Pochi giorni fa è stata pubblicata su Stereolifemagazine.com una recensione dell’amplificatore integrato Fezz Titania MK2 che rappresenta forse l’apparecchio più iconico del catalogo Fezz. Raramente ci è capitato di imbatterci in un test così articolato, analitico e minuzioso. Ben 15 pagine di scrittura! Si tratta di un efficace articolo che può essere d’aiuto ad un appassionato che vuole fare una scelta consapevole e vuole ben documentarsi prima di effettuare l’acquisto di questo amplificatori per certi versi davvero entusiasmante. L’articolo può risultare anche appagante per chi invece già possiede ed apprezza l’apparecchio.
Complimenti a Tomasz Karasinski autore della review di cui proponiamo la lettura. L’articolo è stato tradotto senza alcun nostro intervento di modifica del testo.
L’originale dell’articolo a questo link: https://www.stereolifemagazine.com/reviews/item/1702-fezz-audio-titania-mk2
Prezzo di listino: 3.750 €
Nel mondo delle apparecchiature audio, non è raro imbattersi in storie che, sulla carta, sembrano avvincenti, ma che perdono tutto il loro fascino non appena si scontrano con la realtà. Qualcuno ha un’idea interessante, un valido supporto tecnico, una visione chiara, persino il momento giusto per entrare nel mercato, eppure capita che dopo due o tre anni tutto ciò che rimane siano alcune menzioni negli archivi di siti web specializzati e una manciata di prodotti ricordati dai loro proprietari con una certa nostalgia, ma con poca reale convinzione. Con Fezz Audio, le cose sono state diverse fin dall’inizio. Certo, si poteva guardare al marchio con cautela, dato che l’azienda si stava affacciando ad un pubblico che da un lato ama le belle storie nuove, ma dall’altro rimane profondamente conservatore e diffidente. Quando qualcuno si presenta su questo mercato con un amplificatore valvolare originale, molti appassionati di musica si chiedono inevitabilmente se abbia davvero senso. Si tratta forse dell’ennesimo tentativo di offrire qualcosa dall’aspetto familiare, che si illumina al buio e che dovrebbe attirare i clienti con la promessa di un suono magico, senza essere necessariamente supportato da un progetto maturo?
Nel caso di Fezz Audio, quello scetticismo era comprensibile, ma allo stesso tempo molti amanti della musica trascuravano un fatto: quest’azienda non è nata dal nulla. Non è stata il risultato di un’improvvisa moda per le valvole, né il tentativo di assemblare un “marchio proprio” con componenti preconfezionati acquistati dove capitava per essere più economici. Fin dall’inizio, l’intero progetto si è basato sulle fondamenta di Toroidy, un’azienda a conduzione familiare che produceva trasformatori da anni. E nel mondo degli amplificatori a valvole, questi non sono certo un elemento secondario o un componente che può essere mediocre perché non influisce sul risultato finale. Per molti progettisti, i trasformatori sono il cuore dell’intero circuito, l’elemento più costoso e più significativo dal punto di vista sonoro. Chiunque sia in grado di realizzare trasformatori di alta qualità ha tra le mani qualcosa di ben più prezioso di un pannello frontale accattivante o di un buon slogan di marketing. Ha le fondamenta su cui costruire un amplificatore davvero valido.
Ecco perché i primi amplificatori di Fezz Audio hanno attirato tanta attenzione. Erano semplici, un po’ austeri, lontani dall’eleganza e dalla raffinatezza dei prodotti attuali dell’azienda, ma avevano un senso. Si difendevano grazie al prezzo, a una filosofia sensata e alla sensazione che dietro ci fossero persone che sapevano davvero cosa stavano facendo. Presentato nel 2015, il Silver Luna è arrivato esattamente al momento giusto e ha risposto esattamente alle esigenze giuste. Ha dimostrato che un amplificatore valvolare polacco non doveva essere una curiosità esotica, un esperimento da garage o un capriccio costoso per una ristretta cerchia di iniziati. Sono seguiti altri modelli, l’attività è cresciuta e alla fine Fezz ha smesso di essere un marchio di cui si parlava con simpatia patriottica. È diventata un’azienda presa sul serio, non solo in Polonia, ma a livello internazionale.
Il Titania ha giocato un ruolo speciale in questo percorso. Nella sua prima incarnazione, rappresentava la naturale evoluzione dell’idea già presente nel Silver Luna. Il risultato fu un amplificatore integrato più potente, basato su valvole KT88, con maggiori riserve di potenza, un carattere più maturo e un margine di abbinamento con i diffusori molto più ampio. Non era ancora un amplificatore progettato per dimostrare che Fezz fosse in grado di costruire opere d’arte di alta gamma. Piuttosto, era un modello molto sensato per chi desiderava entrare nel mondo delle valvole senza le tipiche limitazioni dei progetti più economici. Già allora, il Titania si distingueva per il suo rifiuto categorico di essere un amplificatore valvolare stereotipato. Non trasformava ogni registrazione in uno spettacolo caldo e ovattato per gli amanti delle voci, dei piccoli ensemble jazz e delle pigre sessioni di ascolto serali. Aveva più energia, più dinamica e una maggiore normalità. Era un amplificatore valvolare per chi ascolta un’ampia varietà di musica, ha aspettative realistiche dalle proprie apparecchiature e cerca un amplificatore integrato originale, ma anche capace, versatile e con un potenziale sufficiente a resistere ad almeno un cambio di sorgente, diffusori e cavi.
Ora torna il Titania MK2 e, sebbene sarebbe facile considerarlo semplicemente un’altra versione di un modello già noto, in realtà ci troviamo di fronte a qualcosa di molto più interessante. Sì, c’è continuità. È ancora un amplificatore integrato basato su valvole KT88. È ancora un progetto concepito per combinare la musicalità valvolare con un’elevata potenza e quel tipo di versatilità spesso assente nelle costruzioni più deboli ed economiche. Il DNA del suo predecessore è ancora presente. Allo stesso tempo, però, il nuovo Titania non è semplicemente lo stesso amplificatore familiare con un nuovo look elegante. È un modello ricostruito e adattato all’attuale fase di sviluppo del marchio. Ciò che otteniamo non è solo lo stile che i clienti hanno amato a prima vista, ma anche una nuova architettura interna, maggiore potenza, uno stadio di pilotaggio più elaborato, un nuovo sistema di controllo del bias e di protezione, telecomando, uscita subwoofer, modalità standby, preriscaldamento delle valvole e due slot per schede di espansione. In altre parole, un amplificatore che conserva il pragmatismo e il buon senso del vecchio Titania, ma che appartiene già a un’era completamente diversa nella storia di Fezz. Grazie alla cortesia del produttore, il Titania MK2 ci è stata consegnato in redazione qualche settimana fa. Questo ci ha permesso di testarlo in diverse configurazioni e di pubblicare questa recensione in anteprima mondiale.
Come altri dispositivi Fezz Audio, il Titania MK2 è disponibile in una varietà di colori. Puoi scegliere non solo tra le opzioni classiche come il nero o l’argento, ma anche tra colori più audaci come il bordeaux, il verde o l’oro.
Design e funzionalità
La trasformazione più eclatante che Fezz ha adottato negli ultimi anni riguarda senza dubbio il design. I vecchi dispositivi dell’azienda avevano un loro fascino e non si può negare loro una certa autenticità. Erano semplici, onesti, privi di ornamenti e a volte sorprendentemente austeri. Si percepiva la sincerità di un progetto subordinato alla funzionalità e al budget, ma sarebbe stato difficile affermare che stilisticamente fossero all’avanguardia rispetto alla concorrenza, o anche solo che cercassero di instaurare un dialogo più raffinato con essa. Erano semplicemente ciò che erano. La loro forma seguiva la funzione, e questo era tutto. Erano pensati per convincere il cliente principalmente con il suono e il prezzo. La nuova serie Evolution ha cambiato tutto. La collaborazione di Fezz con Kabo & Pydo si è rivelata molto più di un semplice restyling. Non si tratta di designer che si limitano a “disegnare un pannello frontale più bello”, aggiungere qualche dettaglio elegante e un logo rivisto. L’intero linguaggio visivo del marchio è cambiato. I nuovi dispositivi appaiono come elementi di una famiglia coerente, costruita consapevolmente. È evidente che qualcuno ha affrontato l’argomento con serietà, pensando non solo all’estetica, ma anche all’ergonomia, alle proporzioni, al modo in cui sono esposte le valvole, all’occultamento delle viti di fissaggio, alla logica degli accenti visivi e a tutto ciò che rende un dispositivo non solo bello da vedere in un rendering, ma anche funzionale in un soggiorno ed evita di diventare un fastidio nell’uso quotidiano.
Il Titania MK2 è un eccellente esempio di questo nuovo approccio. Già la forma del telaio fa un’ottima impressione. Linee rette e superfici lisce abbondano, senza però risultare monotone. È minimalista, ma non ascetico. Trasmette un senso di modernità, senza però scadere nell’impersonalità tipica degli studi di registrazione. L’amplificatore poggia su piedini alti e arrotondati in gomma morbida, che forse non sono spettacolari di per sé, ma sono semplicemente funzionali. L’amplificatore è stabile, appare abbastanza leggero nonostante la sua massa considerevole e non presenta le eccentricità tipiche degli audiofili, come punte appuntite, dischi o altre soluzioni che fanno un figurone in fotografia ma possono risultare fastidiose a casa. Qui, al contrario, non c’è nulla da ricordare e nulla che richieda eccessiva cura. Si può semplicemente sollevare l’amplificatore con sicurezza e posizionarlo dove si desidera. I piedini morbidi non graffieranno nemmeno i mobili più delicati. Può sembrare un dettaglio insignificante, ma è rivelatore. Fezz ha evidentemente raggiunto il punto in cui non ha più bisogno di dimostrare nulla. Sa semplicemente fare le cose per bene.
Il pannello frontale conserva la simmetria caratteristica dei nuovi modelli Fezz. Due grandi manopole in alluminio sono posizionate ai lati, con un logo discretamente illuminato tra di esse e il nome del modello appena visibile al di sotto. Tutto è estremamente ordinato e piacevole alla vista. Non si tratta di quel minimalismo che impone rispetto ma non invita ad avvicinarsi. Il Titania MK2 sembra un oggetto progettato per essere vissuto, non solo ammirato attraverso una teca di vetro. Anche il colore gioca un ruolo fondamentale. Fezz ha sempre amato sperimentare con le finiture, e questo merita un riconoscimento perché il mondo dell’hi-fi si muove ancora all’interno di una palette standard piuttosto cupa: nero, argento, forse grafite, a volte una tonalità acciaio scuro. L’azienda polacca, al contrario, dimostra costantemente che un amplificatore non deve nascondersi dal mondo. Può sottolineare il carattere di una stanza e appagare la vista con qualcosa di più della semplice correttezza. La qualità delle finiture è così elevata che anche le versioni più audaci non appaiono eccentriche, ma semplicemente un prodotto ben progettato, che può essere sobrio o espressivo a seconda del gusto del proprietario.
Come per il Luna e il Mira Ceti 300B, che ho recensito non molto tempo fa, la confezione di questo amplificatore polacco fa un’ottima impressione fin da subito. L’interno della robusta scatola di cartone è organizzato in modo così logico che l’unboxing diventa un vero piacere. Ogni elemento ha il suo posto. Le valvole sono etichettate con numeri corrispondenti alle marcature sul telaio dell’amplificatore, gli accessori sono imballati separatamente, l’ampio pannello trasparente della griglia protettiva è avvolto in una pellicola, l’amplificatore stesso è riposto in una morbida sacca con coulisse e il tutto è circondato da pezzi di schiuma antiurto tagliati con precisione. Nella confezione si trovano non solo gli accessori standard come il telecomando e il cavo di alimentazione, ma anche dei guanti di cotone. Assemblare e accendere l’amplificatore è semplicissimo. Basta inserire le valvole seguendo le marcature, fissare il pannello trasparente alla griglia protettiva con due viti e il gioco è fatto. Non c’è più la solita ansia di chiedersi se qualcosa sia stato impostato correttamente, se si dovrà subito ricorrere a un multimetro o se dopo un’ora ci si accorgerà che la polarizzazione deve essere corretta perché un canale si è leggermente spostato. Questo, in sostanza, è il vantaggio che gli amplificatori Fezz moderni hanno rispetto a molti progetti valvolari classici che si aggrappano ancora ai rituali tradizionali. L’azienda polacca non sente il bisogno di coltivarli. Avvio graduale, regolazione automatica della polarizzazione, telecomando: tutto questo ora può essere fatto in modo relativamente rapido ed economico, quindi perché non semplificare la vita al cliente? Nulla di tutto ciò ha un effetto negativo sul suono e nulla ci priva della “magia delle valvole”. Al contrario, può solo contribuire a prolungarne la durata.
A un certo punto, mi sono chiesto quale altra azienda offrisse amplificatori a valvole altrettanto moderni e affidabili. Audio Research? Copland? Canor? Unison Research? A dire il vero, nel vasto campo della modernità – e sì, so che usare questa parola nel contesto di un amplificatore a valvole suona leggermente in contrasto con lo stereotipo, ma solo apparentemente – Fezz ha superato persino alcuni dei concorrenti più affermati. Non mi riferisco solo al design. Quale altro amplificatore a valvole offre un telecomando completamente funzionale, polarizzazione automatica, un circuito di soft-start, LED di segnalazione per potenziali problemi alle valvole di potenza, ogni valvola monitorata individualmente, oltre a due slot per schede di espansione che consentono di equipaggiare l’amplificatore in pochi minuti con, ad esempio, un ingresso phono, un DAC con due ingressi digitali o Bluetooth 5.0?
Come per i modelli Luna e Mira Ceti 300B, il Titania MK2 dimostra chiaramente che il produttore polacco ha tratto conclusioni dalla propria esperienza e dalle aspettative degli utenti. Nel Titania originale, l’assenza di un telecomando o di un alloggiamento per le valvole poteva ancora essere giustificata dalla natura purista del design, da limiti di budget o semplicemente dalla giovane età del marchio. Oggi, tali scuse non reggono più. Un cliente che investe una somma considerevole in un amplificatore integrato a valvole ha tutto il diritto di aspettarsi non solo un suono di qualità, ma anche la praticità. Il Titania MK2 offre proprio questo. Il telecomando non è un ripensamento. Non si tratta di un controller generico da nascondere in un cassetto dopo il primo utilizzo. Il produttore ha chiaramente deciso che, se il telecomando deve essere incluso, deve essere in armonia con il carattere dell’apparecchio. Nel settore audio, questi dettagli spesso rivelano se l’intero prodotto è stato studiato a fondo. Lo stesso vale per la modalità standby, l’avvio graduale e la procedura di riscaldamento delle valvole. L’amplificatore esegue con calma la sua sequenza di avvio, dà alle valvole il tempo di raggiungere le condizioni operative ottimali e comunica il processo all’utente in modo chiaro ed elegante. Invece di chiedersi se tutto funzioni come dovrebbe, basta aspettare un attimo che l’amplificatore faccia il suo lavoro. Può sembrare banale, ma sono proprio questi dettagli a creare la sensazione di avere tra le mani un prodotto maturo e ben sviluppato.
Anche la gabbia di protezione delle valvole è un elemento importante. Ancora una volta, Fezz ha affrontato la questione in modo pragmatico. Se alcuni clienti desiderano comunque una protezione, ha senso progettarla fin dall’inizio come parte integrante del tutto. Di conseguenza, la “gabbia” non appare come un oggetto estraneo, ma si integra naturalmente nel corpo dell’amplificatore, permettendogli di mantenere il suo carattere anche in una forma più adatta all’ambiente domestico. Il montaggio è estremamente semplice: basta allentare leggermente le due viti a vista che sporgono dal telaio, far scorrere la gabbia in posizione e bloccarla. Non c’è nemmeno bisogno di un cacciavite o di una chiave inglese. Dato che questo è il mio terzo incontro ravvicinato con un amplificatore Fezz della serie Evolution, vorrei menzionare un piccolo dettaglio, anche se potrei essere l’unico ad averlo notato. Mi riferisco al grande pannello trasparente e, più specificamente, alla sua pulizia. Per un effetto davvero perfetto, è necessario pulirlo, o meglio lucidarlo, su entrambi i lati, ma questo funziona solo per un breve periodo. Anche se ci si ricorda di non toccarlo con le dita, il plexiglass si carica elettrostaticamente e attira la polvere. Pulirlo troppo spesso può graffiarlo, quindi in pratica si ricorre a panni per la pulizia delle ottiche, schiuma antistatica e aria compressa. Fortunatamente, il pannello è facile da rimuovere, quindi se dovesse succedergli qualcosa, la sostituzione dovrebbe essere semplice ed economica.
Il pannello posteriore rivela un’ulteriore differenza tra il Fezz di un tempo e quello di oggi. In questo senso, il Titania originale era un classico amplificatore integrato, semplice e diretto. Il nuovo modello rappresenta un livello tecnologico e di attenzione all’utente completamente diverso. Offre tre ingressi RCA, un ingresso diretto per l’amplificatore di potenza, un’uscita per subwoofer, terminali per diffusori con prese per altoparlanti da 4 e 8 ohm, un interruttore per il blocco del loop di massa, una presa di alimentazione a tre poli con selettore di tensione per 115 o 230 V e due slot per schede di espansione FEBS, acronimo di Fezz Extension Board System. Quest’ultima è una delle idee più sensate apparse di recente nei progetti del marchio. Invece di cercare di integrare fin da subito tutto il possibile nell’amplificatore, il produttore offre all’utente una solida base e la possibilità di espanderla in seguito. Bluetooth, un DAC, uno stadio phono MM: tutti questi elementi possono essere aggiunti quando effettivamente necessari. Niente scatole aggiuntive, niente grovigli di cavi, niente sostituzione dell’intero amplificatore solo perché un anno dopo si desidera improvvisamente un giradischi o una semplice connessione wireless. La presenza di due slot è una piccola ma importantissima differenza. In molti amplificatori, la modularità si ferma a un singolo slot, il che significa che ogni scelta obbliga l’utente a rinunciare a qualcos’altro. Qui, questo problema scompare: si può pensare all’amplificatore in un’ottica di lungo termine.
Fezz Audio non è certo il primo produttore di hi-fi ad avere un’idea del genere, ma nel mondo degli amplificatori a valvole non l’avevamo mai vista prima, almeno non su questa scala. L’azienda polacca ha chiaramente smesso di considerare i suoi prodotti come forme fisse che il cliente acquista una volta per tutte con specifiche immutabili. Ha iniziato a trattarli come piattaforme che possono crescere insieme al sistema del proprietario. In un certo senso, questo è stato imposto dal precedente sistema di componenti aggiuntivi e opzioni dell’azienda. I vecchi amplificatori Fezz potevano essere ordinati anche con telecomando, ingresso HT, uscita subwoofer, gabbia protettiva o Bluetooth, ma tutto veniva gestito tramite un semplice configuratore in fase d’ordine. Ogni amplificatore veniva quindi costruito su ordinazione in un colore specifico e con una specifica dotazione. Ora la maggior parte di queste opzioni sono standard, mentre gli elementi che possono rivelarsi utili a un utente ma non a un altro sono stati spostati nel sistema FEBS. Sospetto che questo possa anche semplificare i futuri aggiornamenti degli amplificatori. Anziché vendere un modello con una configurazione ricca e poi dover pagare di nuovo per un DAC e un ingresso phono, si possono semplicemente rimuovere entrambi i moduli e installarli nel nuovo amplificatore.
Sebbene al momento siano disponibili tre moduli FEBS, senza dubbio ne arriveranno altri in futuro. Forse vedremo in futuro delle prese HDMI in questa forma, o un DAC migliore con ingresso USB? In effetti, una di queste nuove schede era già installata sull’esemplare in prova. Si trattava di un modulo di ingresso bilanciato con prese XLR. Poco prima che questa recensione andasse in stampa, è apparsa anche una scheda identica con un ingresso RCA aggiuntivo. Gli utenti che già dispongono di tre ingressi analogici avranno davvero bisogno di un quarto? Non lo so, ma in primo luogo, una volta introdotto un sistema modulare, questo deve essere sviluppato, e in secondo luogo, queste schede saranno compatibili anche con i futuri modelli Fezz o con le versioni riviste di quelli esistenti, dove l’aggiunta di un altro ingresso analogico non sarebbe affatto una cattiva idea. Installare un modulo di espansione è incredibilmente semplice. Basta svitare due viti, rimuovere la piastra di copertura, collegare il cavo a nastro alla scheda, inserirla in posizione e stringere nuovamente le viti. Meravigliosamente semplice. Anche i prezzi dei moduli FEBS sono piuttosto ragionevoli. Lo stadio phono MM, il DAC e il modulo Bluetooth 5.0 hanno tutti lo stesso prezzo: 299 €. Questo è più o meno quanto si pagherebbe per un dispositivo esterno che svolge la stessa funzione. Il modulo XLR ha lo stesso prezzo. In un certo senso è giustificato perché non si tratta semplicemente di una coppia di prese – c’è anche uno stadio di sbilanciamento proprio dietro di esse – ma a mio parere una scheda del genere dovrebbe costare meno di un preamplificatore phono o di un DAC. Il modulo di ingresso RCA aggiuntivo, invece, ha un prezzo di 149 €. A proposito, non sarebbe fantastico se i produttori di apparecchiature audio si accordassero su uno standard e ci permettessero di vedere un sistema modulare come questo tra diverse marche? Immaginate: acquistare un nuovo Fezz e dotarlo di un DAC di FiiO o iFi Audio, più un preamplificatore phono di Rega o Pro-Ject. O meglio ancora, prendere uno di questi moduli dal vostro vecchio amplificatore e installarlo in quello nuovo. Non sarà molto realistico, ma sognare non costa nulla.
Confrontando sulla carta il vecchio e il nuovo Titania, la differenza più evidente è la potenza di uscita. Quarantacinque watt contro 60 watt per canale rappresentano un salto sostanziale, soprattutto considerando che stiamo ancora parlando di un amplificatore che utilizza quattro valvole KT88 in una topologia push-pull in classe AB. Da dove provengono questi 15 watt aggiuntivi? La risposta più breve è che il Titania originale era essenzialmente un Silver Luna potenziato. Sebbene producesse una potenza leggermente superiore, non tutti i vantaggi di un circuito di questo tipo venivano sfruttati appieno. Il Titania MK2, al contrario, è stato progettato da zero e solo ora il potenziale di un quartetto di tetrodi a fascio KT88 è stato utilizzato al massimo delle sue potenzialità. A proposito di aspetti pratici, è opportuno menzionare un dettaglio che l’azienda polacca non sottolinea molto, pur essendo molto importante dal punto di vista dell’utente. La versione standard è dotata di un set completo di valvole JJ Electronic, scelte per la loro qualità sonora e l’elevata affidabilità. Vale anche la pena notare che ogni singolo componente viene testato e misurato dal produttore, con i parametri memorizzati in un database. Se durante l’utilizzo una valvola di potenza dovesse presentare problemi, ad esempio se perdesse il vuoto per qualche motivo sconosciuto o se cadesse durante la pulizia, Fezz Audio è in grado di identificarla e inviarvi un ricambio perfettamente compatibile in base al numero di serie del vostro amplificatore. Sostituire un singolo componente difettoso anziché un intero quartetto può farvi risparmiare una somma considerevole. E se avete voglia di sperimentare con il suono, il negozio online dell’azienda offre valvole KT88 di marchi come Electro-Harmonix, Genalex Gold Lion, Mullard, Svetlana e PSVane in quattro diverse versioni. Sono disponibili anche alternative come le 6550, KT90 e KT120. Nella sezione preamplificatore del Titania MK2 sono impiegati tre doppi triodi 12AX7, o ECC83, e poiché si tratta di un tipo di valvola così popolare e conosciuto, il sito web di Toroidy elenca ben 20 modelli diversi tra cui scegliere. Difficile lamentarsi.
Il coperchio della valvola è stato progettato in modo che l’amplificatore abbia un aspetto altrettanto gradevole, se non migliore, con esso rispetto a senza.
Prestazioni audio eccellenti
Dopo una dozzina di minuti di ascolto, un pensiero mi è apparso chiaro. Sebbene ci troviamo di fronte a un dispositivo completamente diverso – più moderno, più attraente, più potente e migliore dell’originale sotto ogni aspetto – il Titania MK2 non ha perso la sua identità. Se dovessi definire in una sola frase ciò che rendeva il Titania originale una scelta così sensata, direi che era un amplificatore per chi non desiderava un amplificatore valvolare come accessorio esotico per ascolti occasionali, ma come fulcro a tutti gli effetti di un sistema stereo normale, funzionale e ambizioso. Non un dispositivo “per il jazz”, non un amplificatore “per le voci”, non un elegante giocattolo per suonare a bassa voce con diffusori dalla sensibilità da vecchi opuscoli di amplificatori a tromba, ma un vero e proprio amplificatore integrato che si poteva collegare alla maggior parte dei diffusori e utilizzare per ascoltare qualsiasi tipo di musica. Il nuovo Titania MK2 segue esattamente lo stesso percorso, ma con maggiore sicurezza e maturità. Inoltre, all’interno dell’attuale gamma di Fezz Audio, svolge praticamente lo stesso ruolo del suo predecessore, ma tornerò su questo punto più avanti.
Fin dai primissimi minuti, è evidente che ci troviamo di fronte a un robusto progetto basato su KT88, concepito per offrire qualcosa di più del tipico calore valvolare. Il suono è pieno, ma non impastato. Morbido, ma non eccessivamente morbido. C’è un tocco di quella nobiltà valvolare caratteristica che conferisce a voci e strumenti acustici una splendida colorazione, ariosità, maggiore plasticità e un profilo più organico, il tutto senza cadere nell’esagerazione. Il Titania MK2 non cerca di creare un mondo più bello di quello reale. Non ricopre le registrazioni con una patina di fumo. Non le avvolge in una spessa coperta. Piuttosto, cerca di dimostrare che un amplificatore valvolare può suonare in modo uniforme, onesto e persino con reale precisione, senza sacrificare il suo vantaggio rispetto ai transistor in aree quali timbro, saturazione e profondità del suono.
Forse l’aspetto più sorprendente è che questo si percepisce soprattutto nelle basse frequenze. Le basse frequenze sono da sempre ciò che distingue il Titania da molti amplificatori valvolari nella stessa fascia di prezzo, e nulla è cambiato sotto questo aspetto nella nuova versione. Anzi, si potrebbe persino pensare che l’amplificatore abbia fatto un ulteriore passo avanti. Il basso è potente, veloce, deciso e molto sicuro di sé. Non c’è esitazione nella sua risposta, nessuna enfasi sulle note fine a se stessa, nessun smorzamento del ritmo in nome della musicalità. Il basso elettrico mantiene la sua chiarezza anche in produzioni rock dense e fortemente compresse, il contrabbasso ha il giusto peso e la giusta elasticità, e i rimbombi elettronici non perdono energia quando devono scendere molto in basso e mantenere l’ordine nell’ottava inferiore. Certo, non si tratta del basso a transistor nel senso di durezza bruta o di un attacco spietatamente sagomato, ma è proprio questo che lo rende più interessante. Il Titania MK2 combina controllo e corpo. Conferisce alle basse frequenze un sapore ricco, senza però privarle di forma o mordente.
Nella gamma media, il nuovo Fezz rivela quella parte del suo carattere che molti ascoltatori riconosceranno immediatamente come valvolare, ma ancora una volta con moderazione. Le voci suonano vicine, naturali e molto convincenti in termini di timbro. Non sono gonfiate, né balzano in avanti solo per dimostrare all’ascoltatore che ci sono bottiglie di vetro incandescenti nel percorso del segnale – come se questo potesse essere dimenticato con un amplificatore così accattivante davanti a sé. Ciò che otteniamo invece è una gamma media con la giusta densità e fluidità, pur rimanendo parte di un insieme più ampio e ben bilanciato. Questo è importante perché molti amplificatori valvolari costruiscono il loro “suono magico” su pochi aspetti selezionati della presentazione, trascurando tutto il resto o fuggendo comicamente da argomenti scomodi come la profondità dei bassi, la trasparenza o la dinamica. Ci si aspetta quindi che ci si concentri sulla gamma media calda e incantevole, sugli acuti delicatamente levigati e su un’immagine stereo con il fronte spinto nettamente verso l’ascoltatore, ma nel momento in cui si passa a registrazioni più impegnative o si inizia a cercare quelle parti mancanti del messaggio, diventa dolorosamente chiaro che il re è nudo. Non è tanto che l’amplificatore si comporti peggio in quegli ambiti, quanto piuttosto che spesso non riesca proprio a gestirli, eludendo i temi più difficili come un bambino capriccioso. Il Titania MK2 non funziona così. Qui, la gamma media non è l’unica protagonista, ma piuttosto il fulcro attorno al quale tutto il resto si mantiene in una sana proporzione. Grazie a ciò, gli strumenti acustici, gli archi, il pianoforte e la voce umana non solo hanno una timbrica piacevole, ma anche il giusto peso e significato nel più ampio contesto musicale.
Le alte frequenze vengono riprodotte in modo molto maturo. Non c’è opacità, né arretramento, né un’artificiosa accentuazione della trasparenza. Piatti, dettagli di sottofondo, brevi decadimenti e minuscoli artefatti sono tutti chiari, ma mai invadenti. L’amplificatore non cerca a tutti i costi di dimostrare di essere veloce e risolutivo. Semplicemente fa il suo lavoro onestamente. Di conseguenza, le alte frequenze mantengono brillantezza e ariosità senza risultare distaccate dal resto della banda. Questo è molto importante, perché è proprio nelle alte frequenze che l’equilibrio tra la cultura valvolare e la definizione moderna è più facile da compromettere. Fezz evita questa trappola. Anche l’immagine stereo merita un plauso. Il palcoscenico non è artificialmente distorto per rafforzare l’impressione di ascoltare qualcosa di eccezionale ed eccentrico. È del tutto normale, con proporzioni corrette, e gli eventi sono disposti nello spazio in modo convincente. Allo stesso tempo, è chiaro che l’amplificatore ha molto da dire in questo ambito. Può produrre un suono tridimensionale e coinvolgente, ma ha bisogno di un motivo per farlo. Non si tratta di estendere in modo spettacolare l’immagine sonora ben oltre i limiti dei diffusori o di rendere ogni registrazione più profonda. Certo, se la registrazione lo permette, il Titania MK2 può presentare un palcoscenico sonoro davvero tridimensionale, ma il suo punto di forza principale è l’ordine. Strumenti e voci sono stabili, il palcoscenico sonoro non si disgrega con materiale più complesso e l’ascoltatore non si trova di fronte a un caos mascherato da una dolcezza valvolare. Ancora una volta, si tratta di un approccio al suono molto maturo. L’amplificatore evita trucchi a buon mercato. Preferisce conquistare la fiducia lentamente, anche a costo di lasciare un po’ di amaro in bocca ad alcuni ascoltatori nei primi minuti. Questo, tra l’altro, è uno dei segnali che ci troviamo di fronte a un amplificatore valvolare al cento per cento: ci vuole un po’ di tempo per apprezzarlo appieno.
Il più grande complimento che posso fare al Titania MK2, tuttavia, è che in pratica non si avverte quella tensione tipica di molti amplificatori a valvole quando si tratta di abbinare il repertorio o i diffusori. Non si ha mai la sensazione di un dispositivo che necessita di continue carezze, di un abbinamento accurato e di preghiere nella speranza che non incontri una registrazione che non sia in grado di gestire. Certo, come ogni amplificatore, il Fezz ha un suo carattere e non è iper trasparente, ma questo carattere non consiste nell’imporre capricci al sistema. Si tratta piuttosto di proporre un equilibrio molto sensato tra la cultura valvolare e una sana e normale capacità di pilotaggio. Ciò diventa particolarmente evidente con la musica più impegnativa. Rock, elettronica complessa, colonne sonore molto complesse, così come diffusori a bassa sensibilità: si può aumentare progressivamente il livello di difficoltà e il Titania MK2 non inizia a cedere o a dichiarare silenziosamente la resa. Al contrario, è in questi casi che la logica progettuale diventa ancora più chiara, perché le KT88 non sono state inserite per apparire eleganti, ma per fornire una solida dose di corrente ai diffusori. E nonostante tutta questa energia, l’amplificatore conserva ancora tutto il suo fascino valvolare.
A ben pensarci, il Titania MK2 ripropone la formula utilizzata dall’azienda polacca nel nuovo Luna, solo che questa volta con più potenza e, diciamocelo, con un suono che opera a un livello superiore sotto molti aspetti. Ci troviamo di fronte a un amplificatore che non è il classico amplificatore valvolare, eppure non perde il carattere e la magia per cui le persone del XXI secolo desiderano ancora apparecchiature con al loro interno delle valvole incandescenti. Ascoltando il Titania MK2, si percepisce un tocco di morbidezza dove serve. Si percepisce una trama sonora più ricca. Si percepiscono transizioni più naturali, una piacevole sensazione di respiro, una gamma media più calma e fluida e uno spazio sonoro pervaso da quel particolare tipo di plancton che gli apparecchi a transistor non riescono ancora a imitare del tutto. Il punto è che tutto questo è stato integrato in una costruzione il cui fondamento è un suono naturale, equilibrato, pieno, onesto e credibile. Tutti gli elementi della “magia valvolare” sono, in sostanza, aggiunte – molto importanti, che creano un’atmosfera particolare, ma consapevoli del loro giusto posto nella gerarchia. Non è loro consentito dominare, né dettare legge agli altri. Il loro ruolo è piuttosto quello di completare una base intoccabile, che si può riassumere in una sola parola: normalità.
Ecco perché il nuovo Titania mi sembra un amplificatore estremamente versatile. Può essere considerato un punto di partenza per entrare nel mondo serio degli amplificatori a valvole, oppure acquistato come amplificatore integrato di riferimento per un sistema maturo di fascia medio-alta o superiore. Attorno ad esso si può costruire un sistema incentrato sulla musicalità, abbinato a diffusori dal temperamento calmo e piacevole, ma lo si può anche utilizzare come fulcro di un moderno e versatile impianto audio, completo di moduli di espansione, un subwoofer e un’esperienza d’uso più tipica degli amplificatori a transistor. Il Titania MK2 ha senso in ognuno di questi scenari perché non è un dispositivo creato per una ristretta cerchia di audiofili, ma piuttosto per un’ampia gamma di ascoltatori, sia principianti che veterani esperti. Nel mondo degli amplificatori a valvole, questa è una grande rarità, per non dire una vera e propria novità.
Per completezza, dovrei menzionare anche gli svantaggi, ma sebbene ci abbia riflettuto per diversi giorni, ne vedo solo due, entrambi, diciamo, di natura politica. Il primo è che il Titania MK2 potrebbe seriamente minacciare almeno altri due modelli Fezz: il Luna e l’Olympia. Spendendo 2.500 euro per un amplificatore integrato a valvole, alcuni clienti potrebbero decidere di aggiungere un ulteriore cinquanta per cento a quella somma per acquistare un apparecchio più potente e versatile. D’altra parte, chi era orientato verso l’Olympia potrebbe concludere che 60 watt per canale anziché 100 siano più che sufficienti, che otto valvole invece di quattro comportino anche un maggiore consumo energetico e costi di gestione più elevati, e che 2.200 euro non siano una differenza trascurabile. Il secondo svantaggio è che il Titania MK2 è un amplificatore migliore di quanto alcuni possano immaginare, sia in base al prezzo, sia in base ai propri preconcetti e preferenze. Questo, a sua volta, significa che ogni investimento nel sistema circostante potrebbe ripagare con una forza doppia. Sì, questo piccolo amplificatore suonerà in modo eccellente con la maggior parte dei diffusori in commercio e con una sorgente di buona qualità, ma il suo potenziale va ben oltre. Quindi non sorprendetevi se, collegandogli sistemi di altoparlanti che costano tre volte tanto il Titania MK2, uno streamer che ne costa il doppio, oltre a cavi e accessori di alimentazione costosissimi, l’amplificatore non solo non sfigura, ma addirittura dà il meglio di sé, quasi a dimostrare che un simile abbinamento non è affatto inadeguato.
Questo serva dunque da sincero avvertimento a coloro che hanno sempre sognato un vero amplificatore valvolare e pensano che un Fezz come questo sarà l’elemento finale del loro sistema, la ciliegina sulla torta. Lo sarà, ma potrebbe anche risvegliare il demone noto come audiofilia nervosa. Realizzando un sogno, ne rivelerà un altro. Aprirà nuove possibilità e delineerà nuovi obiettivi. Pochissimi amplificatori nella fascia di prezzo non di fascia alta possono farlo, ma questo possiede certamente questo dono. In un certo senso, ne sono stato vittima anch’io, perché non avevo alcuna intenzione di investire in apparecchiature nel prossimo futuro – nemmeno cavi o cuffie – e possiedo già un grande amplificatore di potenza a transistor e un discreto amplificatore integrato valvolare da 25 watt. Eppure ora, con la recensione quasi terminata, sento una vocina nella mia testa che mi suggerisce che l’amplificatore qui descritto potrebbe tranquillamente sostituire entrambi i dispositivi, perché suona meravigliosamente e ha potenza da vendere. A rigor di termini, dovrei comprarne due, visto che stiamo parlando di due sistemi in due stanze diverse, ma d’altra parte… un Hegel H2O costa 5.995 € e un Unison Research Triode 25 costa 4.299 €, il che fa un totale di 10.294 €, quindi con quei soldi potrei comprare non due, ma ben tre Titania MK2. Questo di per sé risponde alla domanda se l’ultimo amplificatore di Fezz valga il suo prezzo. E se avete ancora dubbi, date un’occhiata ai prezzi degli amplificatori integrati a valvole di produttori affermati che offrono da 50 a 60 watt per canale, modelli come l’Ars-Sonum Gran Filarmonia XP Universum, l’Ayon Spirit V, il BAT VK80i o l’Unison Research Performance. Anche una rapida ricognizione come questa è sufficiente per mettere il Titania MK2 nella giusta prospettiva e rendersi conto del suo potenziale enorme successo.
Un amplificatore valvolare con una dotazione di funzionalità così ricca è una rarità. Con l’aggiunta di due moduli FEBS, può diventare il vero fulcro di un moderno impianto stereo.
Qualità costruttiva e parametri tecnici
Il Fezz Audio Titania MK2 è un amplificatore integrato a valvole che opera in classe AB push-pull. Lo stadio di uscita si basa su quattro valvole KT88, mentre gli stadi di pilotaggio e di tensione impiegano tre doppi triodi 12AX7. Questa configurazione valvolare dice già molto sul carattere del progetto. Rispetto al precedente Titania, il circuito è stato ampliato in modo significativo. L’utilizzo di una terza 12AX7 non è una modifica di poco conto, ma un segno che il produttore ha riprogettato lo stadio di pilotaggio e l’intera architettura del percorso del segnale in modo più ambizioso di quanto l’aspetto esteriore possa suggerire. Il dato più importante a conferma di ciò è la potenza di uscita. Il precedente Titania offriva 45 watt per canale, mentre la versione MK2 raggiunge i 60 watt. Questa riserva aggiuntiva si traduce in maggiore libertà dinamica, migliore tolleranza a carichi più difficili e un margine di sicurezza maggiore quando si pilotano diffusori più esigenti.
Come per ogni amplificatore Fezz, i trasformatori rimangono un elemento chiave. Non si tratta di una coincidenza né di uno slogan aziendale, ma della naturale conseguenza delle origini del marchio. Il supporto di Toroidy significa che la sezione dei trasformatori non è un componente aggiuntivo esterno, ma uno dei fondamenti dell’intero progetto. Titania MK2 utilizza trasformatori di uscita proprietari con specifiche Supreme. Il loro ruolo va ben oltre il semplice trasferimento di potenza agli altoparlanti. Sono in gran parte responsabili della capacità dell’amplificatore di mantenere un’ampia larghezza di banda, un buon controllo dei bassi e un funzionamento stabile a livelli di segnale elevati. Una delle modifiche più significative rispetto alla versione precedente riguarda la gestione dei parametri operativi delle valvole. In Titania MK2, il produttore è passato a un sistema analogico automatico di controllo e regolazione del bias attivo, insieme a circuiti di protezione elettronici. Da un punto di vista tecnico, ciò significa non solo un funzionamento più semplice, ma anche una maggiore uniformità delle condizioni operative e una migliore protezione dell’intero circuito. L’utente non deve intervenire sulle impostazioni delle valvole di uscita: l’amplificatore monitora e controlla automaticamente i loro parametri operativi. A tutto ciò si aggiungono una procedura di preriscaldamento per le valvole e un sistema di segnalazione di possibili anomalie. Dal punto di vista della progettazione ingegneristica, questo rappresenta un passo avanti verso l’amplificatore a valvole moderno, che preserva l’architettura audio classica limitando al contempo i tipici punti deboli operativi di questa tecnologia.
Anche l’aspetto meccanico è altrettanto importante. Il telaio è realizzato in lamiera d’acciaio spessa 2 mm e l’amplificatore nel suo complesso pesa circa 20,5 kg. Questo dato è perfettamente coerente con le dimensioni del dispositivo e con la scala della sezione del trasformatore. Tali dimensioni sono: 420 mm di larghezza, 380 mm di profondità e 200 mm di altezza. Ciò significa che il Titania MK2 mantiene un design compatto, pur essendo costruito attorno a una robusta e classica configurazione a valvole. La migliore prova della qualità di realizzazione è ciò che si vede sotto il coperchio. Anche in altri recenti modelli Fezz, la pulizia dell’assemblaggio e l’ordine dell’architettura interna hanno attirato l’attenzione. Il numero di cavi è stato ridotto al minimo e l’intera disposizione dà l’impressione di essere stata progettata con notevole rigore. Questo è importante perché nelle apparecchiature a valvole è fin troppo facile nascondere le carenze di assemblaggio dietro il velo della tradizione e della lavorazione artigianale. In questo caso, non ce n’è bisogno. L Titania MK2 appare come un dispositivo concepito fin dall’inizio come un prodotto contemporaneo. In termini di connessioni, la situazione è chiara e razionale. L’utente ha a disposizione tre ingressi di linea RCA, un ingresso diretto per lo stadio di potenza, un’uscita per subwoofer, terminali per diffusori con impedenza di 4 e 8 ohm e due slot di espansione FEBS. I progettisti hanno persino pensato di posizionare la presa di alimentazione il più lontano possibile dagli ingressi analogici più sensibili alle interferenze. Non ho nulla da eccepire.
Per quanto riguarda le specifiche, particolare attenzione va attribuita alla larghezza di banda dichiarata dal produttore, che si estende da 16 Hz a 120 kHz entro -3 dB. Si tratta di un risultato eccellente, che conferma l’alta qualità dei trasformatori toroidali prodotti nello stesso stabilimento. La distorsione armonica si mantiene al di sotto dello 0,05%, un dato degno di nota nel mondo degli amplificatori a valvole. Naturalmente, i soli dati non bastano a descrivere il carattere sonoro, ma combinati con la topologia del circuito e la scelta delle valvole, delineano il quadro di un progetto attentamente sviluppato e orientato al funzionamento più lineare e stabile possibile. La sensibilità d’ingresso è di 0,7 V e l’impedenza d’ingresso di 50 kOhm, il che significa che l’amplificatore non dovrebbe presentare problemi con le tipiche sorgenti analogiche e digitali. Il consumo energetico è di 170 W a riposo e 270 W a piena potenza. Valori del tutto comprensibili per un amplificatore di questa classe, a dimostrazione di una costruzione efficiente, ma non eccessivamente energivora. Per confronto, i valori corrispondenti per l’Olympia sono 350 e 700 W, mentre l’amplificatore di potenza di punta di Fezz, il Magnetar Power Amplifier, ha una potenza nominale di 440 e 1000 W.
L’interno appare estremamente moderno, quasi come quello di un amplificatore a transistor. L’azienda polacca non teme le soluzioni innovative.
Configurazione del sistema
Audiovector QR5, Equilibrium Nano, Unison Research Triode 25, Hegel H20, Auralic Aries G1, Auralic Vega G1, Marantz HD-DAC1, Clearaudio Concept, Cambridge Audio CP2, Cardas Clear Reflection, Tellurium Q Ultra Blue II, Albedo Geo, KBL Sound Red Corona, Enerr One 6S DCB, Enerr Tablette 6S, Enerr Transcenda Ultimate, Fidata HFU2, Melodika Purple Rain, Sennheiser HD 600, Beyerdynamic DT 990 PRO, Beyerdynamic DT 770 PRO, Meze 99 Classics, Bowers & Wilkins PX5, Pro-Ject Wallmount It 1, Custom Design RS 202, Silent Angel N8, Vicoustic VicWallpaper VMT, Vicoustic ViCloud VMT.
Verdetto
Il Titania MK2 è uno di quei dispositivi che meglio rappresentano la posizione attuale del marchio Fezz Audio. Non è più nella fase di semplice curiosità, di quella di un ambizioso produttore polacco che cerca di ritagliarsi una fetta di mercato, ma in quella di un’azienda pienamente consapevole della propria identità. In questo amplificatore si può scorgere tutto il percorso compiuto: l’esperienza di Toroidy, il successo dei primi modelli, il passaggio a una fase di progettazione più matura, la collaborazione con uno studio di design professionale, la capacità di imparare dal feedback dei clienti e dall’utilizzo quotidiano delle precedenti realizzazioni, e il coraggio di non fermarsi al semplice presupposto che, se qualcosa funziona, non c’è bisogno di modificarla. Questo produttore con sede nella Podlasie ha già raggiunto traguardi importanti, eppure sembra essere solo all’inizio della sua ascesa. Inventa, migliora, si espande, costruisce, assume, vince premi e continua a dispiegare le sue ali. Poco prima della pubblicazione di questa recensione, ha annunciato tre nuovi amplificatori e due nuovi moduli FEBS. Cosa ci riserveranno i prossimi anni? Difficile da prevedere.
La cosa più importante, tuttavia, è che nessuno di questi elementi ha oscurato la missione fondamentale del Titania MK2. Rimane un amplificatore concepito semplicemente per suonare bene e funzionare al meglio in un vero impianto stereo. Non pretende di essere un’opera d’arte esoterica per intenditori. Offre invece un’interpretazione matura, potente e versatile dell’amplificatore valvolare, che preserva i punti di forza più importanti della tecnologia, limitandone efficacemente la maggior parte delle tipiche debolezze. Dal punto di vista sonoro, il Titania MK2 colpisce per il suo equilibrio. Possiede la cultura valvolare, ma non è lento. Ha saturazione e colore, ma anche bassi eccellenti, dinamica, trasparenza e un approccio molto sano verso la musica che riproduce. Non teme diffusori più impegnativi, musica più pesante o il normale utilizzo quotidiano. Non c’è bisogno di andarci piano. Il telecomando, la ricca dotazione di connessioni, il circuito di soft-start, la polarizzazione automatica, la griglia protettiva, i due slot di espansione e le valvole, popolari e facilmente reperibili, rendono questo amplificatore apprezzabile non solo per il suo suono, ma anche per la sua presenza quotidiana nell’impianto. È il tipo di prodotto che regala piacere non solo nelle prime due settimane, ma anche mesi dopo, quando l’effetto novità è ormai svanito.
Se dovessi indicare il punto di forza principale del Titania MK2, direi la sua versatilità, derivante dall’assenza di punti deboli. Questo amplificatore non si affida a un singolo pregio per mascherare le sue carenze. Certo, si può sempre discutere se qualcuno potrebbe preferire un suono più “valvolare” più romantico, una gamma media più ricca o bassi più corposi. Ma queste sarebbero discussioni di gusto personale, non sulla qualità del progetto in sé. Forse è per questo che il Titania MK2 mi sembra uno degli amplificatori più interessanti, se non il più interessante, dell’attuale catalogo Fezz. Inoltre – e qui torniamo al concetto iniziale della recensione – fa esattamente ciò che il Titania originale riuscì a fare dieci anni fa. Quell’amplificatore, pur essendo poco più di un Silver Luna più potente, era considerato da alcuni audiofili il modello “ideale”, quello che soddisfaceva tutte le loro aspettative senza costare una fortuna. Sebbene la gamma dell’azienda polacca includa ormai quasi tutto, dai piccoli amplificatori per cuffie ai modelli di punta Magnetar, basta confrontare il Titania MK2 con i suoi diretti concorrenti – Luna, Mira Ceti e Olympia – per rendersi conto che si tratta ancora una volta di una combinazione perfetta. Se ritenete che il Luna sia leggermente troppo piccolo, il Mira Ceti troppo debole e l’Olympia troppo costoso e inutilmente complicato, ora vi trovate di fronte a un’offerta davvero irrinunciabile.
Dati tecnici
Valvole: 4 x KT88, 3 x 12AX7
Potenza di uscita: 2 x 60 W
Ingressi analogici: 3 x RCA, 1 x HT
Uscite analogiche: 1 x sub-out
Accessori: telecomando, coprivalvole
Opzioni: Bluetooth 5.0, Phono MM, DAC, RCA, XLR (Fezz Extension Board System)
Distorsione: < 0,05%
Risposta in frequenza: 16 Hz – 120 kHz
Fattore di smorzamento: >30
Impedenza di ingresso: 50 kΩ
Regolazione del bias: automatica
Consumo energetico: 170 W (inattivo), 270 W (max)
Dimensioni (L/A/P): 20/38/42 cm
Peso: 20,5 kg
Prezzo: €3.750 (amplificatore), €299 (Bluetooth 5.0, Phono MM, DAC)
Produttore: Fezz Audio
