Un appassionato audiofilo con la predilezione per il vinile sogna l’utilizzo di una testina fuori classe che può determinare la differenza tra ascoltare la musica e ascoltarla nel modo più emozionante possibile. Una testina come la Lyra Kleos SL merita forse la pazzia dell’acquisto ed al diavolo i soldi. Del resto si vive una volta sola …
Queste sono le conclusioni della recensione pubblicata da Soundstageultra a firma di Jonhatan Gorse.
Qui l’originale dell’articolo che abbiamo fedelmente tradotto.
https://www.soundstageultra.com/index.php/equipment-menu/1113-lyra-kleos-sl-moving-coil-cartridge
Spadaccini, samurai e un po’ di magia
Potresti sorprenderti nell’apprendere che le cartucce a bobina mobile possono far risalire le loro origini al 1946, quando Ortofon sviluppò un prototipo. Dal loro lancio commerciale nel 1948, la bobina mobile (MC) si è affermata saldamente come il non plus ultra per la riproduzione del vinile. Il mercato MC è ben assestato, con i principali produttori come Ortofon e Audio-Technica che offrono un’ampia varietà di progetti con prezzi che vanno da $ 200 ad oltre $ 1000 (tutti i prezzi in USD). Nonostante le dimensioni di tali aziende e le loro impressionanti capacità ingegneristiche, esiste un altro settore del mercato che rimane principalmente dominio di operatori più piccoli e di nicchia.
Per coloro che non si sognerebbero di acquistare un abito preconfezionato, la cui auto quotidiana porta il marchio di WO Bentley e la cui idea di barca decente è quella dotata di sonar con a bordo uno chef specializzato, c’è un settore ancora più raffinato di Testine MC che può soddisfare i loro bisogni. I costruttori di tali esoterismi possono essere trovati in una piccola cerchia di élite, per lo più aziende giapponesi guidate da Koetsu, Kiseki, Sumiko e Lyra. Le loro testine sono costruite da una manciata di artigiani straordinariamente abili – vecchi, senza dubbio – che hanno trascorso decenni ad affinare la loro arte, seduti sui banchi di lavoro ad avvolgere bobine e montarle a sbalzo nella terra dei samurai. È interessante capire il motivo per il quale i giapponesi rimangono preminenti in questo campo. Forse il loro predominio nella fabbricazione di cartucce MC di fascia alta deve essere legato alla lunga storia della metallurgia di precisione e della fabbricazione di spade in quella regione. Masamune, ad esempio, produceva spade per guerrieri e re samurai intorno al 1300 d.C., molto prima che Edison inventasse il suo fonografo. Ma la sorprendente precisione e delicatezza necessarie per montare manualmente una cartuccia a bobina mobile e realizzarne il corpo con pietre preziose esotiche, leghe aerospaziali e legni duri deve molto a quegli antichi metodi.
Lyra si è affermata come uno dei pochi produttori di testine veramente d’élite. Non sorprende che, alla luce della costruzione artigianale, il prezzo rappresenti una barriera significativa d’ingresso: il modello più economico dell’azienda, la Delos, parte da 1.780 euro. La gamma alla fine raggiunge le vette stratosferiche della Lyra Atlas Lambda SL ad un prezzo non trascurabile di 12.300 euro. Fortunatamente, la Lyra Kleos SL si colloca nella fascia medio-bassa della gamma a 3.850 euro: una cifra ancora abbordabile, a meno che tu non possieda una piattaforma di social media o un paio di gasdotti di gas naturale, un prezzo abbastanza lontano di prezzi dalle più costose MC.
Lyra può far risalire la sua storia al 1983. L’azienda è stata fondata con il marchio Scan-Tech prima di aggiungere il suffisso Lyra nel 1991 e infine ribattezzata Lyra nel 2002. Sono stati introdotti numerosi modelli, tra cui la Clavis, la Parnassus, la Lydian e l’Argo, ed è giusto dire che tutte sono state ben accolte dai recensori di tutto il mondo. L’azienda è guidata da Stig Bjorge, norvegese che da oltre 30 anni è il volto di Lyra. Il capo progettista è l’ingegnere americano Jonathan Carr, ma tutte le testine sono costruite a mano in Giappone dal maestro artigiano Yoshinori Mishima e dalla sua assistente, Akiko Ishiyama, che ha trascorso anni ad affinare la sua arte. La Kleos è la testina Lyra più economica dotata del completo sistema a cantilever e bobina in boro prodotto da Ogura e dello stilo Lyra con contatto di linea originale (3 × 70μm). Questo è simile a quello utilizzato sui modelli Lyra top di gamma e lo rende una sorta di punto debole della gamma. La Kleos è disponibile in due varianti: la Kleos standard a 3.450 euro e la Kleos SL a bassissimo rendimento, qui in esame a 3.850 euro.
La Kleos SL è alloggiata in un corpo monoblocco ricavato da una solida billetta di alluminio aeronautico 7075, con aste in bronzo inserite a pressione per tensionare il corpo e renderlo meno incline alle risonanze. Anche il profilo non parallelo del corpo della testina ha lo scopo di ridurre le risonanze, mentre la zona di contatto ad area ridotta sul portatestina del braccio concentra la pressione di serraggio delle viti di montaggio e crea un legame più stretto tra testina e portatestina. Il corpo è filettato per accettare direttamente le viti di montaggio M2.6 standard JIS in dotazione e sul retro sono presenti pin di uscita placcati in platino. Il generatore è un ferro quadrato, purificato chimicamente e ad alta purezza avvolto con bobine di rame ad alta purezza 6N a strato singolo, che forniscono un’auto-impedenza di 2,7 ohm. Questa differisce dalla Kleos standard, che ha un aspetto simile, con formatore in ferro quadrato con bobine in rame ad alta purezza 6N a doppio strato, che forniscono un’auto-impedenza di 5,4 ohm. La bobina a strato singolo per canale nell’SL determina che la cartuccia emette circa 0,25 mV a 5 cm/sec e quindi richiede un preamplificatore fono a bassissimo rumore con alto guadagno. La Kleos standard a doppia bobina emette 0,5 mV a 5 cm/sec, che dovrebbe adattarsi alla maggior parte degli stadi fono MC di alta qualità. Fortunatamente, avevo a portata di mano due superbi stadi phono: il Trichord Dino Mk3 con alimentatore Never Connected, progettato per fornire livelli di silenziosità da batteria con guadagno e caricamento flessibili, e il PS Audio Stellar, un progetto di fascia alta in grado di ospitare praticamente qualsiasi testina presente nell’universo.
La cartuccia ha un design di peso medio, inclinando la bilancia a 8,8 g e prevede una forza di tracciamento consigliata di 1,7–1,8 g. È quindi adatta alla maggior parte dei bracci di alta qualità e di massa media con antiskating regolabile e tracciamento verticale. Lyra afferma un’eccellente separazione dei canali, superiore a 35 dB a 1 kHz. Lo stilo diamantato in linea a ingombro lungo, progettato da Lyra, è montato su slot sul cantilever in boro solido. Una caratteristica fondamentale della Kleos SL è un nuovo sistema di smorzamento asimmetrico ad alte prestazioni, progettato per rendere le bobine del segnale esattamente parallele ai magneti anteriore e posteriore durante la lettura. Questo angolo è ovviamente influenzato dalla forza di tracciamento, motivo per cui Lyra è assai rigorosa nel richiedere ai clienti di rimanere assolutamente entro lo stretto intervallo di guida della forza di tracciamento. La maggior parte delle cartucce ha bobine e magneti allineati senza una forza di tracciamento applicata, quindi quando vengono abbassati sul disco a 1,8 g, le loro bobine non sono più parallele ai magneti. Lyra chiama il suo approccio tecnologia New Angle ed è progettato per fornire una maggiore linearità sonora. Questo per quanto riguarda i dettagli tecnici, ora vediamo l’estetica! Direi che i produttori di testine di fascia alta in generale (ad eccezione di Sumiko) potrebbero imparare molto da aziende come SME sull’importanza del packaging di qualità e dell’immagine del marchio per i beni di lusso. Lyra ha spedito questa cartuccia in una piccola scatola di cartone contenente un unico foglio di istruzioni stampato in bianco e nero e alcuni bulloni di montaggio. Non era più impressionante di quello che avresti ottenuto con qualsiasi cartuccia standard da 200 $. Direi che Lyra ha perso un’occasione per raccontare la sua storia, spiegare le sue scelte progettuali e le sue caratteristiche, e fornire le istruzioni di installazione più eleganti e complete che si addicono a un prodotto di lusso. SME è il punto di riferimento in questo caso, con manuali riccamente illustrati per i suoi bracci e strumenti di installazione con il marchio SME. Apple ha imparato l’arte del packaging come esperienza utente e mi piacerebbe vedere i produttori di testine all’altezza delle loro opere anche in questo paramentro.
Sistema e configurazione
La Kleos SL è conforme al consueto stile della casa Lyra in quanto ha un design seminudo, senza copertura nella metà inferiore del corpo. Lyra sostiene che questo riduce la risonanza indesiderata, ma il cantilever sporgente sembra più esposto. Non ho mai avuto una testina sul mio giradischi che mi abbia reso più consapevole del potenziale disastro che potrebbe accadere durante l’installazione, o anche solo durante la normale riproduzione. Sono stato tentato di far passare del nastro giallo da scena del crimine attorno al perimetro del mio sistema per dissuadere alcuni adolescenti in casa anche solo dall’avvicinarsi, ma alla fine sono ricorso a severi avvertimenti e a un linguaggio duro. In verità, essere consapevoli della delicatezza del cantilever su una testina da $ 4000 è certamente corretto e, il lato positivo, è che è più facile posizionare la testina nella giusta posizione tra una traccia e l’altra.
Lyra sostiene che la presentazione sonora della Kleos SL offre un migliore recupero delle informazioni e una maggiore immediatezza rispetto alla Kleos standard, ma a scapito del rapporto segnale-rumore, della potenza e dell tensione di uscita. Ho iniziato l’ascolto con il mio consueto sistema di riferimento costituito dal giradischi Michell GyroDec, dal braccio SME IV e dal preamplificatore fono Trichord Dino, l’amplificazione è stata fornita dal mio solito setup Naim NAC 82/NAP 250/HICAP che pilotava i diffusori ATC SCM40 di cui ho scritto su questo sito all’inizio di quest’anno. Il giradischi è situato sul lato opposto della stanza rispetto ai diffusori su un tavolino Cosmic Ash Designs dedicato, dotato di ripiani in vetro montati su anelli isolanti in gomma.
Sono stato avvertito fin dall’inizio che la particolare unità che mi era stata inviata era nuova di zecca, appena uscita dal container e che avrebbe richiesto circa 100 ore di rodaggio. Non si sbagliavano! In 25 anni di recensioni, non credo di aver mai notato un cambiamento così drammatico di un componente nelle prime 100 ore. Se hai intenzione di ascoltare la Kleos SL presso un concessionario, è assolutamente vitale assicurarti che la testina che ascolti sia stata completamente rodata. Prima del rodaggio completo, la Lyra ha una sonorità metallica sgradevole e una fascia alta stridente. Resta fedele, però, e tra le 50 e le 100 ore inizierai a renderti conto di essere in presenza di grandezza. Le note basse improvvisamente sbocciano e si estendono, la qualità metallica della voce e delle chitarre si attenua e la fascia alta diventa più dolce con ogni sorta di vinile.
Cocktail sonori e sobrietà
La Lyra Kleos SL è semplicemente una delle cartucce più seducenti che il denaro possa comprare, non per quello che fa, ma per quello che non fa. È forse la testina più neutra ed equilibrata che abbia mai inserito nel mio sistema. La Lyra presenta la musica con suprema neutralità, completamente priva di artificio, e c’è una sublime imparzialità nella sua presentazione sonora, dalle note basse più profonde ai rintocchi scintillanti di un piatto. Prendiamo l’album fondamentale dei Blue Nile, Hats (Linn Records LKH2-210241-630) e il brano “Saturday Night”. È difficile immaginare sei minuti più perfetti di musica elettronica degli anni ’80 e ogni volta che lo ascolto ho di nuovo 18 anni; quando “una ragazza normale poteva far sembrare il mondo giusto”, di solito in una pensilina dell’autobus illuminata dalla luna con l’aroma esotico delle sigarette Sobranie Cocktail che pendevano pesanti nell’aria. I colpi di chitarra elettrica di Paul Buchanan che punteggiano la canzone sono resi in tutta la loro spiccata bellezza. Il tono leggero e robusto della Fender Telecaster taglia magnificamente il mix mentre il glorioso lavoro di basso fretless di Robert Bell sottolinea un processo di potenza e calore. Niente è esagerato; cè un senso di equilibrio sonoro e per sei minuti e mezzo tutto sembra a posto.
Uno dei miei album preferiti è Fellow Hoodlums (Columbia Records CB468550 1), il terzo album della leggendaria band scozzese dei Deacon Blue. L’intero album è un brillante esempio di come la tradizionale abilità di scrivere canzoni, la superba musicalità e la produzione pulita possano combinarsi per creare un capolavoro ancora più grande della somma delle sue parti. In realtà è difficile individuare una traccia particolare da includere qui: l’intero album è fondamentale e apprezzato al meglio come un unico corpo di lavoro. La mia copia è un numero originale acquistato durante il mio ultimo anno da studente, ma fortunatamente è stato ripubblicato su vinile di recente, quindi compralo e rimani stupito di come un album di 30 anni fa possa suonare così assolutamente contemporaneo e meraviglioso!
The Wildness”, il brano finale del lato 1, è un magnifico inno alla potenza dell’infatuazione e dell’amore appassionato. L’intera band è in fiamme qui, ma la batteria gloriosamente giudicata di Dougie Vipond merita una menzione speciale, e la Lyra ha trasmesso il pieno impatto dei suoi colpi attraverso l’intero kit con vitalità, velocità e l’intensità crescente a forza come un uragano. Le interiezioni al piano di Ricky Ross sono rimaste superbamente delineate e assolutamente tangibili nella mia stanza, mentre la sua voce intrisa di whisky è stata riprodotta in tutta la sua gloria notturna, suonata a Islay. L’organo di Jim Prime ulula, Lorraine McIntosh tuba e si libra come solo lei sa fare, e la Lyra ha tracciato ogni sfumatura di questa complessa produzione multitraccia con un senso di imponente sicurezza. Sul digitale, questa registrazione in qualche modo non ha mai la drammaticità o l’intensità che si riesce a cogliere dal vinile. La Lyra ha catturato tutta questa intensità emotiva e mi ha fatto sentire come se stessi condividendo lo spazio dello studio con la band: una sensazione magica. In realtà sono tornato al mio streamer Naim NDX per riprodurre sia la mia copia rippata dell’album che la versione Tidal, e ho confermato che il digitale non poteva raggiungere il vinile a questo livello in termini di potenza pura, emozione e impatto viscerale.
Alla ricerca di un cambiamento di umore, ho tirato fuori la mia copia di Ode to Billy Joe di Bobby Gentry (Capitol Records ST-2830) e ho cercato la traccia del titolo. La Kleos SL ha rivelato che la voce di Gentry ha un leggero problema alla gola in questa registrazione, e sono piccoli dettagli come questi che sono un piacere da ascoltare. In termini di immagine, Gentry è stata collocata a grandezza naturale e tangibile nella stanza con la sua semplice chitarra acustica Martin 5-18. Questa particolare registrazione è una lezione sul “less is more” e la Lyra ha dato una resa molto naturale del disco. Si capisce subito che la chitarra è da salotto, grazie alla pura trasparenza della Lyra, che non aggiunge traccia di calore dei bassi. La Lyra non ha conferito ulteriore fioritura ai bassi a tutto ciò che ho suonato e non ha mai suonato eufonico; andava dritto al punto come una freccia che si dirige verso un bersaglio.
Ralph Vaughan Williams si è ispirato alla poesia di George Meredith per scrivere il suo sublime “The Lark Ascending” e la registrazione di questo pezzo da parte della London Chamber Orchestra (Virgin Classics VCY790819-1) riesce a catturare tutto il crescente ottimismo dell’opera. Con la Lyra installata, il violino di Christopher Warren-Green sembra fluttuare nell’acustica della Chiesa di Ognissanti, a Petersham, come un uccello. C’è un vero senso della fisica meccanica nella sua tecnica d’arco e un suono gloriosamente robusto di un arco sulla corda di budello mentre il resto dell’orchestra si gonfia potentemente sotto di lui. Questo pezzo è molto impegnativo da suonare, con alcune pause estremamente lente che devono essere eseguiti con grande fluidità, e la Lyra ha catturato perfettamente il tono morbido e delicato dell’esecuzione di Warren-Green. In ogni momento il suono è rimasto meravigliosamente equilibrato e musicale, senza eccessiva enfasi o messa in luce di particolari elementi dell’orchestra. Come prima, i dettagli sono rimasti eccellenti. Sottigliezze come la dimensione dello spazio acustico, il timbro del violino ed è evidente il modo in cui Warren-Green enfatizza alcune note più di altre. Non ho la Kleos standard per fare il confronto, ma è certamente vero che il progetto a MC singolo dell’SL eccelle nel rivelare i dettagli in filigrana all’interno di qualsiasi genere musicale. A questo punto sono passato allo stadio phono PS Audio Stellar, caricato agli stessi 100 ohm del Trichord, e tutto il dettaglio è rimasto, ma c’e un solo un tocco in più di calore e potenza, cosa che ho trovato leggermente preferibile rispetto al suono dello Stadio del Trichord Dino.
I migliori sistemi audio sono quelli che trasmettono l’atmosfera, l’intento e l’emozione della musica; ciò si ottiene al meglio quando l’apparecchiatura offre una finestra aperta sulla scena rappresentata in una canzone. L’album Rattlesnakes di Lloyd Cole e i Commotions (Polydor Records LCLP 1) ha trasmesso questa qualità con forza nel brano “Perfect Skin”. Questa non è affatto una registrazione audiofila, ma l’atmosfera di febbrile desiderio sessuale è stata trasmessa perfettamente, grazie alla capacità di Lyra di tracciare in modo pulito il ritmo frenetico e di ritrarre l’energia frenetica delle chitarre strimpellate appassionatamente. Ha centrato la voce meravigliosamente laconica di Cole con una trasparenza superba mentre pronunciava la frase immortale “She’s got cheekbones like geometry and eyes like sin” – proprio così!
Del Amitri è stata la colonna sonora della mia giovinezza e poche band evocano meglio ricordi di amori perduti, strade non percorse e separazioni appassionate su binari ferroviari illuminati dalla luna. Dopo una pausa di 20 anni, la band è riemersa con il magistrale album del 2021 Fatal Mistakes (Vinile COOKLP780). Il brano “All Hail Blind Love” vede la formazione classica della band tornare in ottima forma. Ash Soan, uno dei più grandi batteristi del mondo, riesce a catturare un groove superbo che è stato magnificamente trasmesso dalla Lyra. Il suo modo di suonare fortemente accentato nell’ottavo centrale con il raddoppio delle note, è stato rivelato dalla precisa conservazione delle informazioni temporali da parte della Lyra. Nel frattempo, Iain Harvie su Les Paul ha scambiato richiami e ritornelli con Kris Dollimore, e il ricco tono di rottura di ogni chitarra è stato reso magnificamente. Al centro della scena, il principale paroliere Justin Currie è una presenza superbamente palpabile, enunciando come solo lui sa fare. La rappresentazione è così realistica, la resa così cristallina che mi ha emozionato sentirli suonare di nuovo insieme. A parte la loro capacità per la melodia, le canzoni superbe, e alcuni dei testi più intelligenti e stimolanti mai scritti, una delle cose che rende grande questa band è il modo in cui i membri del gruppo interagiscono tra loro. Questo album è stato registrato ai Vada Studios, nel cuore della campagna inglese negli idilliaci Cotswolds, con la band che suonava insieme il più possibile in un’unica ripresa. La sensazione dal vivo della performance è stata davvero evidente quando è suonata attraverso un sistema di questo calibro.
Conclusione
Il mio tempo con la Kleos SL è stato necessariamente lungo a causa della necessità di un lungo rodaggio; come notato prima, sono rimasto sorpreso dal grado di cambiamento durante le prime 100 ore. Sublimemente onesta, neutrale fino all’eccesso ed equilibrata nel trattamento delle frequenze estreme, la Kleos SL possiede una capacità assolutamente di prim’ordine di estrarre ogni inflessione e sfumatura dal solco del disco con una precisione forense: non commette errori, questa è testina fuori classe anche per gli standard elevati del suo prezzo. La Kleos SL migliorerà un’ampia gamma di sistemi qualsiasi siano i gusti musicali. Jazz, new wave, musica classica, hard rock e indie: la Lyra li ha abbracciati tutti con un’imparzialità che mi ha molto colpito. Nel tentativo di spiazzare la Lyra, l’ho sottoposta ad una traccia tortur ovvero con il Rock gotico dei Systers of mercy nel mix The Corrosion ma anche qui il tracciamento era semplicemente superbo. Avendo convissuto con lei ormai da più di tre mesi e ascoltando più vinili ogni giorno che in qualsiasi momento da quando ero studente, la domanda scottante non è se dovrei comprarla, ma come farò a farne a meno?
Questa sarà un’altra separazione appassionata di cui potrei fare a meno e non c’è nemmeno una banchina ferroviaria illuminata dalla luna o una ragazza che fuma Sobranie Cocktails in vista. Avvio il GyroDec, abbasso le luci e avanti con Del Amitri fino al mattino. . .
. . . Jonathan Gorse
Attrezzatura utilizzata:
Sorgenti analogiche: giradischi Michell Engineering GyroDec Mk IV, braccio SME Series IV, testina Audio-Technica AT-OC9ML/II, stadio fono Trichord Research Dino Mk 3 con alimentatore Never Connected Dino+; Preamplificatore fono PS Audio Stellar.
Sorgenti digitali: lettore CD Naim CDI, streamer Naim NDX.
Sorgenti di streaming: Tidal HiFi, libreria di file FLAC rippati e scaricati (fino a 24 bit/192 KHz) su server Netgear ReadyNAS 2×2TB dedicato con X-RAID.
Preamplificatore: Naim NAC 82.
Amplificatore di potenza: Naim NAP 250.
Alimentazione: Naim HiCap.
Cablaggio: interconnessioni Naim su tutte le sorgenti digitali Naim, interconnessioni Chord Company per preamplificatore fono e altre sorgenti primarie, interconnessioni QED per sorgenti secondarie, cavo per altoparlanti Naim NAC A5, cavo di alimentazione Grahams Hydra per sistemi Naim.
Prezzo della cartuccia a bobina mobile Lyra Kleos SL – 3.850 euro
Garanzia: cinque anni, parti e manodopera.
