Parttime Audiophile è una bella pubblicazione on-line nata nel 2009 dedicata al mondo dell’Alta Fedeltà. Quando questi signori prendono in esame un prodotto, lo fanno con l’intento di condividere le impressioni di ascolto e di passare piacevolmente del tempo con l’apparecchio in esame. Quando si scopre che tale tempo non risulta piacevole, per qualche motivo particolare, gli editori incoraggiano i revisori ad interrompere la recensione. Si evita in questo modo di parlare male dell’apparecchio per sfuggire a sterili discussioni e si passa oltre. Già questo presuppone una certa selezione sugli apparecchi in esame, selezione che è stata superata brillantemente dall’apparecchio che oggi vogliamo evidenziare in questo articolo. Si tratta del nuovo preamplificatore PR400 Signature di Atoll Electronique marchio da noi distribuito da più di 20 anni. Già lo avevamo presentato in questa news perché l’avevamo identificato come un apparecchio dei più interessanti ed autorevoli, dotato di un prezzo conveniente rispetto alla sua qualità sonora. Anche questa recensione lo conferma:
Potete trovare la recensione originale a questo link: https://parttimeaudiophile.com/2022/01/09/atoll-gamme-pr400-signature-preamplifier-review/?fbclid=IwAR17x5XNeQTuTK0eq1LavxxP0brZspiLcQxGZuMckcJg2AdO0qPKm2u8yb4 – E’ scritta in inglese, noi l’abbiamo tradotta integralmente per vostra comodità.
Testo scritto da Graig Neville, pubblicato il 9 gennaio 2022.
Ho iniziato questa recensione del preamplificatore Atoll Gamme PR400 Signature e improvvisamente mi sono sentito del tutto fuori luogo, sforzandomi di spiegare le qualità e gli attributi di questo apparecchio. Ma poi mi sono reso conto, oh mio Dio, che avevo scritto un mucchio di sciocchezze da audiofilo! Nessuno leggerà questo testo e darà a due soldi per una recensione noiosa per un apparecchio così rilevante. Quindi che faccio?
Ho gettato l’intera recensione nel cestino dei rifiuti e ho ricominciato da capo, ovviamente, ho fatto un passo indietro ed ho affrontato la recensione da un’angolazione diversa.
Cominciamo, se vuoi, con questa domanda: “Cosa dovrebbe fare il nostro impianto?” Così tanti produttori nel nostro settore stanno perseguendo quella musa sfuggente ovvero “un cavo con guadagno”. Quindi ho riflettuto, ho riflettuto e ho riflettuto ancora un po’ mentre l’Atoll Gamme PR400 Signature faceva il suo dovere in sottofondo. E la cosa che fa, che fa straordinariamente bene è… niente! Sì, l’ho detto. Certo, non è un cavo con guadagno, ma è la cosa più vicina che abbia mai sperimentato nella mia stanza di ascolto.
Prendendo una pagina da un episodio di Seinfeld , come si fa a recensire “niente”? Quali sono le qualità particolari da trovare attraenti di un “niente”? Qualcuno ha mai sperimentato il nirvana nel nulla? Forse qualche guru che medita sul nulla e sperimenta il nirvana? Perché noi audiofili siamo così innamorati della ricerca del nulla, intesa come neutralità?
Perché il nulla, nell’audio, dice la verità.
Parole come pulizia o neutralità , cliché come “it just gets out of the way” ovvero “si toglie di mezzo” e altre spiegazioni che noi revisori usiamo per descrivere questo “nulla” smentiscono il fatto che tecnologicamente si è in grado di creare e progettare apparecchiature audio che forniscono poco o nessun suono colorato. Sono sicuro che Dave McNair non sarà d’accordo con me in senso letterale su questo argomento, ma posso solo fidarmi delle guance carnose su entrambi i lati della mia testa e della materia grigia contenuta nel mezzo. Forse ho perso le orecchie, forse sono stupido (probabilmente), o forse ho bevuto un po’ troppo scotch (improbabile), ma l’Atoll Gamme PR400 Signature ha avuto una forte influenza sulla mia sensibilità di capire come dovrebbe funzionare al meglio un buon preamplificatore.
All’interno dell’Atoll Gamme PR400 Signature
E ora torniamo alla revisione oggettiva regolarmente programmata dell’Atoll Gamme PR400 Signature.
Atoll è probabilmente un’azienda di cui molti di voi non hanno mai sentito parlare, ma è un’azienda che dovresti conoscere. Prendendo spunto dalla campagna francese, Atoll si sforza di cavalcare quel raro spazio audiofilo di proporre ad un prezzo un conveniente, apparecchi di fascia alta: hai capito. Atoll non è è un produttore di apparecchi lifestyle, anche se ha prodotti che sicuramente possono essere proposti aggiungendo servizi Bluetooth™, servizi digitali, streaming e altre funzionalità moderne.
Il preamplificatore Atoll Gamme PR400 Signature è un’unità a stato solido disponibile in nero o argento. Ho ricevuto la versione nera. Il preamplificatore ha uno chassis non rettangolare che si assottiglia leggermente verso la parte superiore anteriore dell’unità e per questo lo ritengo non convenzionale, ma elegante. Il PR400 ha un circuito completamente bilanciato che offre sia ingressi che uscite sia XLR che RCA. È disponibile una scheda digitale opzionale che include l’ingresso digitale USB, ottico, coassiale e Bluetooth™, ma ciò non faceva parte dell’unità in esame.
Dal distributore:
“I prodotti sono ancora completamente realizzati a mano a Brecey, in Francia, utilizzando una topologia simmetrica con componenti discreti. Alcune caratteristiche di progettazione plus sono la configurazioni dual mono, feedback globale molto basso, lunghezza minima del cablaggio, struttura a forma di stella per le aree dei componenti, protezione interna, ecc.
La mia prima esperienza in Atoll è stata presso il negozio Quintessence , un rivenditore locale a Morton Grove, IL. Mio figlio ed io abbiamo ascoltato una varietà di diffusori, inclusi i Proac, e ricordo di essere rimasto colpito dal suono. Ho ricordato quel suono per seguire il marchio.
Avanti veloce di cinque anni e ora sto comunicando con il distributore statunitense di Atoll, Emilios di Audio Excellent , che mi ha inviato il nuovo Atoll Gamme PR400 Signature per la rececnsione. Il nuovo PR400 è un passo avanti rispetto alla linea SE dei precedenti preamplificatori e fa parte della loro linea più alta, la serie Gamme Signature. Una volta estratto dalla confezione, il PR400 è stato facile da configurare e utilizzare. Il telecomando è di modalità standard che vedresti sulla maggior parte dei prodotti audio-video. (Atoll ha prodotti home theater, quindi per questo ha un senso.)
Impostazioni
Il preamplificatore Atoll Gamme PR400 Signature è un preamplificatore a stato solido di qualità. Ma questo non dice nulla di quello che è successo una volta che ho inserito l’unità nel mio sistema. Ho avuto il lusso di ascoltare diversi apparecchi ultimamente e ho avuto un po’ l’imbarazzo della scelta.
Gli apparecchi che avevo a disposizione durante la recensione erano i seguenti:
Gli oggetti delle recensioni erano gli Atohm GT-3 o le mie fidate Vandersteen Model 3. I DAC a disposizione erano lo Schiit Yggdrasil o un LampizatOr Golden Atlantic TRD. Ho anche usato due AudioQuest Jitterbugs tra il DAC e il mio streamer/server di musica per computer. Un giradischi Shinola con stadio phono incorporato con testina Ortofon 2M Blue. Il cablaggio includeva un mix di cavi per diffusori Cardas Clear, AudioQuest Yukon e Rocket 88.
Il compito di amplificare era affidato ad un paio di First Watt SIT-1, un LSA Warp 1 e un Atoll AM400 che Emilios mi inviò insieme al PR400. Gli altri preamplificatori a disposizione includevano l’uscita line di uno Schiit Ragnarok 2 e un amplificatore per cuffie DarkVoice a valvole NOS
Ho usato il PR400 Signature con ingressi e uscite sia XLR che RCA single-ended. L’XLR sembrava avere un po’ meno rumore di sottofondo, ma per il resto sembrava suonare più o meno uguale dal punto di vista sonoro. L’Atoll Gamme PR400 ha molti ingressi e uscite rispetto alle mie esigenze. Funzionalmente, il PR400 è semplice da configurare e utilizzare. Non ho mai avuto problemi a capire come funzionava il tutto.
Atoll Gamme PR400 Signature – Il Suono
Il preamplificatore PR400 Signature ha funzionato alla grande abbinato ad ogni amplificatore che avevo a disposizione. Con i monoblocchi First Watt SIT-1 in Classe A, basati su VFET, probabilmente stavo ottenendo il miglior suono che avessi mai avuto nella mia stanza di ascolto. Il potere “del nulla” era molto evidente in questo abbinamento con il SIT-1 piuttosto neutro e il PR400 praticamente invisibile, ho sentito che la musica aveva un percorso diretto verso i diffusori come non avevo mai sperimentato nella mia stanza.
Ancora una volta, come descrivi il suono del nulla? Il PR400 non era asciutto, non era gonfio, non era luminoso, non era clinico, non era noioso. Proprio come il porridge dell’orsetto di Riccioli d’oro, era perfetto. Ero preoccupato che la somma di due componenti altamente neutri potesse essere secca o noiosa, ma non era affatto così. Era liscio. Ho ascoltato una varietà di musica, elettronica, pop, rock, jazz e classica.
In Dionysus di Dead Can Dance la musica aveva una qualità adeguatamente inquietante. La batteria d’acciaio di Hiraeth di Lisa Gerrard e David Kuckermann era vivida ed eterea, ma Electrified di Boris Blank e ArchAndroid ed Electric Lady di Janelle Monae hanno suonato un basso serrato e ritmi elettronici. In questa combinazione semplicemente non importava cosa si dava in play, riproduceva solo la musica come si presentata. Il soundstage aveva ampiezza e profondità, i bassi avevano potenza e slam nonostante fossero solo 10 watt per canale su 8Ω.
L’LSA Warp 1, che è un amplificatore di classe D, era molto simile con più potenza. Non corrispondeva al SIT-1 in termini di ampiezza e presenza del palcoscenico, ma non sentivo la Classe D da molti anni e la progressione del progetto mi ha impressionato.
L’amplificatore Atoll Gamme AM400 era completamente diverso dagli altri due. L’AM400 ha fatto due cose che gli altri non facevano. Il primo e subito evidente è stata la gestione delle basse frequenze. Si impazzisce, si batte il petto, rimbalzando come un Impala idraulico a bassa velocità, vincendo l’SPL Wars BASS. Essendo io amante dei bassi, ho anche pensato che fosse un po’ sciocco, ma il sorriso sul mio viso era presente. L’AM400 mi ha fatto venire voglia di alzarmi e ballare. Voglio dire, non è sufficiente battere i piedi e muovere la testa, alzati dalla sedia e balla! L’AM400 aveva questo groove che era contagioso, anche se non era così trasparente come gli altri due amplificatori menzionati prima e non aveva un’immagine altrettanto silenziosa. È stato divertente e un piacere ascoltarlo.
Nel corso dell’ultimo anno ho ascoltato apparecchi a valvole e li ho analizzati. L’amplificatore per cuffie a valvole DarkVoice è un po’ in sordina e sconosciuto nel mondo dei preamplificatori, ma è di gran lunga migliore dello stadio di uscita Ragnarok 2 in termini di chiarezza e immagine. L’Atoll Gamme PR400 Signature non aveva quel pizzico di bellezza delle valvole, ma era più silenzioso, con più spazialità da destra a sinistra, ma rinunciava solo a un pizzico di profondità dalla parte anteriore a quella posteriore che dava il DarkVoice.
L’abbinamento di tutti e tre gli amplificatori era migliore con il PR400 poiché il controllo del volume del guadagno del DarkVoice è un po’ alto e funziona meglio con amplificatori meno sensibili. L’Atoll Gamme PR400 ha una tensione sufficiente per pilotare quasi tutti gli amplificatori, ad esempio con l’LSA Warp 1 un livello di volume digitale 13 era già molto alto. Livelli simili nel SIT-1 e nell’AM400 erano più vicini a 23-25 per ottenere gli stessi livelli di volume.
Vorrei avere ancora il McIntosh C49 per un confronto diretto con l’Atoll Gamme PR400 perché penso che ci siano alcune somiglianze nel carattere di questi preamplificatori. Entrambi non sono una sciocchezza dal punto di vista sonoro e hanno la caratteristica di lasciare che siano le altre apparecchiature a prendere il sopravvento sonoro. Proprio come un eccellente direttore d’orchestra che non suona mai una sola nota, ma fa suonare magnificamente l’intera orchestra insieme, sento che il PR400 perfeziona il percorso e fornisce la migliore versione di ciò che viene presentato. Il digitale suona ancora digitale, la musica registrata male rimane ancora scarsa e il vinile rimane decisamente ancora vinile, ma c’è un’onestà nella riproduzione. La musica non è artificialmente brillante, ma non è nemmeno buia. Non è in avanti, ma non è nemmeno rilassata.
Conclusione
Le preamplificazioni linea possono conferire molto carattere a un sistema. Forniscono un guadagno tra una sorgente e un amplificatore che se non correttamente implementato, può conferire il proprio carattere, rumore o colorazione al segnale. Con l’Atoll Gamme PR400, non ho mai avuto la sensazione che alterasse il segnale in modo significativo. Il mio unico modo per descriverlo è “pulito”. La musica esce trai diffusori da uno sfondo nero. L’immagine in profondità non è stata la migliore che abbia mai sentito, ma il palcoscenico sonoro da sinistra a destra è superbo e più dipendente da diffusori e amplificatori. I micro-dettagli sono presentati in modo sincero e pulito con un buon attacco e decadimento alle percussioni.
Ci sono alcune caratteristiche ergonomiche che devo spiegare. Non posso davvero definirlo un difetto, ma l’Atoll Gamme PR400 sembrava avere un guadagno elevato che limita la quantità di controllo del volume su alcuni amplificatori. Ovviamente parte di questo dipende fortemente dall’efficienza dei diffusori e dalla velocità di risposta dell’amplificatore (tensione nominale per raggiungere la piena potenza). Su amplificatori più piccoli come il SIT-1 il volume si alza con incrementi ravvicinati dove potevo arrivare fino a 25 o giù di lì per i normali volumi di ascolto. Una modifica di 1 o 2 apporta differenze minime, ma su amplificatori come il Warp 1 potevo arrivare solo a circa 11 sulla manopola del volume e le modifiche incrementali apportavano differenze maggiori. Anche in questo caso non è un difetto, ma qualcosa a cui pensare durante l’abbinamento del sistema. Il DarkVoice aveva ancora meno controllo del volume sul Warp 1, quindi ancora una volta solo un’osservazione e non un difetto. Anche l’efficienza di 92 dB degli Atohm contribuisce al controllo del volume disponibile. Avere una funzione ad alto e basso guadagno potrebbe essere una bella caratteristica, ma solo se non influisse sulle meravigliose prestazioni del PR400.
La grande domanda rimane: lo comprerei? Alcuni direbbero che per $ 6600 (4.750 euro in Italia) costituisce un affare follemente buono, e il preamplificatore Atoll Gamme PR400 è davvero impressionante. A quel prezzo, l’Atoll Gamme PR400 è ben al di sopra dell’equipaggiamento entry level, ma non entra nemmeno nella gamma a cinque cifre per uno stadio di linea davvero di fascia alta. Credo assolutamente che il PR400 valga ogni centesimo di questo prezzo e vale sicuramente la pena ascoltarlo. Altamente, altamente raccomandato.
