Ritorniamo a parlare di un apparecchio iconico francese, un lettore di files in rete e di servizi streaming. E’ ben costruito, ha un ampio display che attira l’attenzione, ha un ottimo rapporto qualità prezzo, si presta ad utilizzi diversi, non è ingombrante, suona e si presenta bene: riparliamo dell’Atoll MS120 e lo facciamo segnalandovi la recensione appena pubblica da The-Ear.net.
Potete leggere la recensione in lingua originale a questo link: https://the-ear.net/review-hardware/atoll-ms120-is-a-streaming-bargain/
Atoll MS120 – un affare se avete necessità di uno streamer.
Sembra strano ma è stato in un negozio austriaco, mentre mi riparavo da un acquazzone torrenziale, che ho sentito lo streamer Atoll MS120. Mi è stato chiaro che l’unità ha grandi qualità e, avendo apprezzato gli amplificatori all in one con streamer integrato dello stesso marchio, ho voluto provare questa versione mini nel mio impianto.
Artigianato francese
Atoll è uno di quei marchi hi-fi che meritano un profilo più alto; produce una gamma di elettroniche di alta qualità, tutti progettati e realizzati in Francia. Sono lieto di affermare che la consapevolezza della loro eccellenza, almeno nel Regno Unito, sta crescendo. L’azienda è stata fondata nel 1997 da Stephane ed Emmanuel Dubreuil a Brécey, in Normandia. Un anno dopo, i prodotti hanno iniziato a raggiungere le principali nazioni, e successivamente nel 2001 l’azienda ha dovuto trasferirsi in una sede più grande. Essendo l’unico marchio francese ad avere licenze Dolby e DTS all’epoca, non c’è da stupirsi che Atoll abbia prodotto prodotti per l’home theater con un programma di ricerca triennale che si è concluso nel 2004 con il suo primo sistema multicanale.
Ampliando la sede centrale nel 2016 per soddisfare la crescente domanda, Atoll è riuscita a mantenere sia la Ricerca e Sviluppo che la produzione in casa. Accanto ai componenti separati di fascia alta a larghezza intera, c’è una gamma di unità compatte, tra cui lo Streamer MS120, in una gamma di 41 prodotti. I sistemi mini e midi erano un tempo molto popolari e molti marchi li producevano come complemento alle varianti di dimensioni standard che sono sempre state considerate la “hi-fi vera e propria”. Ma spesso, come vedremo, non è necessario avere un telaio più grande.
Progetto
Sebbene venga definito streamer, come spesso accade anche con apparecchi simili per semplicità di marketing, ritengo che abbinare l’MS120 semplicemente a questa categoria sia un po’ semplicistica. L’MS120 è molto di più. Aggiungetelo a una coppia di altoparlanti attivi o amplificati e avrete un sistema completo. In alternativa, potete usare le uscite preamplificate con un amplificatore finale stereo o a due finali mono, come ho fatto io, per ottenere un grande risultato.
Incentrato su un DAC Burr-Brown PCM1796, l’MS120 può essere pilotato dal telecomando in dotazione, dai pulsanti del pannello frontale o, meglio ancora con la nuova app Atoll Signature, ora in versione mk II che è molto migliorata. Se solo tutte le app potessero essere così facili da usare, così intuitive e chiare da capire; purtroppo, è questo aspetto che spesso delude prodotti altrimenti eccellenti.
Collegata in Wi-Fi o Ethernet, la sezione streamer dell’MS120 può leggere tutti i file audio (PCM fino a 24 bit/192 kHz e DSD 64/128) contenuti in una memoria in rete ed è compatibile sia con DLNA che con UPnP. Il nome della traccia viene visualizzato insieme alla copertina dell’album e a tutti i tag presenti. Un sistema “gapless” consente la riproduzione ininterrotta di tracce audio consecutive, mentre le playlist possono essere facilmente assemblate.
L’accesso ai servizi di streaming è molto ampio, con Qobuz, Tidal, Deezer, oltre all’accesso diretto a Spotify e Tidal Connect. Apple Airplay dovrebbe essere aggiunto a breve, mi hanno detto, perché, sebbene Atoll riconosca i limiti di qualità, ha già fornito la connettività Bluetooth sull’MS120, quindi perché non avere a disposizione anche Airplay 2?
Per me è stata una gioia speciale avere a disposizione tutte le radio Internet tramite il protocollo Airable. Sono accessibili oltre 100.000 stazioni di tutto il mondo e sia l’app che lo schermo del pannello frontale mostrano molto chiaramente il nome della stazione, il titolo del programma, la traccia in riproduzione e il bitrate/risoluzione ricevuti. L’uso del menu dei preferiti rende questo particolare un gioco da ragazzi da padroneggiare. Dal precisare che Atoll ha sempre posto grande cura negli stadi audio, in modo da avere stadi di uscita simmetrici senza feedback e componenti discreti che operano in classe A. Il controllo del volume è analogico, i condensatori sono di tipo MKP Link di alta qualità e i trasformatori sono avvolti appositamente per l’uso audio.
Il pannello frontale dell’MS120 è dominato da un display TFT da cinque pollici (800×480) chiaro, facile da leggere e molto informativo, più un’uscita cuffie da 3,5 mm, sebbene la mini-serie di Atoll offra un’unità amplificatore cuffie dedicata. A disposizione connettori di ingressi ed uscite che consentono la massima compatibilità con due ingressi analogici oltre ad una coppia di coassiali digitali più un’altra Toslink ottica, entrambi validi per PCM fino a 24 bit/192 kHz. C’è un’uscita preamplificatore, più l’offerta di uscite digitali ottiche e coassiali. Abbiamo ingressi USB-A più un connettore trigger da 12 V per il collegamento ad altri componenti. Le opzioni di finitura sono nero opaco o argento.
Impostazioni
Poiché il mio Hegel H190 era già collegato a una coppia di nuovi diffusori Studio 89 della Monitor Audio , ho collegato le uscite ottiche e coassiali dell’unità Atoll per utilizzare uno stadio di amplificazione di potenza che già conoscevo bene.
Mentre a volte una connessione coassiale è in grado di trasportare una larghezza di banda più ampia, qui entrambe le connessioni digitali sono dello stesso livello di qualità, anche se sono convinto che l’uscita coassiale fornisca un suono leggermente più aperto e trasparente, il che non sempre è un vantaggio, in particolare con alcuni vecchi film e sceneggiati in bianco e nero. Ma si tratta di preferenze personali. Tutto ciò che ci manca è un ingresso HDMI che, per il mio utilizzo, sarebbe stato un bonus aggiunto.
A parte la qualità del suono, di cui non c’è nulla di cui lamentarsi, la semplicità d’uso dell’MS120 tramite l’app è stata una gioia. Ho trascorso diverse ore a navigare tra stazioni radio Internet che conoscevo e molte che non avevo mai sentito prima, oltre a trovare una serie di podcast interessanti dall’enorme biblioteca online. Usare Qobuz è stato un sogno.
Il display del pannello frontale può essere oscurato o spento e ho provato, seppur brevemente, l’uscita cuffie per pilotare delle cuffie HEDDphone Two per scoprire che la qualità era tutt’altro che scadente. Per un ascolto normale sono tornato a una disposizione più consueta collegando due amplificatori monofonici Trigon Dwarf II ai miei fidati monitor Atalante 3 di Revival Audio.
Qualità del suono
Un membro del gruppo di ascolto mi ha suggerito di iniziare con un po’ di jazz dei primi anni Sessanta e per gentile concessione di Dinah Washington con il brano September in the Rain, la scelta è stata molto appropriata dato che eravamo negli ultimi giorni di quel mese. Di solito non ascolto molto jazz, ma questa traccia è un po’ diversa e ho apprezzato la voce e la ricca strumentazione. Questa è una registrazione stereo dei primi tempi, ma è una bella registrazione. Ci sono stati presentati grandi archi natalizi e una progressione di accordi su un palcoscenico sonoro ampio e dettagliato con un’immagine superba. Proprio quando l’intro scema, la voce asciutta entra in gioco per riaccendere la melodia e aggiungere un’anima immensa che viene perfettamente trasmessa dall’MS120. I medi sono sublimi e in perfetta armonia con i bassi e gli acuti. L’atmosfera del locale viene riprodotta in modo vivido e con realismo per coinvolgere l’ascoltatore.
Ho scelto O Magum Mysterium, un canto di Natale, e la registrazione del King’s College di Cambridge sotto la guida del maestro e compianto Stephen Cleobury. Fin dalle prime note sono stato trasportato nella cappella dell’East Anglia e i peli sulla nuca hanno iniziato a rizzarsi. Abbiamo avuto un enorme coinvolgimento degli ascoltatori, poiché la semplicità e la schiettezza della musica sono allo stesso tempo accattivanti e seducenti. Le onde di morbida polifonia accarezzano l’ascoltatore con calore. Tutta la commozione del brano era presente; c’è emozione senza melodramma e l’intero sistema era letteralmente “in sintonia” senza che l’MS120 facesse un passo falso in alcun modo.
Babylon del londinese David Gray, è stato selezionato dal gruppo di ascolto, un artista che era famoso nel 2001 quando uscì il suo album White Ladders . È un genere pop senza tempo che rimane credibile e ha mostrato la capacità di temporizzazione del sistema mentre gli ascoltatori apprezzavano il ritmo energizzante. Il singolo rappresenta la traccia più corta dell’album e ha fornito una potente esplosione di energia che ci ha portato ad alzare il volume a livelli inquietanti. Il sistema ha risposto senza difficoltà e ci siamo crogiolati nell’allucinante melodia introduttiva. Ci siamo goduti dei bassi deliziosamente potenti, ma ben controllati lungo il percorso. Il gruppo di ascolto se n’è andato ma ho lasciato l’Atoll MS120 nel mio sistema come nuovo riferimento quotidiano. È semplicemente una gioia usarlo a tutti i livelli.
Conclusione
Ho cercato il prezzo dello streamer che il mio Editore aveva elogiato molto e che poi mi ha prestato qualche mese fa, e sono rimasto sbalordito nello scoprire che costa più dell’MS120. Nell’Atoll abbiamo un prodotto fatto a mano in Francia, facile da utilizzare grazie all’app intuitiva e/o al telecomando in dotazione. È davvero una scelta ovvia quale scegliere.
Quando Atoll mi ha indicato il costo del loro piccolo MS120 ho pensato che fosse un costo commerciale IVA esclusa. Ma no, era il prezzo al dettaglio, inclusa la parte che andava allo Stato. Quindi, si tratta di uno speciale affare per gli audiofili, anche se il mini streamer Atoll può fare cose diverse per utenti diversi. Se hai diffusori attivi/amplificati, l’MS120 creerà un sistema completo. Se hai bisogno di aggiungere capacità di streaming a un sistema esistente, non riesco a pensare a niente di meglio a questo prezzo di questo Atoll MS120 come sorgente digitale.
Prezzo di listino al momento della recensione: 1.300 €
Specifiche:
Tipologia: streamer, DAC con amplificatore per cuffie
Distorsione a 1 kHz: 0,005%
Rapporto segnale/rumore: 124 dB
Ingressi streaming: ethernet, wi-fi
Servizi streaming nativi: Qobuz, Tidal, Higresaudio, Tidal Connect, Spotify Connect, radio internet Airable,
Ingressi wi-fi: Airplay 2, Bluetooth
Ingressi digitali: 2x coassiale, 2x ottico toslink Uscite
digitali: coassiale, ottico toslink Ingressi
analogici: 2x RCA single ended
Uscite analogiche: RCA single ended
Formati file supportati: MQA, DSF, LPCM, FLAC, ALAC, AIFF, WMA, OGG, WAV, AAC, MP3
Formati digitali supportati: PCM fino a 192 kHz a 24 bit, DSD fino a DSD128
Uscita cuffie: 3,5 mm
Software di controllo: app Atoll, Audirvana, Roon
Dimensioni AxLxP: 94 x 320 x 230mm
Peso: 3kg
Garanzia: 2 anni
