Pubblicato il 4 dicembre 2023 su Future Audiophile a firma di Paul Wilson, questo articolo mette in risalto le qualità di uno dei più prestigiosi ed ambiti amplificatori finali al mondo: il Boulder 1160. Ecco la fedele traduzione della recensione che trovate in originale a questo link:
Ricordiamo che in negozio sono presenti molti apparecchi Boulder che importiamo dagli Stati Uniti e che tutta la gamma può essere a disposizione per la vendita.
Ecco la recensione:
“Situata leggermente a sud-est di Boulder, in Colorado, c’è un’azienda audio di fascia alta il cui nome è sinonimo di apparecchiature di livello mondiale e alte prestazioni: Boulder Amplifiers. In effetti, Boulder è generalmente considerato da molti audiofili esperti come uno dei migliori marchi di elettronica in assoluto a livello mondiale e a qualsiasi prezzo.
L’oggetto di questa recensione, ovvero l’amplificatore stereo Boulder 1160 è posizionato in quello che può essere definito il punto cruciale della linea molto costosa di Boulder. Come azienda, Boulder ha un’offerta di prodotti piuttosto ristretta, poiché opera prevalentemente nel settore degli amplificatori, dei preamplificatori e dei preamplificatori fono. Sebbene l’azienda offra due diversi DAC e alcuni nuovi prodotti siano in fase di sviluppo, Boulder sceglie di dedicare il suo notevole acume in termini di progettazione, ingegneria e produzione alla costruzione di alcuni dei migliori componenti di amplificazione d’élite del pianeta. Il loro nome aziendale dice tutto: Boulder Amplifiers.
Cosa rende speciale l’amplificatore stereo Boulder 1160?
Quando investi in un amplificatore Boulder, ottieni potenza. Tanta, tantissima potenza. Con una potenza nominale di 300 watt per canale di uscita continua minima su 8 Ohm, 4 Ohm e 2 Ohm, il Boulder 1160 vanta valori intermittenti di 600 watt per canale su 4 Ohm e, se mai fosse necessario, 1.200 watt per canale su 2 Ohm. Anche se questi sono i valori di potenza pubblicati, sospetto che siano alquanto prudenti. Dopo aver installato l’amplificatore nel mio sistema, la prima parola che ho scritto nelle note della mia recensione è stata “senza sforzo” per descrivere come suonava questa vasta riserva di potenza nella mia stanza. L’amplificatore di potenza Boulder 1160 non ha avuto alcun problema nel pilotare i miei diffusori a qualsiasi volume desiderassi, ed anche oltre. In effetti, ho avuto la netta impressione che l’amplificatore fosse seduto lì a sorridermi perché sapeva, al di là di ogni dubbio, che avrebbe potuto portarmi completamente fuori dalla stanza in qualsiasi momento avesse voluto. Se c’è un diffusore che questo amplificatore non può pilotare, mi piacerebbe sentire quel diffusore e soprattutto l’amplificatore che lo alimenta.
Il Boulder 1160 è un amplificatore di Classe AB predisposto per funzionare in modalità di Classe A per circa i primi 17 watt.
Boulder è una delle aziende manifatturiere più integrate verticalmente nel settore dell’audio ad alte prestazioni. Il suo obiettivo è progettare, produrre e assemblare in casa quanti più elementi possibile. A tal fine, tutta la fabbricazione dei metalli viene eseguita nello stabilimento del Colorado con macchinari a lavorazioni CNC completamente automatizzati. I metalli vengono quindi levigati e sabbiati prima dell’anodizzazione. I circuiti stampati, sia a montaggio superficiale che a foro passante, sono costruiti con le proprie macchine pick-and-place complete di saldatura ad onda avanzata. Tutto l’assemblaggio del prodotto viene quindi eseguito, testato e confezionato, ancora una volta, sotto lo stesso tetto. Raggiungere questo livello di eccellenza produttiva offre a Boulder un controllo completo sui componenti prodotti. Il risultato finale di questi processi è la capacità di costruire apparecchiature audiofile di altissima qualità, con assoluta aderenza al progetto, tutte destinate a offrire anni di divertimento senza problemi.
Boulder presta molta attenzione ai circuiti di protezione del 1160. Sono presenti circuiti progettati per monitorare le condizioni e se tensioni o amperaggi superano un intervallo predeterminato, l’unità si spegne. Oltre al voltaggio e all’amperaggio, il Boulder 1160 impiega anche l’uso di circuiti di protezione termica. Sono presenti anche due interruttori automatici per canale sul retro del telaio progettati per scattare ed essere ripristinati in caso di condizione di guasto.
Utilizzando un sistema di messa a terra di nuova concezione, Boulder ha deciso di utilizzare circuiti dual mono, completamente bilanciati in modo differenziale dall’ingresso all’uscita. Queste funzioni servono a ridurre la distorsione, il che aiuta a fornire maggiore chiarezza e dettaglio sonoro.
Ma quello che è probabilmente unico tra le apparecchiature audiofile, Boulder utilizza un connettore elettrico IEC da 32 A, a tre pin, piuttosto grande sul retro dell’amplificatore 1160. È incluso un cavo di alimentazione di buona qualità per effettuare collegamenti CA. Il loro ragionamento è semplice: questo amplificatore ha un assorbimento massimo di 3.000 watt e, alla massima potenza, assorbe 25 ampere. Boulder riteneva che il connettore IEC standard non potesse accogliere in modo sicuro e affidabile questa quantità di corrente e assorbimento di potenza, nel caso in cui ciò fosse mai stato necessario. Non ho mai avuto problemi con l’alimentazione CA durante la mia recensione del Boulder 1160, che sembra il risultato di un buon progetto.
Con l’uso di 56 transistor di uscita bipolari, non dei FET come comunemente usati, l’amplificatore stereo Boulder 1160 è in grado di fornire una potenza in uscita significativa e la capacità di controllare praticamente qualsiasi diffusore.
La struttura interna in acciaio saldato garantisce che sia i canali che i componenti critici siano separati galvanicamente per contribuire a fornire una uscita pulita e chiara.
I grandi dissipatori sono tutti interni, eliminando la possibilità di infortuni alle mani durante gli spostamenti e, soprattutto, l’eliminazione di eventuali risonanze o sibili dovuti alle vibrazioni. Il calore viene espulso attraverso fori rotondi su ciascun lato del mobile. Non ho mai spento l’amplificatore ed era sempre e solo tiepido al tatto.
Basato sui più costosi amplificatori di classe 2100, il Boulder 1160 utilizza uno stadio di guadagno proprietario 983. È progettato per funzionare con distorsione e rumore molto bassi.
L’ampio alimentatore utilizza trasformatori gemellati, uno per ciascun canale. Questi trasformatori hanno un design toroidale e servono a garantire la separazione del rumore in ciascun canale. Per eliminare qualsiasi possibilità che ronzii o vibrazioni diventino distorsioni, il Boulder 1160 incapsula ciascun trasformatore in una resina epossidica brevettata.
Due coppie di connettori per altoparlanti sono montati posteriormente e accettano solo terminazioni di cavi di tipo a forcella. Boulder non crede nelle prese a banana e quindi non sono supportate. Le connessioni di ingresso sono XLR per entrambi i canali. Non sono presenti connessioni di tipo single-ended sul Boulder 1160.
Sul retro sono inoltre montate due connessioni Ethernet, che consentono di collegare tra loro due o più componenti Boulder. Ciò consente a dispositivi controllati in rete da remoto o da terze parti di azionare ciascun componente. È anche possibile connettere il 1160 ad una rete locale e ricevere aggiornamenti di sistema tramite Internet.
Perché dovresti tenere in seria considerazione l’amplificatore stereo Boulder 1160?
Chiedete anche all’audiofilo più sfegatato e ammetterà che gli amplificatori Boulder sono costosi. I prodotti sono progettati in modo favoloso e assemblati minuziosamente a mano in modalità che spesso non si conoscono in questo hobby per apparecchi di qualsiasi prezzo. Il Boulder 1160 ha molta potenza e può pilotare praticamente qualsiasi sistema di altoparlanti oggi esistente, così come altri progetti legacy più assetati di energia. Poiché una certa parte del suo progetto è stato preso in prestito dalla serie di componenti 2000 più costosa di Boulder e dalla serie di componenti 3000 ancora più costosa, le prestazioni del 1160 rispetto al suo costo lo rendono una scelta molto saggia per un prodotto superiore dal prezzo comparabile per un sistema audio di alto livello.
Alcune cose che potrebbero non piacere dell’amplificatore stereo Boulder 1160
Questo amplificatore è molto pesante. In nessun modo una persona dovrebbe cercare di spostarlo da una sede ad un’altra (se non di muoverlo del tutto). Ho chiamato una ditta di traslochi per rimuoverlo dal container di legno e trasportarlo di sopra nella mia sala audio. Li ho chiamati una seconda volta per riportarlo al piano di sotto per tornare a Boulder.
Il cavo di alimentazione CA proprietario comporta che non si puo utilizzare un proprio cavo. Quindi, se si desidera utilizzare una marca e un modello specifici di cavo di alimentazione, non c’è possibilità; funzionerà solo il cavo in dotazione (a meno che il cavo fornito dall’utente non possa essere riterminato con un connettore IEC 32).
Non è possibile utilizzare interconnessioni RCA: solo connettori di tipo XLR. Boulder produce però un adattatore per consentire a un connettore RCA di adattarsi a un connettore XLR.
Per i collegamenti dei diffusori è possibile utilizzare solo terminali a forcella sui cavi degli altoparlanti . Dimentica i connettori a banana. Boulder avverte che l’affaticamento nella parte a banana della terminazione aumenta nel tempo, causando quindi una connessione scadente e un suono compromesso.
Ascolto dell’amplificatore stereo Boulder 1160…
Boulder afferma di non dare una propria tonalità ai propri componenti, di per sé, ma l’amplificatore stereo 1160 sembra avere un suono particolare, anche se non estremamente evidente. Attraverso innumerevoli tracce provenienti da quattro fonti diverse e due preamplificatori, le basi di ciò che ho ascoltato erano abbastanza simili. Per prima cosa, la potenza abbondante non sarà mai un problema quando si utilizza un Boulder 1160. Questa potenza elevata significa che i dettagli transitori sono riprodotti favolosamente dal Boulder 1160 nel sistema. La strumentazione di basso livello può essere facilmente ascoltata e facilmente identificata. Scena sonora, immagine, chiarezza, dettaglio: tutto è eccezionale se paragonato ad amplificatori di valore comparabile.
Ciò che fa distinguere questo amplificatore dagli altri nella lista A di primo livello nel mondo degli audiofili, sta risposta delle basse frequenze. Non solo gli strumenti come un basso elettrico sono facilmente identificabili; la rappresentazione è veloce, pulita e potente. Le singole note possono essere seguite con facilità e c’è un certo corpo nella rappresentazione dei bassi, molto più simile a quello che si potrebbe sentire nella musica dal vivo. Fortunatamente, questa presentazione delle basse frequenze è pulita, precisa e sufficientemente priva di distorsioni da non sovrastare la gamma medio-bassa.
Nell’uscita su Compact Disc del classico audiofilo di tutti i tempi Aja degli Steely Dan, il brano “Peg” è sempre stato uno dei miei preferiti. Ciò che ho notato subito, ascoltando il Boulder 1160, è stata la separazione degli strumenti, in particolare tra il basso e la batteria. E nel frattempo le raffinate armonie tra i cantanti solisti si fondevano eccezionalmente bene con i cori multitraccia abilmente eseguite dal dio dello Yacht-Rock Michael McDonald. Ascolto questa canzone da decenni e, ogni volta che la ascolto, la apprezzo per la sua semplice complessità e il mix di pop, rock e jazz intrecciato così abilmente in tutta la traccia. Con la dinamica che il Boulder 1160 era facilmente in grado di creare, questo brano di vecchia data suonava semplicemente glorioso.
Pubblicato originariamente nel 2003, “Breathe” dall’album Hotel Paper di Michelle Branch è, dall’inizio alla fine, una canzone con pochissima gamma dinamica. Ciò che inizia con una chitarra acustica prevalentemente aggressiva si trasforma rapidamente in una melodia ibrida basata sul pop/rock. La gamma media è eccellente e, nonostante la linea di basso tesa e precisa, la chitarra non viene mai messa in secondo piano. E’ da considerare la capacità del Boulder 1160 di ritrarre i dettagli in modo pulito e chiaro, indipendentemente dalla frequenza o dall’ampiezza. La cosa più interessante è stata il modo in cui il mix è stato stratificato per diventare più audace e complesso.
L’amplificatore stereo Boulder 1160 ha un valore di rivendita?
Come azienda, Boulder progetta le sue apparecchiature per decenni di utilizzo senza problemi. Infatti, in modalità standby, Boulder afferma addirittura che l’unità può essere lasciata accesa per anni senza danni. Quando l’azienda rilascia un nuovo modello è quando progressi significativi nel progetto producono qualcosa di veramente speciale. Pertanto, qualsiasi componente Boulder esistente tende a rimanere attivo per un periodo piuttosto lungo e a non essere sostituito da una nuova versione nel giro di un anno circa. Allo stesso tempo, gli apparecchi Boulder non si trovano molto spesso sul mercato dell’usato. Ho trovato alcune selezioni di apparecchiature principalmente delle serie 2000 e 3000. In base al prezzo richiesto, i valori dell’usato erano leggermente superiori allo sconto del 50% rispetto al listino. Ciò suggerisce che il valore di rivendita, quando si trova l’apparecchio, è eccellente.
Quali altri amplificatori competono con il Boulder 1160 ?
Ci sono più concorrenti di quanto si possa immaginare in questa fascia di prezzo. Un marchio che normalmente riceve molta attenzione è il CH Precision con sede in Svizzera . Probabilmente il prodotto con amplificatore più vicino in termini di prezzo è il CH Precision A1.5, che parte da circa $ 40.000 e, date le varie opzioni, il prezzo finale potrebbe salire fino a più del doppio di quella cifra. L’A1.5 ha una potenza nominale di 150 watt per canale su 8 Ohm e 275 WPC su 4 Ohm. È dotato di un guadagno di ingresso variabile e di un feedback globale selezionabile dall’utente. Può anche essere utilizzato in modalità bridge, cosa che il Boulder 1160 non può fare. La modalità a ponte su un amplificatore stereo destinato a replicare i monoblocchi può essere vista positivamente da alcuni e negativamente da altri. Come Boulder, CH Precision ha diversi modelli e aggiornamenti, con costi di centinaia di migliaia di dollari.
Un altro marchio audiofilo svizzero attraente è Solution , e il suo livello di componenti della Serie 5 sembra corrispondere alla serie 1100 di Boulder. Il Solution 511 viene venduto al dettaglio per $ 39.975 ed è fisicamente abbastanza grande, quindi, come il Boulder 1160, potrebbe essere difficile da montare su rack. Ha una potenza di 140 WPC su 8 Ohm e 280 WPC su 4 Ohm. Questo amplificatore è un progetto di Classe A, non di Classe AB, quindi il calore potrebbe rappresentare un problema. La soluzione utilizza 10 alimentatori alquanto unici, ciascuno ottimizzato per una funzione particolare. Si sostiene che questa configurazione fornisca potenza stabile con alta velocità e bassa rumorosità.
Ero molto entusiasta di confrontare il Boulder 1160 con il mio riferimento T+A A3000HV. Entrambi sono amplificatori meticolosamente progettati, estremamente ben realizzati e potenti. Entrambi hanno una potenza nominale minima di 300 WPC su 8 Ohm. Il T+A A3000 HV è progettato con tecnologia rail ad alta tensione, il che significa che la tensione del rail è molto più elevata rispetto al tipico amplificatore a stato solido di Classe AB. Poiché la tecnologia dei binari ad alta tensione si avvicina a quella di un amplificatore a valvole, si sostiene che offra un suono più caldo e piacevole.
In un confronto diretto, entrambi sono amplificatori molto potenti, anche se ritengo che il Boulder abbia leggermente qualcosa in più da dare rispetto all’A3000. Entrambi hano un imaging eccellente, sebbene il T+A abbia una immagine leggermente più ampia lateralmente. Tuttavia, il Boulder 1160 presenta un’immagine più alta dal basso verso l’alto. La profondità dell’immagine è equivalente. Entrambi sono ugualmente dettagliati e accurati. Il T+A è leggermente più aggressivo nella gamma media e nelle alte frequenze, mentre il Boulder 1160 è un po’ più rilassato. Nel complesso, tuttavia, il Boulder 1160 è leggermente più dinamico. Dove il Boulder 1160 eccelle è nella risposta dei bassi. Non ho mai sentito dei bassi migliori, più controllati e più credibili nel mio sistema, nella mia stanza d’ascolto, di quelli che ho sentito con l’amplificatore 1160. Vale anche la pena notare che il T+A A3000HV viene venduto al dettaglio per $ 24.500, quindi il prezzo può diventare un componente nel processo decisionale.
Considerazioni finali sull’amplificatore stereo Boulder 1160
È stata una vera gioia avere l’amplificatore stereo Boulder 1160 (e il preamplificatore 1110 – recensione che seguirà) nel mio sistema. Questo è un amplificatore con una potenza così imperante che in qualche modo dà una sensazione di invincibilità. Ciò che sono stato felice di comprendere è che, oltre alla potenza, il 1160 offre anche la finezza, il livello di dettaglio e il divertimento musicale che ci si potrebbe aspettare da un componente di livello mondiale. È ovvio che nella produzione di questo amplificatore viene impiegata una notevole eccellenza ingegneristica e produttiva. Boulder è un’azienda che non risparmia assolutamente. Tutti in azienda sono fortemente impegnati verso l’eccellenza. L’obiettivo è offrire un componente in grado di rimanere rilevante e produrre suoni di livello mondiale per anni, anche rimanendo all’avanguardia della tecnologia.
Mentre avevo l’amplificatore 1160 nel mio sistema, continuavo a pensare a cosa avrei potuto avere in serbo se avessi avuto l’amplificatore della serie 2000, o l’ancor più scandaloso, della serie 3000. Dovevo continuare a ricordare a me stesso che questo amplificatore era il terzo migliore in assoluto, quindi, per quanto eccezionale possa sembrare, ci sono presumibilmente due prodotti Boulder ancora migliori.
Questo ovviamente non è un amplificatore per le masse e nemmeno per gli audiofili più avanzati a causa del suo prezzo incredibilmente alto. Per quei sistemi di valore e capacità commisurati, l’amplificatore stereo Boulder 1160 ha la vera capacità di essere un pezzo rivoluzionario di attrezzatura audiofila. Potenza, prestazioni, aspetto sorprendentemente bello e sonorità eccellenti rendono l’amplificatore stereo Boulder 1160 un prodotto straordinario che merita un’indagine seria per coloro che hanno l’interesse e i mezzi per fare un investimento così significativo nel proprio sistema di riproduzione musicale. “
Prezzo di listino: 45.900 €