Un’altra “fine review” dedicata ai Kii Seven che attirano sempre più l’attenzione dei direttori di riviste audio. Vi proponiamo questa lettura anche in considerazione della possibilità di ascoltare i Kii Seven al prossimo Gran Galà della Musica che si terrà al Crown Plaza Hotel di Padova sabato 30 e domenica primo dicembre. Audio Graffiti sarà presente con una sala dedicata a Kii Audio.
Qui scaricate l’articolo in originale pubblicato dalla rivista Soundonsound.
Kii Seven
Gli impressionanti nuovi monitor Kii con emissione cardioide dimostrano che c’è ancora spazio per l’innovazione nella progettazione dei diffusori acustici.
Nel numero di gennaio 2017 abbiamo recensito gli all’epoca nuovi e straordinari monitor cardioide attivi Kii Three. Per un numero significativo di ingegneri professionisti e audiofili consumer, i Kii Three hanno stabilito il punto di riferimento per quanto sia possibile ottenere da una coppia di diffusori monitor da stand. E ora, dopo un periodo di gestazione piuttosto lungo, Kii ha lanciato il fratello minore: Kii Seven. Ho menzionato sia il mercato professionale che quello consumer, e questo perché Kii ha avuto un successo insolito in entrambi i settori con i Three. Kii è uno dei pochissimi produttori di speaker che hanno portato a termine questo risultato. Dynaudio e PMC, ad esempio, hanno linee di prodotti audio consumer di successo insieme ai loro monitor professionali, ma non con gli stessi altoparlanti. i Kii Three venduti come monitor da studio sono gli stessi dei Kii Three venduti come diffusori hi-fi consumer. Ora, questo non solo dimostra, come ho sempre creduto, che un buon diffusore è un buon diffusore indipendentemente da come viene utilizzato, ma è stato realizzato nello stesso modo anche sul progetto dei Kii Seven.
Perché, mentre questa recensione si concentrerà sulle sue prestazioni e sulla sua idoneità per il monitoraggio nearfield, c’è molto dei Seven che è stato pensato per le applicazioni consumer. Per cominciare, possono essere venduti singolarmente, per essere utilizzati come speaker audio mono autonomo. È un modo costoso di riprodurre Spotify dal tavolo della cucina, ma questo non ha mai ostacolato Bang & Olufsen, ad esempio. Forse è una fortuna che questa recensione riguardi principalmente applicazioni professionali, perché al momento in cui scrivo alcune delle funzionalità di streaming consumer dei Seven non sono completamente implementate. Le ragioni di ciò, sospetto, non sono tanto tecniche quanto commerciali, perché gestire le richieste di licenza richieste per implementare più servizi di streaming sullo stesso prodotto è tutt’altro che banale. Tuttavia, Kii afferma che quando queste parole saranno pubblicate, Spotify e Tidal streaming saranno molto probabilmente disponibili o lo saranno a breve, e che Apple Airplay, Qobuz e ROON Ready seguiranno non appena saranno completati i processi di certificazione di terze parti.
Diventiamo professionali. Lasciamo da parte tutta quella sciocchezza dello streaming consumer e concentriamoci sui Kii Seven in un ambiente da studio. Se si ha familiarità con l’aspetto e il design dei Kii Three, l’aspetto dei Seven non sarà una grande sorpresa. Hanno un’estetica molto simile ed hanno la stessa larghezza deiThree, ma sono significativamente meno alti e meno profondi. Sono dimensionalmente più adatti agli spazi da studio compatti rispetto ai Kii Three, soprattutto per la loro profondità ridotta. La struttura del mobile dei Seven è lo stesso poliuretano strutturale espanso dei Three, con gli stessi pannelli di rivestimento in alluminio con finitura nera. Sono disponibili in finiture bianche o grigio scuro e Kii afferma che le opzioni di colore personalizzate dei Kii Three non saranno disponibili per i Seven. Come i Three, i Seven hanno i driver dei bassi posizionati in ogni pannello laterale, ma fanno a meno dei due driver dei bassi aggiuntivi del pannello posteriore dei Three. Questo forse rende l’installazione più semplice perché, mentre i Three richiedono almeno 8 cm di spazio libero sul retro, i Seven possono essere utilizzati con i loro pannelli posteriori completamente contro il muro. Infatti, Kii consiglia che se una coppia di Seven deve essere utilizzata in prossimità di una parete posteriore, è meglio posizionarla proprio contro di essa. I Seven hanno però un vincolo di posizionamento, e riguarda lo spazio su entrambi i lati per consentire al driver dei bassi montato lateralmente di “respirare”. Il progettista di Kii Bruno Putzeys me l’ha spiegato in questo modo: “Un ostacolo dovrebbe essere più lontano delle dimensioni dei Kii Seven o dell’ostacolo, a seconda di quale sia più grande”. Ciò ovviamente significa che si dovrebbe evitare di condividere uno scaffale con i monitor aggiuntivi oltre ai Kii Seven, ma senza voler spifferare tutto prima di arrivare alla fine della recensione, considerare la presenza di altri monitor quando si possiede ha una coppia di Kii Seven potrebbe essere un controsenso.
I driver del pannello laterale sono unità con diaframma in alluminio da 140 mm di diametro, gli stessi impiegati nei Kii Three. E mentre nominalmente lavorano in parallelo fino a circa 125 Hz, dove passano il testimone al driver midrange, le cose non sono così semplici, perché il lavoro secondario dei driver dei bassi montati lateralmente è quello di aiutare a creare le caratteristiche cardioidi dei Seven, sovrapponendosi all’uscita del driver midrange per modificarne la direzionalità. Questa sovrapposizione funziona fino a circa 900 Hz, dove la caratteristica di emissione a cardioide che risulta dalle dimensioni del mobile dei Kii Seven inizia a fare effetto.
Scrivendo per semplicità che le uscite dei driver di bassa e media frequenza “si sovrappongono” per produrre un diagramma di radiazione cardioide, ho semplificato qualcosa che è stato effettivamente ottenuto attraverso la combinazione di una profonda comprensione elettroacustica e di un DSP complesso.
Kii descrive la tecnica come “beam-forming” e prevede un filtro beam-forming alimentato dall’uscita del filtro passa-banda del driver midrange. L’uscita del filtro viene quindi indirizzata al feed del driver dei bassi dopo l’uscita dal suo filtro passa-basso. I driver dei bassi vengono di conseguenza impiegati nella regione di sovrapposizione, parallelamente ai loro compiti a bassa frequenza, per manipolare l’uscita sommata del driver midrange e dei bassi per creare il diagramma di radiazione cardioide. Lo schema del Diagramma 1 illustra la disposizione generale del flusso del segnale e del filtraggio dei Kii Seven. Nel loro ruolo convenzionale, i driver dei bassi funzionano con un caricamento in sospensione pneumatica chiusa fino a un roll-off passa-basso di quarto ordine (24 dB/ottava) a 125 Hz. Al contrario dei Kii Three, in cui la radiazione cardioide si estende fino a 50 Hz grazie alla combinazione dei driver dei bassi a fuoco posteriore e laterale, i Kii Seven mostrano una radiazione cardioide solo da circa 125 Hz in su. Ciò potrebbe sembrare un compromesso, ma poiché i Kii Seven saranno probabilmente installati molto più vicini a una parete posteriore rispetto ai Kii Three, in pratica probabilmente ciò non è un problema particolarmente grave. E comunque, è il carattere cardioide nella gamma medio-bassa, dove risiedono i fondamenti musicali di elementi di mix come le voci, che penso facciano davvero la differenza. La probabilità che i Seven vengano utilizzati in prossimità dei confini della stanza ha portato Kii a includere alcune opzioni di EQ di posizionamento nei menu di configurazione dell’hardware dei Kii Control (che descriverò più avanti nella pagina). L’EQ di posizionamento funziona semplicemente tramite la regolazione del guadagno del driver dei bassi ed è impostato a -6 dB per impostazione predefinita. Ciò significa che quando si accende per la prima volta e si ascoltano un paio di Kii Seven, se non sono posizionate vicino al muro, è probabile che suonino con bassi leggeri. Come i Kii Three, i Seven utilizzano un algoritmo di protezione del driver dei bassi dinamico e predittivo che riduce il livello dei bassi nel caso in cui il materiale del programma e il volume richiedano troppo ai driver. L’algoritmo di rilevamento della protezione dei Kii Seven è, secondo Kii, molto migliorato rispetto a quello utilizzato sui Three.
Sul frontale Il driver dei medi dei Seven è lo stesso montato sui Kii Three. Si tratta di un driver a diaframma di carta da 150 mm che copre la banda da 125 Hz a 2 kHz, con filtri di quarto ordine in entrambe le estremità. Con il suo filtro crossover passa-alto relativamente basso, i Kii Seven in realtà fanno funzionare il suo driver midrange in modo abbastanza vigoroso (più che nei Kii Three), ma poiché il suo ruolo è probabilmente il monitoraggio in campo ravvicinato in spazi relativamente più piccoli, è improbabile che questo diventi mai un problema in pratica. Un’area in cui i Kii Seven offrono un significativo progresso rispetto ai Three è nella tecnologia del suo tweeter. I Kii Three impiegano un tweeter che è fondamentalmente un’unità OEM pronta all’uso e, mentre gli interni (magnete, bobina mobile e cupola in alluminio e magnesio) del tweeter dei Seven sono gli stessi, differiscono in modo significativo per un paio di aspetti. In primo luogo, il tweeter dei Seven impiega ferrofluido nello spazio magnetico per una maggiore gestione della potenza e una minore compressione termica e, in secondo luogo soprattutto, impiega componenti di guida d’onda e “lente” sviluppati internamente. Il progettista Bruno Putzeys ci ha gentilmente fornito un rendering CAD della sezione della guida d’onda e della lente del tweeter (sviluppate congiuntamente da lui e Lars Risbo). La guida d’onda e la lente lavorano in tandem per superare una debolezza intrinseca delle guide d’onda del tweeter che lavorano da sole. Mentre le guide d’onda restringono utilmente la dispersione del tweeter all’estremità inferiore della banda in modo che corrisponda meglio alla dispersione all’estremità superiore della banda media (e contemporaneamente aumentano la sensibilità del tweeter), non fanno nulla per aiutare il restringimento meno desiderabile della dispersione del tweeter a frequenze più alte (sopra, diciamo, 8 kHz). Quindi l’obiettivo della lente del tweeter dei Kii Seven è di precondizionare il fronte d’onda della radiazione del tweeter in modo che, mentre la guida d’onda restringe la sua dispersione a frequenze più basse, la lente amplia la dispersione a frequenze più alte. Il risultato è una dispersione costante del tweeter fino a 15 kHz. Bruno Putzeys ritiene che “il suono estremamente coinvolgente dei Seven dipenda molto da questa innovazione”.
Amplificazione
Lasciando da parte i driver, l’amplificazione dei Kii Seven comprende amplificatori Purifi Eigentakt Class-D progettati da Putzeys per il driver midrange e il tweeter, con moduli amplificatori Pascal S-PRO2 per i driver dei bassi. La potenza di amplificazione totale disponibile è di 600 W, condivisa tra i driver. La bella soluzione per l’amplificazione dei Kii Three, (che mi piace molto), viene ripetuta nei Kii Seven. La caratteristica è nota come “current drive” ed è la cosa che mi sorprende sempre di più è che altri produttori di monitor attivi non la adottino (so per certo solo di un altro importante produttore che lo usa regolarmente). Il current drive è stato proposto per la prima volta dal dott. Malcolm Hawksford dell’Università di Essex in un documento presentato all’Audio Engineering Society nel 1989. La tecnica prevede di posizionare un piccolo resistore in serie con il driver e di utilizzare la tensione misurata su di esso (che sarà proporzionale alla corrente che scorre attraverso la bobina mobile) come segnale di feedback.
“Ascoltare i Kii Seven è un’esperienza davvero diversa da qualsiasi altra…”
In un sistema di amplificazione convenzionale, la tensione di uscita dell’amplificatore segue la tensione di ingresso e fornisce corrente semplicemente in base all’impedenza istantanea del driver. Un amplificatore a corrente, al contrario, confronterà la sua tensione di ingresso con la corrente misurata della bobina mobile e regolerà il guadagno della tensione di uscita in modo analogo. Quindi, ora, la corrente della bobina mobile dipende dalla tensione di ingresso e non dall’impedenza del driver. L’amplificatore fornisce qualsiasi tensione richiesta per far sì che la corrente della bobina mobile segua la tensione di ingresso, il che è significativo perché l’uscita acustica di un driver è proporzionale alla corrente che scorre nella sua bobina mobile, non alla tensione attraverso i suoi terminali. Il vantaggio principale dell’azionamento di corrente è la riduzione della distorsione, in particolare quella causata dalle non linearità di isteresi nel sistema magnetico di un driver. Ma ciò corregge anche la compressione termica, perché l’aumento dell’impedenza (e la perdita del livello di uscita) che risulta da un aumento della temperatura della bobina mobile è “visto” dal feedback di corrente come un errore che si traduce in una correzione tramite l’aumento della tensione di uscita.
Vista del pannello posteriore
Sul pannello posteriore, lungo il bordo inferiore, si trovano le prese di alimentazione alla rete, l’ingresso audio, i controlli e il connettore alla rete. Gli ingressi audio comprendono una presa combinata analogica XLR o jack e una XLR per AES digitale. Le prese di controllo comprendono prese RJ45 in e thru per la connessione all’hardware Kii Control. Inoltre troviamo la presa per collegare il Kii Control e quella thru per collegare il secondo altoparlante della coppia (i Kii Sevens possono essere ulteriormente collegati a cascata per sistemi multicanale). Sopra le prese di controllo ci sono due prese di rete gemelle per la connessione dei Kii Sevens a una rete audio Dante o AES67 su indirizzo IP. Sopra la connessione c’è un pannello di controllo touch che offre opzioni per la selezione dell’ingresso, lo standby, equalizzazione di bassa e alta frequenza, reset e latenza. Le opzioni di latenza attivano o disattivano la compensazione di fase a banda larga dei Kii Seven. Con la latenza ottimale attivata, i Kii Seven compensano in fase minima sull’intera banda udibile, con conseguente latenza complessiva di circa 70 ms. Con la compensazione di fase disattivata, la latenza scende a circa 7 ms. Il motivo di effettuare la compensazione di fase è quello di correggere i vari fenomeni all’interno dei domini elettronici ed elettroacustici degli altoparlanti che determinano errori nel dominio del tempo e, poiché il tempo è un elemento di vitale importanza per il modo in cui percepiamo il suono, un altoparlante privo di tali errori dovrebbe offrire vantaggi soggettivi.
Kii Control
Ho fatto riferimento all’hardware Kii Control un paio di volte, quindi è probabilmente giunto il momento di descriverlo più approfonditamente. Il Kii Control è un dispositivo desktop compatto alimentato tramite bus USB che offre principalmente la selezione degli ingressi e il controllo del volume per i monitor Kii collegati. Fornisce inoltre ingressi digitali S/PDIF, ottici digitali, USB e Bluetooth. Come descritto in precedenza, il Kii Control si collega ai monitor Kii tramite un cavo terminato RJ45 simile a un cavo Ethernet. Oltre alle sue funzioni di volume e ingresso, il Kii Control fornisce accesso a opzioni di configurazione e installazione molto più complete di quelle disponibili dai pulsanti del pannello posteriore dei Kii Seven. Ad esempio, il semplice controllo LF e HF EQ del pannello posteriore è esteso per includere le frequenze di turnover e un’ulteriore opzione EQ avanzata che offre altre otto bande di EQ parametrica. L’EQ di posizionamento descritto in precedenza può anche essere regolato utilizzando il menu di configurazione del Kii Control. Ulteriori opzioni includono la possibilità di impostare un livello di riferimento, configurare e salvare i preset di configurazione, regolare il ritardo di sincronizzazione labiale, eseguire l’audizione mono o Mid/Sides, indicare l’azione del limitatore e impostare il comportamento di standby.
Sebbene sia perfettamente possibile installare e utilizzare una coppia di Kii Seven senza il Kii Control, il suo costo aggiuntivo è relativamente modesto e la mia sensazione è che le funzionalità di configurazione aggiuntive fornite lo rendano quasi obbligatorio, in particolare per le applicazioni di monitoraggio professionale.
Dettaglio grafico
Da quando ho testato i Kii Three nel 2017, ho trovato uno spazio di misurazione dei nuovi diffusori molto più efficace, quindi non vedevo l’ora di misurare i Kii Seven lì. I diagrammi 2 e 3 illustrano la risposta in frequenza assiale e la distorsione armonica a 80 dB e 90 dB (a 1 m) SPL. La prima cosa da notare sulla risposta assiale è che la compensazione di posizionamento predefinita di -6 dB è ovviamente evidente. La seconda cosa da notare è che la risposta in ampiezza è generalmente piacevolmente piatta e che le prestazioni di distorsione armonica sono, come previsto, eccezionali.
A 80 dB SPL la terza armonica effettivamente rimbalza lungo il rumore di fondo della misurazione, a circa -65 dB da un paio di centinaia di Hertz in su. Ora, -65 dB equivale a circa lo 0,05% e per un altoparlante è straordinariamente basso. A 90 dB SPL la distorsione aumenta chiaramente un po’, ma è comunque notevolmente bassa.
Il diagramma 4 illustra dove i Kii Seven differiscono dalla maggior parte dei monitor, ovvero nella loro dispersione orizzontale. Le curve illustrano di nuovo la risposta in frequenza assiale, insieme alle sovrapposizioni per 20, 40 e 60 gradi fuori asse. La natura cardioide dei Kii Seven, da poco sopra i 100 Hz, è chiaramente evidente.
Siamo al Settimo Cielo
Ascoltare i Kii Seven è un’esperienza davvero diversa da qualsiasi altra, fatta eccezione forse per l’ascolto dei Kii Three. Scrivo questo non solo perché, secondo qualsiasi valutazione soggettiva, sono degli strumenti di monitoraggio straordinariamente impressionanti, ma perché la loro natura ad emissione cardioide guida lo spazio di ascolto in modo diverso. Di conseguenza, il loro carattere soggettivo è intrinsecamente diverso da quello di un monitor convenzionale. In particolare, i Kii Seven spingono la transizione nella stanza dal campo vicino al campo riverberante più indietro. Quindi, se si utilizzano i Kii Seven come monitor a distanza ravvicinata, alla tipica distanza di ascolto per il monitoraggio, si sente meno dipendenza dall’acustica della stanza e più ascolto monitor. In particolare arriva alla posizione di ascolto meno energia dovuta dalla riflessione della parete posteriore e laterale. Ciò determina che si ottiene migliore possibilità di ascolto dei dettagli dei medio bassi in quanto meno confusi e mascherati dall’arrivo ritardato delle riflessioni laterali e posteriori.
Almeno, questo è ciò che penso accada. Quindi la performance dei Kii Seven è meno colorata dalla stanza, ma ciò potrebbe essere un’arma a doppio taglio, perché significa che se i Seven fossero in qualche modo imprecisi, la cosa sarebbe del tutto evidente. Fortunatamente (in realtà, sospetto che non ci sia stata nessuna fortuna) i Kii Seven sono molto lontani dall’essere difettosi. Ho ascoltato quasi esclusivamente in modalità di fase minima (ho scoperto che aggiungeva un po’ di risoluzione in più all’immagine stereo) e dal primo momento di ascolto della prima traccia (‘Inside Out’ dal primo album di Athena Andreadis) i Kii Seven si sono rivelati straordinari.
I medi vengono riprodotti con una chiarezza splendidamente neutra ed esplicita, le alte frequenze sono incredibilmente dettagliate ma completamente naturali e i bassi sono molto più estesi di quanto suggerirebbero le dimensioni della cassa, ma allo stesso tempo dinamici e accuratamente intonati. E tutto questo è disponibile praticamente a qualsiasi livello di volume ragionevole, da basso a molto alto. L’immagine stereo e la risoluzione della profondità al suo interno sono forse le migliori che abbia mai sentito nel mio spazio di ascolto (questo è indubbiamente aiutato dalla mancanza di influenza della stanza). Sono rimasto particolarmente colpito, ad esempio, da quanto bene i dettagli molto fini, proprio al limite dell’udibilità, mantenessero la messa a fuoco e la posizione dell’immagine. Presentare strati di dettagli in profondità in un mix è una specialità dei Kii Seven ed è una qualità incredibilmente utile per uno strumento di monitoraggio. Quindi i Kii Seven offrono tutto ciò che speravo, ma ci sono un paio di piccoli fastidi soggettivi.
Innanzitutto, allontanandomi dal punto di ascolto, nel campo riverberante, ho sentito che la fascia molto bassa dei Kii Seven era un po’ troppo calda. Questo è ovviamente probabile che dipenda dalla stanza e potrebbe essere risolto usando le funzioni EQ del Kiii Control, ma è qualcosa che non avevo mai riscontrato nella mia stanza prima. Non ha avuto un impatto sul lavoro principale dei Seven come monitoraggio nearfield, quindi la cosa è più intrigante che significativa. In secondo luogo, inizialmente ho scoperto che il bilanciamento predefinito dei Kii Seven traeva vantaggio da un ampio (Q=0,7) 1,5 dB circa) incremento nella regione dei 200 Hz, solo per riscaldare un po’ la gamma medio-bassa, e da un taglio sulle alte frequenze di circa 1 dB da 3 kHz in su (ho trovato il bilanciamento predefinito solo un po’ troppo luminoso). Sospetto che la mia preferenza per il boost delle medie-basse potrebbe essere il risultato di una minore energia laterale e posteriore che arriva alla posizione di ascolto nearfield rispetto a quella a cui sono abituato. Tuttavia, se avessi iniziato a mixare da subito sui Kii Seven, il loro bilanciamento predefinito potrebbe potenzialmente avermi tratto un po’ in inganno. Immagino, però, che con tutti i monitor ci sia un periodo di acclimatamento da attraversare; potrebbe volerci un po’ più di tempo con i Kii Seven. Ma ad essere onesti, ogni momento trascorso ad ascoltare i Kii Seven è tempo ben speso.
Prezzo di listino Kii Seven con Kii Control: 8.900 euro la coppia
Pro • Straordinaria combinazione di larghezza di banda, bassa colorazione e bassa distorsione. • Il carattere ad emissione cardioide significa più suono monitor e meno riverbero. • Rivelano i dettagli del messaggio musicale come nessun altro. • Immagine stereo perfetta.
Contro • Nessuno (a parte il costo, ovviamente).
Conclusione: I Kii Seven hanno impiegato un po’ di tempo per arrivare, ma ne è valsa la pena aspettare. Sono dei monitor straordinari.
ALTERNATIVE Per quanto eccezionali, i Kii Seven non sono gli unici giocattoli presenti sul mercato in termini di monitoraggio ad altissime prestazioni nella stessa classe di prezzo. Se stessi prendendo in considerazione i Kii Seven, vorrei anche ascoltare monitor come il Telegrapher Gorilla, Dutch & Dutch 8C, Genelec 8361, Mesanovic CDM65, PMC 6-2 e PSI A23-M.
