Una Hi End dal prezzo ancora accettabile con la qualità sonora che rivaleggia con quella degli altri amplificatori della sua categoria e oltre. Lo si deduce dall’analitica recensione apparsa su Soundstage HIFI. Eccovi la traduzione.
Qui l’articolo originale:
NUPRIME EVOLUTION TWO MONO
L’amplificatore di potenza mono NuPrime Audio Evolution Two affonda le sue radici nei modelli NuForce Reference di quasi 20 anni fa. Ho ascoltato per la prima volta quei piccoli amplificatori monoblocco in classe D in quel periodo al THE Show, che si svolgeva in concomitanza con l’annuale CES di Las Vegas presso l’hotel St. Tropez. Le mostre relative agli apparecchi di fascia alta del CES erano ospitate nel vicino hotel Alexis Park.
Ricordo di essere stato fortemente colpito dal suono ricco e soddisfacente di quei primi amplificatori NuForce; era diverso da quello di altri amplificatori in classe D dell’epoca. Gli amplificatori NuForce erano basati su un design proprietario, non su un modulo amplificatore OEM come lo erano e lo sono ancora la maggior parte degli amplificatori di classe D. Quando NuForce è stata acquisita dal produttore di display video Optoma nel 2014, il suo cofondatore, Jason Lim, ha collaborato con l’ex partner OEM di NuForce per formare una nuova società indipendente, denominata NuPrime Audio. NuPrime ha acquisito i diritti sui prodotti di fascia alta di NuForce da Optoma e ne ha continuato la produzione e lo sviluppo; NuForce, di proprietà di Optoma, si è poi concentrata su prodotti di livello consumer, come auricolari e piccoli amplificatori integrati.
NuPrime continua a progettare e produrre prodotti audio di alta qualità, inclusi amplificatori basati sulla topologia di amplificazione di classe D. L’Evolution Two è il loro ultimo amplificatore di potenza monoblocco. Si dice che migliori i loro progetti precedenti con una maggiore potenza in uscita e un livello di distorsione notevolmente ridotto. Ero incuriosito, quindi ho contattato Jason e, come al solito, è stato felice di accontentarmi spedendomi un paio di Evolution Two nel giro di poche settimane.
Descrizione
Al prezzo di 4.399 euro (in Italia ndr) ciascuno, l’Evolution Two non è economico, ma il suo prezzo non è cambiato molto nel corso degli anni nonostante i continui miglioramenti del progetto. Infatti, nel 2011, uno dei precursori dell’Evolution Two, il Reference 18, aveva un prezzo di 3800 dollari. Questo modello è stato sostituito prima dal Reference 20, poi dall’Evolution One e ora dall’Evolution Two: tre revisioni nell’arco di 12 anni e un minimo aumento di prezzo.
Uno dei modi in cui NuPrime è riuscita a contenere i costi è utilizzando nell’Evolution Two lo stesso case dei precedenti modelli Reference 20 ed Evolution One e nella sua versione stereo, l’Evolution STA ($ 4995). Attualmente è offerto nelle finiture nera o argento. Da lontano, la parte anteriore dell’unità appare priva di qualsiasi fregio, soprattutto nella finitura nera dei miei campioni in prova, in tutti casi il nome e il logo NuPrime sono impressi sul pannello frontale smussato. Anche i bordi laterali, superiore e inferiore dell’amplificatore sono smussati.
Un pulsante di accensione è posizionato a filo con il pannello frontale a sinistra; una piccola spia di alimentazione, sulla destra. Il pannello posteriore è piuttosto spartano e include un jack RCA Furutech FP-900 (G) e sulla destra un ingresso XLR Neutrik NC3FD-LB-1, accanto a un interruttore a levetta per la selezione dell’ingresso. Una coppia di morsetti per diffusori, ETI BP-20C, occupa la parte centrale del pannello e a sinistra sono presenti un ingresso trigger da 12 V, una vite di messa a terra, una presa di alimentazione IEC a tre poli, un vano fusibili e un interruttore a scorrimento per scegliere tra 115 V e 230 V.
NuPrime specifica che l’Evolution Two fornisce 300 W RMS su 8 ohm o 600 W RMS su 4 ohm, con una potenza di picco di 410 W su 8 ohm e 820 W su 4 ohm. Per fornire la corrente necessaria, viene utilizzato un trasformatore toroidale a basso profilo da 900 W (potenza di picco) con un banco di condensatori aventi una capacità totale di 48.400 μF. Tracce di rame PCB di alta qualità vengono utilizzate per collegare l’alimentazione al circuito dell’amplificatore per massimizzare l’erogazione di potenza.
Come con altri amplificatori NuPrime, l’Evolution Two utilizza una frequenza di commutazione molto elevata, in questo caso 650 kHz, non solo per ridurre la distorsione nella banda audio ma anche per mantenere la stabilità con il loro nuovo circuito di feedback ODC (Only Distortion Cancellation). Come spiega NuPrime sulla pagina web dell’Evolution Two, l’ODC “recepisce il segnale di errore direttamente dai dispositivi MOSFET e dal circuito del filtro di uscita, riducendo significativamente il segnale di feedback negativo; ciò si traduce in una sostanziale riduzione della distorsione”. NuPrime dichiara per l’Evolution Two un THD dello 0,003% a 1kHz (5W) e inferiore allo 0,006% a 1kHz (da 50W a 100W). Questo è un ordine di grandezza leggermente inferiore alla distorsione dichiarata per il loro precedente amplificatore di potenza, l’Evolution One.
Come molti progetti di classe D, l’Evolution Two è compatto per essere un amplificatore da 300 W. Misura 6,6 x 43 x 37 cm, ma pesa ben 10 kg. Con il suo caratteristico profilo basso e slanciato e i bordi ampiamente smussati, è piuttosto attraente. L’Evolution Two appare robusto e ben costruito. Ha una garanzia standard di due anni.
Installazione
I NuPrime hanno sostituito i monoblocchi Anthem M1 nel mio sistema di riferimento, che sono collegati al mio preamplificatore Anthem STR e ai diffusori MartinLogan Masterpiece Classic ESL 9 . Periodicamente, utilizzo il sistema di correzione ambientale ARC Genesis integrato nel preamplificatore STR, per fare un confronto; ma per la maggior parte dell’audizione non ho utilizzato alcuna correzione ambientale.
Come al solito, ho riprodotto i flussi digitali del preamplificatore STR da Tidal così come alcuni file digitali archiviati localmente, per lo più ad alta risoluzione, dal mio MiniPC NUC, con Roon in esecuzione. Gli accessori consistono in un riduttore di jitter AudioQuest Jitterbug; cavi di Shunyata Research, AudioQuest, Analysis Plus e Clarus; e prodotti di potenza di ESP, Zero Surge e Blue Circle Audio.
Non sono un grande sostenitore del burn-in dei componenti, ma ho scoperto che alcuni componenti elettronici suonano meglio dopo un periodo di utilizzo. Ho lasciato i NuPrime accesi per alcune settimane e ho fatto un ascolto intermittente e casuale prima di sedermi per una valutazione critica. Qualsiasi cambiamento nella firma sonora dei NuPrime in quel periodo, se ce ne sono stati, è stato abbastanza piccolo da sfuggire alla mia attenzione; Una cosa che ho notato è che alla prima accensione, questi amplificatori possono suonare un po’ deboli, il che non è insolito. Riscontro lo stesso problema con i miei Anthem M1. Ma dopo pochi minuti di utilizzo si riscaldano e si stabilizzano, così come i miei Anthem. Dato che ho lasciato le unità accese per gran parte del periodo di revisione, questo non è stato un problema.
Impressioni sonore
La presentazione degli Evolution Two è stata immediatamente coinvolgente, evocando bei ricordi dell’ascolto di quei primi modelli NuForce Reference quasi due decenni fa. I primi amplificatori NuForce combinavano straordinariamente la potenza e il dettaglio, qualità intrinseche degli amplificatori di classe D, con il calore e la raffinatezza più spesso associati ai progetti di classe A e ai migliori progetti di classe AB. Ricordo di essere rimasto stupefatto dal suono potente e audace ma allo stesso tempo altamente sofisticato di quegli amplificatori compatti.
Ascoltando una registrazione che conosco molto bene, “Thunder Road”, di Bruce Springsteen e la E Street Band: Live at the Roxy, West Hollywood, CA, 18/10/1975(FLAC a 24 bit/192 kHz, nugs.net), ho sentito queste qualità, e altro ancora, da questi ultimi amplificatori NuPrime. Hanno presentato uno sfondo scuro e denso e hanno ricreato l’atmosfera carica che pervadeva il locale, traboccante dell’energia vivace dei ferventi appassionati di Springsteen. Lo scintillante glockenspiel di Danny Federici è emerso lucido attraverso l’atmosfera densa insieme al potente pianoforte di Roy Bittan. La voce e l’armonica di Springsteen hanno una presenza imponente; erano agghiaccianti nella loro immediatezza. La traccia mostra ancora parte dell’irruenza inerente a questa registrazione dal vivo degli anni ’70, ma i NuPrime hanno infuso energia e ritmo nella presentazione in modo naturale e organico. E lo hanno fatto senza alterare quello che pensavo fosse il carattere intrinseco della registrazione, qualcosa che solo i veri componenti audio high-end possono fare.
Bruce Springsteen and the E Street Band: The Darkness Tour ’78 (16/44.1 FLAC, Columbia-Legacy / Tidal) consiste in registrazioni dal vivo di varia qualità provenienti da luoghi diversi. È stato utilizzato durante il tour per promuovere l’album Darkness on the Edge of Town . “Racing in the Street: Live at Capitol Theatre, Passaic, NJ, 09/19/1978” è una registrazione alquanto imperfetta in quanto la grancassa di Max Weinberg e il sax di Clarence Clemons hanno una presenza esagerata. La voce di Springsteen, tuttavia, è stata catturata con una fedeltà sorprendente, che i NuPrime hanno riprodotto con realismo convincente. Rimasi seduto con rapita attenzione mentre ascoltavo ripetutamente questa registrazione, la mia versione preferita dell’intramontabile brano di Springsteen.
Mentre i NuPrime infondevano un chiaro senso di disinvoltura e naturalezza alle classiche registrazioni dal vivo di Springsteen e della E Street Band, l’ultimo lavoro di Christine e dei Queens, Paranoïa, Angels, True Love (16/44.1 FLAC, Because Music / Tidal), suonava davvero epico con i suoi tentacolari riff EDM, passaggi orchestrali e voci da sogno. Con i suoi archi che fluiscono dolcemente e l’eco della voce sovraincisa di Héloïse Adélaïde Letissier, “Full of Life” è una registrazione pop quasi perfetta. Inizia come quella che sembra essere una semplice ballata pop. Ma quando il ritmo tonante entra in azione a 1:35, la canzone si trasforma in una traccia EDM a tutti gli effetti. Il basso tuona, ma non è rimbombante . Ogni battito era pieno e ricco, trasmettendo solidità assoluta e sostegno incrollabile perfettamente controllato.
“Tears Can Be So Soft” ha bassi ancora più intensi. Può diventare un po’ ripetitivo, ma è l’antitesi di one-notey . Ogni battito profondo e colossale viene pronunciato con controllo totale e articolato con esattezza, alzandosi e abbassandosi con una chiara defnizione.
Il riverbero e il decadimento infinito delle note del sintetizzatore in “We Have to Be Friends” hanno reso il palcoscenico spazioso e hanno fornito uno sfondo avvolgente e riverberante per la voce. Riprodotto tramite i NuPrimes, questo album squisitamente prodotto e registrato suona in modo sbalorditivo.
Un’altra registrazione che i NuPrime hanno eseguito con notevole fluidità e disinvoltura è stata quella dei Concerti per violino di Čajkovskij e Glazunov (DSD64 DSF, Teldec / Esoteric), con il solista Maxim Vengerov e l’Orchestra Filarmonica di Berlino, diretta da Claudio Abbado. Questi concerti superbamente registrati sono stati presentati dai NuPrime in tutto il loro splendore. Gli amplificatori hanno infuso il violino di Vengerov e le corde BPO con vivacità e fluidità senza compromettere l’immagine scintillante e chiara e le dinamiche emozionanti di questa registrazione masterizzata da Esoteric.
Confronto
Mi è piaciuto avere gli amplificatori NuPrime Evolution Two nel mio sistema. Mi hanno ricordato molto i miei Anthem M1 di riferimento ($ 3999 ciascuno). Con una potenza nominale di 1000 W su 8 ohm, gli Anthem hanno molta più potenza dei NuPrime, ma non ho mai avuto la sensazione che i NuPrime mancassero in questo senso, anche quando pilotavo le ML ESL 9 elettrostatiche ibride.
Entrambi gli amplificatori hanno un suono altrettanto neutro con solo un tocco di ricchezza in più per renderli meravigliosamente coinvolgenti, qualunque cosa suonassi. Sia negli Anthems che nei NuPrimes, ciò è stato ottenuto senza sacrificare la precisione e il dettaglio richiesti per estrarre le più piccole sfumature presenti nelle registrazioni di alta qualità.
Suonando “Full of Life”, di Christine and the Queens, ho notato che entrambi gli amplificatori presentavano un palcoscenico sonoro altrettanto ampio, popolato distintamente dalle parti orchestrali, dai cori e dalla voce solista. Ma c’erano alcune differenze. Con i NuPrime, le note più acute del violino e della viola suonavano più distinte rispetto alle note più basse del violoncello e del basso. Gli archi erano tutti più chiaramente delineati rispetto ai cori. La voce solista di Letissier è stata immaginata leggermente più in avanti con gli Anthems, risultando in una maggiore presenza e un suono più immediato, ma i NuPrimes hanno fatto un lavoro migliore nel mantenere il sostegno della voce inquietante di Letissier. La differenza più evidente tra i due amplificatori era nel modo in cui riproducevano i bassi profondi. I NuPrimes suonavano estremamente solidi e soddisfacenti, ma gli Anthems potevano scendere un po’ più in basso.
Le osservazioni precedenti sono state effettuate senza l’uso del sistema di correzione ambientale ARC Genesis del preamplificatore STR. Quando ho configurato questi amplificatori individualmente con ARC, hanno mantenuto la propria firma sonora neutra; erano solo un filo più chiari. Ciò ha portato la voce rigogliosa di “Full of Life” leggermente più in avanti con gli amplificatori NuPrime, conferendogli gran parte dell’immediatezza tipica edegli amplificatori Anthem senza perdere nulla della precisione e della profondità dell’immagine. Con gli Anthem M1, i bassi (compresi i bassi superiori) sono diventati leggermente più serrati, più reattivi, più viscerali. Ciò ha creato l’impressione di un palcoscenico sonoro più ampio con immagini più chiaramente definite e meglio separate. Entrambi gli amplificatori hanno beneficiato dell’uso dell’ARC Genesis ma in modi leggermente diversi. Con o senza ARC, erano ugualmente impressionanti.
Per le mie orecchie, l’amplificatore di potenza stereo/mono NAD Masters M23 basato su Purifi Eigentakt, che ho recensito a marzo , stabilisce lo standard per un amplificatore veramente ad alte prestazioni a un prezzo ragionevole, con un ampio margine. Con un prezzo al dettaglio di soli $ 3749, suona in modo superbo, ha ottime misure tecniche e ha una buona potenza nominale di 200 Wpc su 8 ohm. Come ho detto nella mia recensione, è un “affare strepitoso”. Lo specctacolare 4b3 di Bryston ($7495), che ho recensito a giugno 2017, ha prestazioni eccezionali anche sul banco di prova, anche se al doppio del prezzo. Con una potenza nominale di 300 Wpc su 8 ohm, fornisce una potenza significativamente maggiore rispetto al NAD e ha un suono più robusto ma molto neutro. Non c’è niente come un potente amplificatore di classe AB per instillare un senso di fiducia e orgoglio nel possederlo. Questi sono i miei due amplificatori di potenza preferiti tra quelli che ho recensito negli ultimi anni. Sarò interessato a vedere le misurazioni di Diego Estan dell’Evolution Two. Potrebbe non essere così neutro come il NAD e il Bryston, ma ho scoperto che il suo elevato livello generale di prestazioni e il suono leggermente più caldo erano altrettanto piacevoli e, in effetti, potrebbero essere preferibili per alcuni ascoltatori.
Conclusione
NuPrime Audio era uscito dal mio radar negli ultimi anni. L’ultimo prodotto NuPrime che ho recensito è stato l’amplificatore-DAC integrato IDA-8, che ho adorato. E’ stato un vero affare, fornendo un suono fantastico e una buona quantità di potenza per meno di $ 1.000. Ma questo accadeva quasi otto anni fa. L’Evolution Two mi ha reintrodotto in questo marchio innovativo. Il mercato degli amplificatori di potenza al livello di prezzo dell’Evolution Two è ora molto competitivo. Ma NuPrime ha più che tenuto il passo con il suo amplificatore mono di riferimento e, mantenendo il suo prezzo relativamente costante, l’Evolution Two rivaleggia con il migliore della sua categoria.
. . . Roger Kanno
rogerk@soundstagenetwork.com
Attrezzatura associata
- Altoparlanti: MartinLogan Masterpiece Classic ESL 9.
- Preamplificatore: Anthem STR.
- Amplificatore di potenza: Anthem M1 (monoblocchi).
- Fonti digitali: computer Intel NUC con Windows 10, Roon e Tidal; Riduttore di jitter AudioQuest JitterBug.
- Cavi degli altoparlanti: Shunyata Research Venom-X.
- Interconnessioni XLR: Shunyata Research Venom-X, Analysis Plus Silver Apex.
- Interconnessioni RCA: Nordost Quattra Fil.
- Collegamento USB: AudioQuest Carbon.
- Cavi di alimentazione: Prodotti audio essenziali MusicCord-Pro ES, Clarus Aqua.
- Condizionatori di rete elettrica: Blue Circle Audio PLC Thingee FX-2 con modulo filtro a bassa frequenza X0e, Zero Surge 1MOD15WI.
Prezzo di listino: 4.399 euro
