Questa recensione ci è piaciuta. Descrive in modo obbiettivo e sincero il nostro beniamino Boulder 866, uno degli apparecchi a cui teniamo di più e che fa sempre bella mostra di se in negozio. La rivista Audio.Com.pl è polacca e offre un punto di vista diverso da parte di un attento ed esperto appassionato recensore.
L’abbiamo interamente tradotta – trovate l’articolo originale a questo link:
https://audio.com.pl/testy/stereo/wzmacniacze-stereo/3375-866
Il Boulder 866 non è un amplificatore integrato che supera ogni record, ma probabilmente merita il titolo di essere l’apparecchio più originale, principalmente in termini di funzionalità e design, nonché per il circuito elettronico che è notevole. Qui c’è una perfetta combinazione di una tradizionale amplificazione funzionante in classe AB con una concezione ultramoderna delle funzionalità.
Boulder Amplifiers è uno specialista americano nel campo degli amplificatori. L’azienda è stata fondata nel 1984. Inizialmente, conosciuta dai professionisti, offriva seri amplificatori di potenza e preamplificatori.
Successivamente, ma solo nel 2007 ha iniziato a produrre sorgenti e amplificatori integrati. Le prime tracce della tecnologia digitale sono apparse nella serie 2000 nel 1995 sotto forma del DAC 2020, ma l’innovazione di Boulder è esplosa nel 2008 con il lettore di rete 1021: all’epoca era un apparecchio eccezionale.
L’amplificatore Boulder 866 è qui testato – è il successore del modello 865 ed è l’unico integrato che Boulder costruisce ed a cui dedica la maggior parte dei suoi sforzi. Tempo fa l’azienda ha cambiato indirizzo, ora si trova nel comune di Lousville, mentre prima l’azienda si trovavav nel comune di … Boulder.
Quindi Boulder non è più a Boulder, ma non per questo è meno americana. La nuova fabbrica ha una capacità molto maggiore e Boulder ha il fermo impegno di rimanere il più autosufficiente possibile. Produce circuiti stampati e telai, comprendendo l’assemblaggio finale, ovviamente. È veramente Made in USA a tutti gli effetti.
Il Boulder 866 fa un’impressione elettrizzante. Non è solo grande e pesante e quindi è molto americano, ma è anche esteticamente raffinato. I radiatori occupano le superfici laterali e la cosa non è insolita, ma in questo caso la loro forma è un’opera d’arte… Solo per questo fatto puoi ammirare e acquistare un 866.
Oltre ai dissipatori di calore, sul frontale chiaramente inclinato spicca un touchscreen a colori. Siamo abituati alle pareti verticali, risultanti dall’impilamento di elementi: uno sopra l’altro, a forma di “torre”.
Tuttavia, un amplificatore moderno è qualcos’altro. Non ci metteremo sopra un sintonizzatore, un registratore e nemmeno un lettore. Anche gli integrati sono sempre più spesso sorgenti (sovente incorporano un convertitore D/A ), inoltre non vengono spesso sistemati negli armadi o tra gli scaffali…
Tuttavia, i progettisti affrontano questi cambiamenti con cautela e continuano a coltivare la vecchia forma di “blocchi” con un fronte regolare con poche manipolazioni. E la rivoluzione può essere non solo visiva, ma anche funzionale.
Boulder 866 – servizi
Nel Boulder 866 , il funzionamento è in gran parte basato sul display touch. Essendo inclinato risulta più accessibile senza doverci chinarci su di esso, accovacciarci e scrutarlo; tanto più che nell’866 il cosiddetto angolo di visuale della matrice non è enorme.
Ci sono anche quattro pulsanti meccanici: interruttore di accensione, controllo del volume (più / meno) e modalità di silenziamento rapido. Ci occuperemo del resto tramite il pannello a sfioramento. Nella modalità base, oltre alle indicazioni del volume (0-100), vengono presentate icone grandi e le descrizioni degli ingressi più piccoli.
Ci muoviamo qui allo stesso modo in cui utilizziamo smartphone o tablet. Pertanto, non solo “toccheremo” il display, ma faremo anche altri gesti per, ad esempio, spostarci rapidamente tra schermate e funzioni.
Boulder ha incorporato un minicomputer all’interno dell’amplificatore, che non solo è responsabile delle funzioni di rete e streaming, ma ha anche cambiato il modo di utilizzare questo dispositivo nell’uso quotidiano.
Il produttore propone di sostituire i loghi dei singoli ingressi con i propri disegni o foto. Ciascun ingresso può essere regolato individualmente, ad esempio impostandone la sensibilità. Abbiamo anche la possibilità di modificare il livello del volume predefinito, il metodo di disattivazione dell’audio, regolare la luminosità del display o la configurazione di rete.
Sebbene l’idea di una matrice touch sia associata agli smartphone, la sensibilità della sezione touch e l’efficienza dell’interfaccia non è la stessa che si trova nei moderni dispositivi mobili. Puoi comunque abituarti, anche se … non è del tutto necessario, perché Boulder ha anche preparato un’applicazione mobile che funge da telecomando.
Ci muoviamo qui nello stesso modo in cui utilizziamo uno smartphone o tablet. Pertanto, non solo “toccheremo” il display, ma faremo anche altri gesti per, ad esempio, spostarci rapidamente tra schermate e funzioni.
Il produttore suggerisce di collegare all’amplificatore sorgenti con uscite sbilanciate, quindi è necessario utilizzare gli adattatori, che sono nella confezione.
Boulder 866 – connettori
Vi presentiamo la versione più ampia e più costosa dell’amplificatore 866, con un set completo di accessori digitali. La versione “analogica” costa 10.000 PLN in meno.
Le uscite dei diffusori sono singole, i terminali sono imponenti, con grandi dadi a farfalla. I pin centrali non hanno fori, quindi non puoi usare un cavo nudo, l’unica opzione sono le forcelle; per alcuni sarà un problema, per altri… ovvietà.
Il Boulder 866 ha solo tre ingressi analogici, tutti lineari e tutti in stile XLR. Le origini professionali del Boulder sono chiaramente visibili.
Nel pannello con prese digitali troviamo lo standard Toslink e AES/EBU, ma non esiste una presa coassiale rca che risulta diffusa; ancora una volta, puoi aggiungere un adattatore che permetterà un ingresso coassiale dall’ingresso AES / EBU, ma perché una tale complicazione?
Per i professionisti, AES / EBU è qualcosa di ovvio e il coassiale è qualcosa di … amatoriale. Ci sono fino a quattro prese USB: tutte sono USB-A standard e nessuna è adatta per collegare un computer nella popolare convenzione USB-DAC. Possiamo collegare qui, ad esempio, dischi rigidi con una raccolta musicale, accessori selezionati (incluso il sensore a infrarossi aggiuntivo menzionato per il telecomando opzionale).
La mancanza di un ingresso USB-DAC sorprende ancora una volta l’utente ma si tratta di una decisione ben ponderata, perché Boulder punta su moderne soluzioni di gestione rete e streaming.
A tale scopo è stato predisposto un ingresso LAN cablato, è presente anche un Wi-Fi di “backup” (l’antenna è probabilmente nascosta dietro una spina tonda scura vicino alla presa di corrente).
L’amplificatore non ha un tipico ingresso USB-DAC, ma offre invece soluzioni di streaming e rete.
Boulder 866 – gestione streamer di rete
La rete LAN (all’interno dello streaming musicale) funziona in due modalità principali. La prima è la modalità DLNA universale, con l’uso di strumenti selezionati (non solo smartphone), per poter ascoltare musica in streaming da varie applicazioni e sorgenti per le quali l’applicazione mobile del costruttore sarà un utile assistente.
Boulder propone anche l’integrazione con il sistema di streaming Roon. Questa soluzione è consigliata anche dal distributore, sottolineando che avremo quindi un facile accesso ai siti Web popolari che offrono musica on demand (perché se ne occuperà lo stesso Roon). (Tidal, Qobuz, Spotify ecc… NDR.)
Questo è importante perché il Boulder 866 non supporta (direttamente) Spotify Connect o Tidal, né supporta Apple AirPlay. Ci sono due carenze nella sfera analogica: non c’è uscita per le cuffie e nessun ingresso per giradischi . Ma questo non è il primo amplificatore (o preamplificatore) hi-end che dirotta l’utente verso dispositivi altamente specializzati.
Boulder 866 – file decodificati
Il Boulder 866 accetterà file PCM (inclusi FLAC, WAV) con una risoluzione di 32 bit e una frequenza di campionamento di 384 kHz, e DSD nelle varianti DSD64 e DSD128, che in pratica è una specifica completamente sufficiente. Tuttavia, dopo la decodifica PCM, viene convertito (internamente) a 24 bit / 192 kHz.
Boulder ammette di aver utilizzato un comune circuito di conversione digitale-analogico commerciale, assicurandosi però che la sua applicazione superasse lo standard comune. Parte degli algoritmi (compreso quello preposto al filtraggio) sono stati esclusi dal chip stesso e le loro attività sono state svolte utilizzando i propri circuiti esterni.
Su ciascuna delle due schede (ovvero una per ogni canale) è presente un circuito Analog Devices AD1955 – a due canali – che permette di predisporre un circuito bilanciato. Si tratta di un vecchio circuito, creato in un momento in cui l’attenzione dei progettisti era concentrata sul formato DVD-Audio sufficiente per lavorare in modalità 24 bit / 192 kHz.
Malgrado l’avere a disposizione molti nuovi sistemi, i progettisti Boulder hanno preferito questo “veterano” per le sue qualità sonore per le quali è ancora da molti apprezzato. Un grande trasformatore toroidale alimenta la maggior parte dei circuiti audio. Il secondo, molto più piccolo, serve per la sezione digitale.
L’intero circuito dedicato allo streaming si trova vicino alla sezione di uscita dove viene eseguita la maggior parte delle attività digitali. Osservando il circuito del dispositivo, in particolare l’elettronica digitale, di rete e di decodifica, stavo cercando tracce di soluzioni OEM già pronte e popolari.
Boulder 866 e Malina, il Raspberry Pi
Non ho trovato nulla di tipico, ma sono riuscito a scoprire tracce del sistema Raspberry Pi. Tra questi la matrice del display, ma anche, forse la parte più significativa (dall’esterno), il caratteristico set di connettori sul pannello posteriore: LAN e quattro prese USB.
Il Raspberry Pi, affettuosamente conosciuto come “Raspberry”, è un “microcomputer” che sta nel palmo della mano, ma la sua flessibilità e la sua grande potenza di calcolo rendono la gamma di applicazioni praticamente illimitata.
Malina” funziona bene, ad esempio, come unità per smart home domotica, per console di gioco, per server domestico e persino come trasmettitore FM. Le sfide poste dall’amplificatore Boulder 866 , anche con funzioni di streaming così estese, non sono un problema per il “Raspberry”.
Boulder 866 – l’interno
La parte analogica dell’amplificatore è stata predisposta in blocchi indipendenti per entrambi i canali (tranne l’alimentatore comune), costituiti da più schede, ad iniziare dalle connessioni XLR. A questo punto il segnale è bilanciato e rimane in questa forma fino alle uscite degli altoparlanti.
Quindi l’elaborazione del preamplificatore e il controllo del volume sono simmetrici. Il convertitore D/A occupa una propria scheda ed è situato all’ultimo piano (la simmetria vale anche qui, abbiamo un chip DAC indipendente per ogni canale).
È collegato alla sezione di streaming con un nastro e i segnali analogici vengono inviati tramite un breve ponticello al “piano” inferiore. I profili metallici sono imbullonati ai dissipatori di calore laterali che sovrastano i transistor di uscita: ce ne sono dodici per canale in totale.
Boulder 866 – ascolto
L’avventura con il Boulder 866 , proprio come qualsiasi altro amplificatore, inizia con il pulsante di accensione. Dovrai pagare pegno per la presenza di un’elettronica estremamente moderna… devi avere pazienza.
L’amplificatore deve eseguire la procedura di avvio iniziale, durante la quale lo schermo si accende, lancia un messaggio e dopo qualche decina di secondi sprofonda nel nero …
Quando ho acceso l’amplificatore per la prima volta, mi è persino venuto in mente che l’avvio a freddo potrebbe richiedere (come in alcune auto) più di un tentativo.
Si è scoperto che la matrice nera è il segnale che tutto è pronto e l’amplificatore va in modalità standby, dalla quale anche lo spegimento ha una durata più lunga rispetto a quella di un modello “tradizionale”. Inizialmente, il suono dell’866 non impressiona.
Questo è un potenziale problema per le presentazioni immediate e brevi, che, tuttavia, difficilmente riguardano attrezzature di questa classe. I distributori sempre più spesso lasciano che apparecchi di questo tipo possano essere presentati a casa dell’utente lasciandoli al cliente più a lungo.
E in tali condizioni che il Boulder 866 funzionerà alla grande… in termini di suono, e il suo modo insolito di essere gestito sarà un’attrazione che polarizzerà l’opinione e influenzerà la decisione di acquisto più che le il suo sapore sonoro.
Il Boulder 866 non brilla e non stanca, puoi immaginare che sia un amplificatore “trasparente”, che si occupa solo di amplificazione, non di modellazione o colorazione del suono. Questa dote può essere considerata attenzione al suono, e porterebbe a definire Il boulder 866 un apparecchio intransigente. Il carattere non cambia con il cambio del volume, qui tocchiamo un altro vantaggio dell’866.
La dinamica e la libertà non sono rivelate da colpi ampi e roboanti, da iper dettagli nitidi o vitalità urlanti, ma sono definite dal relax e dall’ordine.
Potrebbe volerci del tempo prima che l’ascoltatore si adatti a tale neutralità contenuta e raffinata, ci vorrà del tempo. Gli incontri successivi con suoni più impressionantisaranno definiti “collisioni”.
Una volta che ci abitueremo ai principi del suono del Boulder 866, ci rilasseremo e riceveremo emozioni positive. Il coinvolgimento sarà ottimale, esaustivo e perfetto per lunghe sessioni e sempre centrato su ogni musica riprodotta.
Il Boulder 866 si prenderà cura di tutto con competenza, a fondo, senza essere nervoso o testardo. Non tiene traccia dei difetti delle registrazioni, non fa emergere i dettagli di fronte a loro – li lascia al loro posto.
Nei momenti sublimi, e soprattutto nei riff di chitarra aggressivi, l’amplificatore non aggiunge benzina sul fuoco. Giocare “ragionevolmente”, senza provocare alcuna esagerazione o rivelare forti caratteristiche individuali; appena oltre la tendenza per tenere tutto sotto controllo.
Il Boulder 866 fa tutto molto bene, ma come un musicista di session, serio e responsabile, non è un artista capriccioso che ha degli alti e bassi. Allo stesso tempo, il controllo delle basse frequenze è associato a un perfetto controllo del ritmo.
E qui abbiamo una situazione interessante, perché l’866 riesce ad evitare le durezze estreme e il “contorno” di accompagnamento, al contrario offre fluidità e la conseguente… delicatezza, senza mancare comunque in potenza e agilità.
Il basso è semplicemente molto bello ed estremamente versatile; ha energia a sufficienza per ogni azione, colpo, discesa bassa, non perderà nessuna spazzola, non soffocherà, trascinerà o accorcerà il decadimento – organizzerà e legherà tutto insieme e non passerà dalla modalità musica alla modalità meccanica.
Non è solo grande e pesante e quindi è molto americano, ma è anche esteticamente raffinato.
Il suono è naturale e vivace, e plastico a tal punto che questa volta non potrei usare questo termine…perché non “si attacca alle orecchie” né mette la testa davanti al naso, assicura leggibilità, stabilità di posizione delle sorgenti sonore apparenti e loro “pulizia”.
Confrontando l’ amplificatore Boulder 866 con altri amplificatori, anche più economici, si può avere l’impressione che qui sia tutto un po’ meno. Devi scoprirlo, in relazione alla tua esperienza, per scoprire cosa offre di più: la giusta proporzione, la precisione, la pace e persino la potenza integrata, organica e versatile.
Allo stesso modo con lo spazio – libero da inganni, specialmente di evitare di “uscire” in avanti, adeguatamente sviluppato in profondità, allungato senza intoppi, mostrando la registrazione e non la tua creazione. Quindi a volte è nebbioso, a volte limpido.
Le registrazioni più deboli non saranno un dolore per noi, ma rimarranno con i loro problemi, che l’866 non affronterà in alcun modo – non li ritoccherà né li stigmatizzerà.
Quando suoniamo brani dinamici, puliti e ad alta risoluzione, sentiremo la differenza. Non c’è materiale troppo difficile e troppo denso per il Boulder 866, ma i parametri da soli non ci forniranno una grande esperienza.
Con l’866 è meglio ascoltare musica, sia registrata bene che non, ma che semplicemente piace. Non la trasformerà a modo suo, ma la riporterà in una forma familiare, dando alla fine molte soddisfazioni. Non “scoprirà”, esporrà e non imporrà nuove interpretazioni, che possano meritare il massimo riconoscimento per alcune, lasciando l’insoddisfazione per altre.
Quando unisci buona musica a una buona registrazione, nessuna persona ragionevole si lamenterà di nulla. Ma non tutti noi siamo sempre ragionevoli…
E grazie a questo, abbiamo una scelta, non solo Accuphase , né solo Boulder, o tanti altri grandi apparecchi ci bastano. Tuttavia, se l’866 ci convince (seduce?) con la sua modernità, accetteremo il suo suono senza alcuna riserva, perché è sostanzialmente impeccabile.
Specifiche tecniche
Potenza nominale (1% THD + N, 1kHz) [W] 8 Ω, 2x 227
Potenza nominale (1% THD + N, 1 kHz) [W] 4 Ω, 2x 400 (misurazione completata prima di raggiungere l’1% di distorsione per interferenza dei circuiti di protezione)
Potenza nominale (1% THD + N, 1kHz) [W] 4 Ω, 1x 458
Potenza nominale (1% THD + N, 1kHz) [W] 8 Ω, 1x 239
Sensibilità (per potenza massima) [V] 1x 1,17
Rapporto segnale/rumore (filtro ponderato A, riferito a 1W) [dB] 90
Dinamica [dB] 114
Fattore di smorzamento (riferito a 4 Ω) 128
Analisi di Laboratorio Boulder 866
Sapere cosa c’è dentro l’866 fa chiedere come il suono possa essere influenzato dalla vicinanza di un computer. Non molto tempo fa allontanavamo il computer il più distante possibile dalle apparecchiature audio, mentre oggi lo stiamo avvicinando senza scrupoli con gli smartphone, le cui onde radio fanno più scompiglio delle stazioni radio, delle stazioni TV e di tutte le apparecchiature domestiche messe insieme.
Abbiamo già ottenuto la risposta in larga misura in Laboratorio: nessun problema serio è visibile. Certo, si può presumere che sarebbe ancora meglio senza un computer, ma il risultato è comunque molto buono, migliore rispetto a molti amplificatori “puliti”.
Il Boulder 866 non è l’amplificatore integrato più grande e potente che conosciamo, ma è uno dei leader nella categoria della classica circuitazione in classe AB.
Il set di misurazioni che abbiamo effettuato conferma inoltre che non ci sono punti deboli, che possono sembrare ovvi a questo prezzo. La pratica ci ha insegnato, però, che nell’hi-end nulla è certo… finché non viene controllato. Ora possiamo concludere che l’866 è un amplificatore di prim’ordine.
Secondo le informazioni del produttore, dovrebbe fornire 200 W su 8 Ω e 400 W su 4 Ω. In effetti, può fare un po’ di più. La potenza a 8 Ω è di 239 W con un canale pilotato e 2 x 227 W in configurazione stereo.
L’annunciato raddoppio a 4 Ω è quasi del tutto realizzato, un canale può erogare 458 W, e in modalità stereo… abbiamo registrato “solo” 2 x 400 W, ma questa volta non perché non ci fosse più alimentazione (che sarebbe comprensibile e comunque accettabile).
Si sono attivati i sistemi di protezione, forse a causa della (troppo) alta temperatura, e la perfetta coincidenza con la potenza data dal produttore è piuttosto accidentale (con un solo canale, invece, abbiamo superato i 400 W).
Boulder, come la maggior parte dei costruttori di moderni amplificatori, rinuncia a mantenere la sensibilità standard, definita di 0,2 V, e la riduce a un valore più pratico (a causa dell’alto livello del segnale proveniente dalle sorgenti) – in questo caso è necessario 1,2 V per ottenere la targa di potenza.
Tuttavia, va tenuto presente che questo vale per gli ingressi XLR (perché non ci sono altri amplificatori) e questo tipo di uscita ha solitamente una tensione maggiore rispetto alle uscite RCA. Pertanto, non dovrebbero esserci problemi con il pilotaggio dell’amplificatore, ma non dovrebbe nemmeno sorprendere la necessità di operare con impostazioni “lontane” del regolatore di guadagno. L’impostazione di una sensibilità bassa è anche un modo per migliorare il rapporto rumore, il S/N raggiunge un ottimo 90 dB e la dinamica (relativa anche all’alta potenza) – 114 dB.
Le caratteristiche in frequenza (Fig. 1) sono molto buone, al limite inferiore della misura (10 Hz) non è visibile alcuna diminuzione, e al limite superiore (100 kHz) è -2,5 dB, sia con 8- che con 4 carico -ohm.
In Fig. 2 confermiamo (tra l’altro) il basso livello di rumore e, soprattutto, riveliamo solo una leggera influenza delle armoniche. Il terzo è il più forte, ma anche se si trova al di sotto del sicuro -90 dB, in modo simile al secondo, e le armoniche successive sono visibili solo al di sotto di -100 dB. Pulito!
La Fig. 3, o THD in funzione della potenza, colloca il Boulder 866 tra i migliori amplificatori integrati che abbiamo avuto nel nostro laboratorio. Di solito definiamo intervalli di potenza in cui THD + N scende al di sotto dello 0,1%.
Certo, li troveremo qui, ma possiamo anche “discendere” a un livello di un ordine di grandezza inferiore; THD + N inferiore allo 0,01% abbiamo da 1,2 W a 8 Ω e 2,3 W a 4 Ω. I minimi assoluti sono 0,002% per 8 Ω e 0,003% per 4 Ω.
