Se siete entrati recentemente in negozio, avrete sicuramente notato sulla sinistra del bancone un punto di ascolto per cuffie costituito da una splendida accoppiata Naim e Focal, un sistema nato proprio per l’ascolto in cuffia alla massima qualità possibile, completo di ogni funzione per ottenere un sistema unico, compatto, autonomo, indipendente da altri sistemi.
Pensate a come sarebbe bello poterlo avere a casa vostra su un tavolino a fianco della vostra poltrona relax. Non sarebbe forse un sogno poter ascoltare in totale rilassamento la musica preferita ad una qualità analoga o persino superiore a quella che si può ottenere da un sistema di diffusori di svariate decine di migliaia di euro? Nel mondo delle cuffie sono stati fatti passi da gigante e con talune cuffie moderne si riescono ad ottenere ascolti tridimensionali che non fanno rimpiangere il suono ottenuto dai diffusori. Tutto questo senza arrecare disturbo a chi ci sta vicino e senza soffrire dell’altrui disturbo!
Abbiamo trovato in rete una recensione della stessa combinazione che proponiamo in negozio ovvero:
Naim Uniti Atom Headphone Edition – cuffia Focal Celestee.
E’ stata scritta da Marc Phillips e pubblicata su Parttime Audiophile: l’originale qui:
Il Naim Uniti Atom Headphone Edition , e la cuffia Focal Celestee, offrono l’occasione di pormi una domanda importante per il 2023: utilizzare la cuffia o non utilizzare la cuffia? L’anno scorso c’è stato un punto in cui abbiamo considerato di eliminare nella nostra pubblicazione Part-Time Audiophile la sezione Migliori cuffie dalla Guida all’acquisto semestrale, soprattutto perché abbiamo superato due sessioni di pubblicazione senza attuare modifiche significative.
Nella War Room di PTA abbiamo avuto molte discussioni a riguardo, che hanno portato a ogni sorta di domande esistenziali. Vogliamo ancora recensire cuffie hifi quando ci sono così tante altre pubblicazioni che sono molto più impegnate in questo settore? C’è qualcuno nell’attuale staff che vuole davvero continuare ad esporsi in questo settore? Infine, la maggior parte di noi ha acquistato segretamente un paio di Focal e ha dichiarato di aver raggiunto la fine dei desideri? Scommetto che se facessi un sondaggio informale con lo staff qui, più della metà di noi sarebbero orgogliosi e felici possessori di un paio di cuffie Focal o di altro.
Parole e foto di Marc Phillips
Ho passato gran parte della mia vita da audiofilo ad ascoltare le cuffie, a cominciare dal primo paio di Sennheiser HD-414 che comprai per collegarla a un anonimo ricevitore degli anni ’70 che avevo in quel momento. (Concept 5.5? Sansui 8080DB? Kenwood KR-9600?) Da allora ho posseduto un sacco di cuffie, per lo più Sennheiser all’inizio e infine Grado, AudioQuest, AKG, Hifiman e altri. Un altro motivo per cui PTA continua a parlare di cuffie ruota attorno alla mia recensione del 2021 degli amplificatori per cuffie Ferrum Audio Oor e Hypsos, che sono state valutati con un paio di cuffie che potrebbero essere le mie preferite di tutti i tempi: le Focal Clear MG. Ero sul forum di Headphone Heaven durante la scrittura della recensione, nel caso in cui non l’avessi chiarito quando ho scritto la recensione dei Ferrum.
Alla fine, mi rendo conto che nella mia vita ho bisogno di un sistema permanente basato sulle cuffie. Ad esempio, non sapevo che avrei trascorso gli ultimi due anni affittando un appartamento fuori Portland, e non sapevo per quanto tempo saremmo rimasti in tale zona. Nel corso del tempo, mentre una varietà di vicini andava e veniva, alla fine ho alzato gli occhi al cielo quando qualcuno finalmente ha chiamato per lamentarsi del rumore. Ciò è accaduto mentre stavo installando il sistema Audio Note UK , posizionando i diffusori AN-J D Hemp al loro posto lungo le pareti laterali, aumentando generosamente l’uscita delle basse frequenze dei J, finché uno dei miei vicini non ha protestato. E ho un paio di subwoofer GoldenEar che devono ancora essere installati. Qualcosa dovevo fare.
Adesso ci stiamo trasferendo in una casa più grande, ma quelle ultime settimane nel PDX sono state salvate dalla presenza del Naim Uniti Atom Headphone Edition da 3.550 € e dalle cuffie Focal Celeste da 999 euro, creando un’esperienza superba da un sistema di cuffie compatto. Queste settimane prima del trasloco sono volate.
All’interno del Naim Uniti Atom Headphone Edition
Prima di tutto lasciatemi dire che apprezzo la linea Naim Uniti. Ricordo ai lettori che sono un vecchio fan di Naim, ma parlo anche del periodo successivo alla morte prematura di Julian Vereker nel 2000, in cui Naim sembrava svanire nel mio passato audio ad una velocità allarmante. Mi sono tuffato nelle valvole, ovviamente, e quei due mondi costituiti da valvole e Naim raramente si incontravano. Ma la prima volta che ho ascoltato con un prodotto Naim Uniti, l’originale Naim Uniti Atom nel 2016, sono rimasto così colpito dalla sua capacità di insegnarmi tutto ciò che dovevo sapere su DAC, streaming, quelle strane app per telefoni e altro ancora. Dopo alcune settimane con l’Atom, ho iniziato ad ascoltare l’originale Naim MuSo QB e subito dopo ho fatto un abbonamento a Tidal. In altre parole, Naim è stata la mia guida attraverso la maggior parte del mondo digitale.
Quando ho sentito parlare per la prima volta del Naim Uniti Atom Headphone Edition, mi sono chiesto perché ci fosse bisogno di un prodotto del genere. È davvero un grosso problema prendere un prodotto già ottimo come l’Uniti Atom e toglierli la capacità di pilotare un paio di diffusori? Questa opzione rappresenta un cospicuo risparmio o, e credo che questo sia più vicino alla verità, ciò crea più spazio per includere nuove straordinarie funzionalità digitali nello stesso piccolo chassis?
Il Naim Uniti Atom Headphone Edition, ovviamente, è pieno zeppo di chicche di ogni genere. Prima di tutto, le opzioni di connettività sono estremamente complete, almeno per ora: Chromecast, Airplay, Tidal, Spotify Connect, Internet Radio, Qobuz, Tidal Connect e altro ancora. (Si ricevono aggiornamenti wireless quando si è collegati alla rete UPnP.) Possibilità Bluetooth. Ingressi digitali (S/PDIF). Uscite analogiche.
Funzioni multiroom, Memoria interna, ingresso HDMI ARC, Chromecast integrato. Controllo volume con una bellissima manopola Naim touch/turn che funge da interfaccia utente. Naim la sta inserendo su tutto, compresi i mostruosi amplificatori Statement che ho visto negli ultimi due hi-fi show.
Uscite per diffusori? Non essere avido. È qui che entra in gioco il normale Naim Uniti Atom. L’HE è stato semplicemente ulteriormente perfezionato per ottimizzare il suono delle cuffie. Se tutte queste caratteristiche confondono, pensa all’Atom HE come a un amplificatore per cuffie con un DAC integrato e streamer. Se non l’hai notato, questo tipo di componente è ormai ovunque. È probabile che ne cercherai presto uno. Penso che potrei essere altrettanto abile, almeno dopo la mia esperienza con questo gigante.
All’interno delle cuffie Focal Celestee
Secondo Focal e Naim, il Naim Uniti Atom Headphone Edition suona particolarmente bene con la linea di cuffie Focal. Non è una cosa sorprendente per questi compagni di scuderia, ma effettivamente c’è una sinergia. In effetti, molte delle recensioni del Naim Uniti Atom Headphone Edition che ho visto sono state condotte con cuffie Focal, in alcuni casi con le mie amate Focal Clear MG. Per questa recensione, tuttavia, ho scelto le Focal Celestee. Il motivo pratico per la scelta delle Celestee è che, beh, abbiamo già esaminato la maggior parte dell’attuale gamma di cuffie Focal. In secondo luogo, il suo prezzo consigliato di € 999 è più in linea con quello che vorrei spendere per un superbo set di cuffie. Non sono pronto per le Focal Utopia, almeno non ancora.
Le cuffie Focal Celestee sono diverse dalla maggior parte delle Focal che ho ascoltato, principalmente perché hanno un design chiuso e sono sovraaurali. Se dovessi scegliere, probabilmente opterei per un design con apertura sul retro per il mio impianto di cuffie semplicemente perché sto ascoltando a casa dove ho silenzio. Sugli aerei tendo a usare gli auricolari Cardas che infilo nel taschino della camicia quando devo alzarmi dal posto. Inoltre, le Celestee sono stupende con le loro coppe in pelle blu navy e gli accenti color rame. Immagino che si romperebbero velocemente considerando quanto viaggio.
Un’altra differenza è l’uso di un driver per altoparlante full-range con cupola a forma di “M” in alluminio/magnesio da 1 ⅝” (40 mm), in contrapposizione ai driver in magnesio delle Focal Clear. Si tratta di una versione “risintonizzata” del driver presente nelle cuffie Focal Elegia, ormai fuori produzione, con alcuni trattamenti acustici aggiunti all’interno dei padiglioni auricolari. L’impedenza è piuttosto bassa, 35 ohm, in modo che la Focal Celestee sia ottimizzata per i dispositivi portatili
Impostazioni
Ho allestito un’area specifica per le cuffie nella mia stanza di ascolto, adiacente al divanetto verde scuro ricoperto di stoffa di orsacchiotto e molto vicino al router wireless. Ho un tavolino per il Naim Uniti Atom Headphone Edition, ma non è così massiccio e stabile come il mio rack Fern & Roby per apparecchiature. Fortunatamente ho testato l’ultima generazione di prodotti di smorzamento a strati vincolati di Les Davis Audio. Ho posizionato un quartetto di isolatori entropici sotto il Naim. Gli Isolatori Entropici sono dispositivi di isolamento spessi, stratificati e leggermente morbidi, ma funzionano incredibilmente bene, specialmente con lettori CD, meccaniche e DAC.
Ho anche utilizzato il Naim Uniti Atom Headphone Edition per valutare lo switch Ethernet Ansuz PowerSwitch D2 ($ 6.600) e i cavi Ethernet Ansuz Digitalz C2 ($ 9.900). Come ho accennato nella recensione di Ansuz, questa combinazione ha abbassato notevolmente il rumore di fondo, tanto da farmi rivalutare le mie prime impressioni con la Focal Celestees. (All’inizio la trovavo meno ariosa e dettagliata delle Clear MG, ma molto più vicina alla tonalità della Clear MG con un surplus di costo del valore di $ 16.000.)
L’unico vero problema riscontrato è stato minimo: questa era una piccola oasi che avevo creato per me e la posizione è perfetta per leggere e godersi la brezza che arriva dal balcone. Ora, l’unica cosa che cambierei è optare per un cavo per cuffie più lungo. Con una prolunga si arrivava, ma appena appena e correvo costantemente il pericolo di fare un danno improvviso e costoso.
Ecco una buona notizia: il Naim Uniti Atom Headphone Edition è stato incredibilmente facile da inizializzare. Ho collegato il cavo Ethernet, ho scaricato l’app Naim, ho cliccato sul pulsante Qobuz e boom! È apparsa la mia home page e la musica è ripresa da dove avevo interrotto l’ultima volta che ho eseguito lo streaming.
Sessioni di ascolto
Ho passato troppi anni della mia adolescenza ad ascoltare rock and roll su un paio di Sennheiser HD-414, anche se già allora ero altrettanto attento riguardo alla perdita dell’udito. Ma questo è il tipo di sessione di ascolto che associavo maggiormente all’ascolto in cuffia nel corso della mia vita: fare headbanging senza l’avviso di sfratto. Anche se non ascolto la stessa roba che ascoltavo alla fine degli anni ’70, mi diverto comunque a concentrarmi con un po’ di rock potente che nessun altro può sentire.
Il rock con le cuffie sembra attirarmi verso gli ultimi lavori solisti di Sir Thurston Moore, album come Rock and Roll Consciousness e By the Fire. Stiamo parlando di jam da otto a dieci minuti, caratterizzate da precisione e matematica, di quelle che ipnotizzano man mano che si evolvono. Stiamo parlando di musica per cuffia.
Sono stato anche tentato di suonare il Live at the Village Vanguard di Fred Hersch ed Esperanza Spalding poiché rappresenta l’apice del mio tempo con il sistema Aavik/Ansuz/Børresen dell’Audio Group Denmark. Questa registrazione è piuttosto elementare, un pianista iconico con una cantante emozionante e intransigente che sembra solo un po’ più vicina alla maggior parte dei suoi contemporanei, dal vivo, di fronte a quel piccolo pubblico familiare che tintinna il ghiaccio e lascia cadere la forchetta allo stesso tempo. Il locale più frequentato della storia del jazz.
Con il sistema grande, si trattava di spazio, strati ed energia che venivano lanciati avanti e indietro, ma con il Naim Uniti e la Focal Celestee ho sentito qualcosa che era più contenuto, forse più facile da capire e digerire tutto in una volta. Ma mi è venuta in mente anche la recente ammissione di Dave McNair il quale preferisce ascoltare con i diffusori piuttosto che con una cuffia, ed è un tecnico del mastering che indossa le cuffie al lavoro tutto il giorno. Quindi la collaborazione Hersch/Spalding non è stata così sorprendentemente reale come lo era stato con i diffusori Børresen Z1 Cryo , ma potevo comunque addentrarmi negli spazi fisici e determinare da dove proveniva il suono in un album pieno di segnali sonori 3-D.
L’album Il Low-Life recentemente rimasterizzato dei New Order, tuttavia, è stato brillante con i componenti Naim/Focal. Questo è uno dei tre album rock alternativo, insieme a Fables of the Reconstruction dei REM e The Queen Is Dead degli Smith , che mi ha tenuto buona compagnia e ha calmato il mio shock culturale quando mi sono trasferito da Los Angeles a Virginia Beach nel 1985. Quindi ricordo molte sensazioni di quegli ascolti. Ma la qualità del suono di questa rimasterizzazione è molto più chiara di quella degli LP che ho ascoltato negli ultimi 37 anni e più, e ho potuto sentire immediatamente tutti i miglioramenti eseguiti al bilanciamento generale: l’originale soffriva di troppa brillantezza anni ’80. Il nuovo Low-Life suona abbastanza naturale da ricordarmi perché amo i New Order: chi sapeva che c’erano così tanti significati da scoprire in una semplice musica dance?
Infine, è stato grazie ai Naim Uniti e alla Focal Celestee che mi sono innamorato per la prima volta del nuovo album omonimo dei The Mars Volta, in cui la band passa dal progressive metal/noise/free jazz che ha suonato negli ultimi vent’anni, a qualcosa con un ritmo caraibico centrale (portoricano, in particolare) che fa venir voglia di ballare. È come se questa band sempre interessante avesse finalmente capito il suo posto nell’universo, e si tratta di un mix emozionante e denso che il sistema Naim Focal ha mantenuto compatto, concentrato e facile da sezionare. Avevo la pelle d’oca ad ogni ascolto.
Naim Uniti Atom Headphone Edition: conclusioni
Mi sono davvero divertito con il Naim Uniti Atom Headphone Edition e la cuffia Focal Celestee. Il Naim è il tipo di prodotto a cui affidare felicemente il ruolo dell’ascolto in cuffia a casa mia in quanto è decisamente superiore a qualsiasi prodotto avuto in passato. Molto ha a che fare con la connessione alla rete, sdraiarsi sul divano e fare tutto dal telefono. L’ascolto in cuffia dovrebbe essere qualcosa da fare in completo comfort, non è vero?
La cuffia Focal Celestee offre un ottimo rapporto qualità-prezzo, è eccezionalmente chiara e silenziosa e offre un’enorme quantità di dettagli. Personalmente, spenderei qualche centinaio di euro in più per ottenere le Focal Clear MG e quel senso di calore e spazio migliorato. (La Celestee è molto calda, ma su una scala più intima.) La Clear MG mi ha tolto il fiato la prima volta che l’ho sentita, la Celestee non mi ha dato lo stesso senso di sorpresa pur essendo altrettanto buona.
Molto può dipendere, credo dal design chiuso della Focal Celestee. Di solito evito parti posteriori chiuse, semplicemente perché ho fatto un sacco di ascolti rapidi A/B tra tutti i tipi di cuffie, e sono giunto a una decisione piuttosto chiara a favore dei grandi spazi aperti. Detto questo, il livello di dettaglio della Celestees è stato superbo e se si sta cercando una cuffia chiusa a questo prezzo, questa è una scelta eccellente.
E questo Naim Uniti Atom Headphone Edition? Lo apprezzo.
Ultimamente ho riflettuto sulle mie preferenze per l’audio domestico: preferisco avere tantissime funzionalità con un suono eccezionale, o scelgo un approccio più purista, qualcosa costruito per il suono, qualcosa come gli eleganti amplificatori per cuffie a valvole di Justin Weber di Ampsandsound ?
Il Naim Uniti Atom Headphone Edition mi ha ricordato che posso avere tutto ed essere comunque soddisfatto dei risultati sonori.
