Una recente recensione pubblicata da Hifi Statement ha analizzato nei minimi dettagli il progetto messo a punto da Riviera Audio Labs per il sistema composta da Preamplificatore APL1 e finali monomofonici AFM70.
Come leggerete si va oltre i soliti schemi: Luca Chiomenti e Silvio Delfino hanno realizzato qualcosa di davvero innovativo.
Riviera Audio Laboratories APL1 e AFM70
14 gennaio 2026 // Dirk Sommer
L’ultima volta che ho scritto una recensione di una combinazione preamplificatore/amplificatore di potenza è stato quasi un anno e mezzo fa. Da allora, è stata pubblicata solo la recensione di Wolfgang Kemper del Senna Sound Duo . Forse perché non ci sono molte innovazioni in questo settore? In ogni caso, gli amplificatori di fascia alta di Riviera Audio Laboratories sono tutt’altro che mainstream.
La proliferazione di moduli di amplificazione digitale ha portato, almeno per me, a una generale mancanza di interesse per la maggior parte dei moderni progetti di amplificatori di potenza. Gli alimentatori switching combinati con circuiti di amplificazione analogici, d’altra parte, non mi hanno scoraggiato per un bel po’ di tempo, fin dalle mie esperienze positive con gli amplificatori di potenza di Chord Electronic. Tuttavia, quando, ad esempio, non si bada a spese o sforzi nella produzione di un disco per mantenere il segnale contenuto nel solco interamente in dominio analogico, sembra quasi un sacrilegio convertirlo in digitale e viceversa solo per la riproduzione nello stadio di amplificazione finale. Almeno, per me è così. Fortunatamente, la maggior parte dei miei colleghi è molto più tranquilla al riguardo. Nel mio caso, sono anche piuttosto viziato da The Preamp e The Poweramp di Einstein, dal preamplificatore P7 di Audio Exklusiv e dal Quest di Westminster Labs. Quindi sta diventando sempre più raro che una combinazione pre/finale di potenza richiesta per un test espanda ulteriormente i miei orizzonti audiofili. L’ultima volta che è successo è stato con i due DarTZeel . E anche il trio della Riviera sembra avere le carte in regola.
L’alloggiamento del preamplificatore è alto oltre 16 centimetri e presenta anche caratteristiche classiche come il controllo del bilanciamento e il loop di registrazione.
Da un lato, a parte i moduli di amplificazione digitale, sono piuttosto indifferente ai componenti e ai circuiti che uno sviluppatore utilizza per cercare di realizzare la propria visione per ottenere un suono migliore. D’altro canto, mi ha segnato l’opinione fortemente sostenuta dai miei colleghi Helmut Baumgartner e Roland Dietl, secondo cui gli amplificatori di potenza in Classe A sono praticamente indispensabili per il massimo piacere musicale, – ed è proprio in questa modalità operativa che operano gli amplificatori di potenza mono di Riviera Audio Laboratories. Ma prima di approfondire l’argomento, vorrei presentare brevemente l’azienda, poiché non ho mai parlato di prodotti di questo produttore italiano in precedenza: Riviera Audio Laboratories è stata fondata nel 2017 da Luca Chiomenti e Silvio Delfino. All’epoca, entrambi vantavano già una vasta esperienza nel settore audio. I loro percorsi di carriera sono presentati in modo molto dettagliato sul sito web . Ho estratto alcuni dati che ritengo importanti per voi.
Luca Chiomenti è cresciuto in un ambiente in cui la musica, sia dal vivo che registrata, ha avuto un ruolo centrale. Ha inizialmente studiato ingegneria elettrica al Politecnico di Milano e poi ha lavorato come progettista nel settore audio dai primi anni ’90 in poi. Fin da studente, si è interessato in modo particolare al rapporto tra dispositivi elettronici ed elettroacustici e sistemi biologici e neurosensoriali. All’inizio della sua carriera, ha sviluppato un sistema di controllo servo a corrente di polarizzazione per gli amplificatori di potenza di Bartolomeo Aloia. Come ex proprietario di un Reference D100 – e, naturalmente, del preamplificatore PST 200 abbinato – non posso che parlare bene dei prodotti di questo produttore. Luca Chiomenti ha anche scritto per diverse riviste italiane e internazionali, tra cui Fedeltà del Suono , Stereo e Sound Practices . È stato caporedattore di Costruire HiFi. Dopo aver fondato il proprio marchio per lo sviluppo e la produzione di amplificatori, diffusori acustici ad alta efficienza e cavi artigianali, ha svolto attività di consulenza per altri produttori e marchi prima di decidere, nel 2017, di rendere i risultati della sua ricerca accessibili a un pubblico più ampio. A tal fine, insieme al socio Silvio Delfino, ha fondato Riviera Audio Laboratories.
Il padre di Silvio Delfino gli instillò l’amore per la tecnologia hi-fi fin da piccolo. Il suo impianto includeva componenti Micro Seiki, Marantz e AR. Silvio Delfino acquistò il suo primo basso elettrico all’età di dodici anni e condivise la sua passione e le sue conoscenze con gli amici aiutandoli ad assemblare e configurare i loro impianti stereo. Il fascino che provava per questo hobby era così profondo che, a 18 anni, preferì sostituire i suoi diffusori con altri invece di comprare la sua prima auto. Quattro anni dopo, trasformò il suo hobby in una professione, fondando la CSL Sound Ltd. a San Diego, in California, con due soci per distribuire negli Stati Uniti i marchi Sonus Faber, Cabre e Chario. Nel 1985, tornò in Italia e scrisse per le riviste Stereoplay , Digital Audio Club e Suono . Di quest’ultima fu editorialista, coordinatore e caporedattore. Ha poi co-fondato Fedeltà Del Suono con Gianfranco Maria Binari e ne è stato direttore fino al 1998. In seguito, ha lavorato come consulente – anche per Aloia – e ha partecipato allo sviluppo delle linee Heritage e Palladium di Klipsch. Dal 2017 collabora nuovamente con Luca Chiomenti nella loro azienda: Riviera Audio Laboratories.
Come ho accennato all’inizio, gli amplificatori Riviera si distinguono dalla massa. Non si tratta solo del loro design distintivo – e, a mio parere, di grande successo – né dell’eccellente fattura o dell’alta qualità dei componenti e della circuitazione di base. No, purtroppo è un po’ più complicato: all’inizio del progetto Riviera, Luca Chiomenti definiva un amplificatore come la capacità di riprodurre un segnale audio il più fedelmente possibile – per l’ascoltatore, non per gli strumenti di misura. Questa, a suo dire, è una differenza enorme. Ma per capirlo, bisogna prima capire come funziona l’udito umano. All’inizio dei suoi studi, apprese che numerosi studi avevano dimostrato che ascoltando un tono puro, nell’orecchio, e in particolare nella coclea, si generano distorsioni armoniche. A un livello di 90 decibel, la distorsione della seconda armonica è di circa il 10%, mentre per le armoniche di ordine superiore, il livello diminuisce proporzionalmente all’ordine dell’armonica. Lo spettro degli armonici dipende anche dal livello e dalla frequenza del tono puro.
In parole povere: le principali scoperte di Luca Chiomenti sono che l’orecchio genera internamente un’elevata percentuale di armoniche e che l’orecchio e il cervello sopprimono queste distorsioni armoniche. Di conseguenza, percepiamo solo il suono puro. Questo vale non solo per gli armonici generati dall’orecchio stesso, ma anche per altre distorsioni armoniche se hanno la stessa distribuzione armonica. Tuttavia, con una diversa distribuzione armonica, l’orecchio percepisce gli armonici come suoni distinti e quindi come disturbanti. Pertanto, un amplificatore che produce uno spettro di distorsione simile a quello dell’orecchio umano suona molto trasparente e pulito, anche se il suo valore di Distorsione Armonica Totale (THD) misurabile è relativamente alto. Il metodo classico per ridurre queste distorsioni è il feedback negativo. Sfortunatamente, tuttavia, riduce le distorsioni armoniche inferiori in modo molto più efficace rispetto agli armonici superiori. Distorce quindi lo spettro di distorsione in modo che non corrisponda più a quello dell’orecchio umano. Per questo motivo, Riviera Audio Laboratories evita il più possibile il feedback negativo, rinunciando completamente al feedback negativo complessivo e riducendo al minimo il feedback locale: gli amplificatori Riviera sono ottimizzati solo per quelle misurazioni che mostrano una reale correlazione con l’esperienza di ascolto, senza sforzarsi di ottenere inutili virtuosismi tecnici.
Per coloro che trovano questo riassunto delle spiegazioni di Luca Chiomenti non sufficientemente dettagliato, la versione completa sul sito web di Riviera Audio Labs è vivamente consigliata. Lì, l’autore delinea anche i punti a cui ha dato priorità nello sviluppo dei suoi amplificatori: Considerato quanto sopra, non sorprende che l’ottimizzazione, non la minimizzazione, della distorsione di ampiezza e frequenza sia la sua priorità assoluta. Luca Chiomenti sottolinea che il suo approccio differisce fondamentalmente da quello di altri produttori che aggiungono distorsioni generate artificialmente al segnale, distorsioni spesso descritte come eufoniche. Il suo obiettivo, piuttosto, è quello di ridurre al minimo la distorsione residua e garantire che le sue caratteristiche assomiglino il più possibile a quelle dell’orecchio umano. Come ho già detto, il feedback negativo non è affatto utile in questo senso. Per ottenere bassi livelli di distorsione, tutti gli stadi di amplificazione degli amplificatori Riviera operano in Classe A, poiché ciò garantisce la massima linearità possibile. Inoltre, la combinazione di valvole e MOSFET rappresenta la soluzione migliore per gli amplificatori di potenza, poiché il triodo in configurazione single-ended è il miglior amplificatore di tensione e offre una forma di distorsione “naturale” molto vicina a quella desiderata. I MOSFET, in particolare, sono la prima scelta quando si tratta di alta potenza e basse impedenze. Con un pilotaggio adeguato, mostrano eccellenti caratteristiche di distorsione.
Ulteriori obiettivi di sviluppo includono una buona larghezza di banda a circuito aperto, un’assoluta stabilità sotto qualsiasi carico e un fattore di smorzamento adeguato, che Luca Chiomenti specifica tra 15 e 30, simile a quello di ottimi amplificatori a valvole. Rinuncia inoltre ai circuiti di protezione attivi e presta particolare attenzione agli alimentatori: tutti i dispositivi Riviera hanno sempre almeno due trasformatori e cinque alimentatori separati. L’alimentatore per la sezione a valvole è sempre dotato di filtri π ed è stabilizzato. Per gli alimentatori degli amplificatori di potenza e degli amplificatori integrati, si affida anche a filtri π e a numerosi condensatori piccoli e veloci al posto di due di grandi dimensioni. I trasformatori di potenza vengono avvolti a mano in un’officina vicino allo stabilimento di produzione sotto la supervisione di Luca Chiomenti. I trasformatori di ingresso e uscita di linea sono prodotti da Lundahl secondo le specifiche Riviera.
Dopo tanta abbondanza di informazioni tecniche, diamo un’occhiata ai componenti: l’APL1 è un preamplificatore di alto livello con tre ingressi sbilanciati e due bilanciati. C’è anche un ingresso RCA aggiuntivo per il tape loop. La circuitazione è completamente sbilanciata; trasformatori separano gli ingressi XLR per sbilanciare il segnale. Sul lato uscita, oltre all’ingresso tape, sono disponibili tre coppie di connessioni; i trasformatori di uscita sono utilizzati prima sia delle uscite RCA che dei jack XLR, poiché Luca Chiomenti ritiene che questi beneficino anche il suono delle due uscite single-ended. In stile classico, c’è un potenziometro rotativo motorizzato – in questo caso, Alps – e un controllo del bilanciamento tramite resistenze fisse, situato dopo le valvole ECC82 e 12AU7 responsabili dell’amplificazione. La regolazione del livello di uscita è l’unica funzione che può essere controllata anche con il telecomando interamente in metallo.
Gli AFM70 sono amplificatori di potenza mono in Classe A con una potenza nominale di 70 watt su 8 ohm e 140 watt su 4 ohm. Oltre all’interruttore di accensione sul pannello posteriore e al pulsante “Power” sul pannello frontale, l’unico altro controllo è l’interruttore per la selezione dell’ingresso RCA o XLR. Nella mia sala d’ascolto, i monoblocchi sono montati su una base SSC Big Magic e collegati alle uscite ad alta corrente del Niagara 5000 tramite cavi Audioquest Tornado HC. Ci sono due motivi per cui per ora integro solo gli AFM70 nel mio sistema: in primo luogo, il preamplificatore è così alto che non posso semplicemente sostituirlo nel rack con il WestminsterLab Quest; dovrei apportare modifiche più significative per ospitare l’APL1. In secondo luogo, sono davvero curioso di sentire come suonano i monoblocchi con i loro attraenti VU meter.
Dato che il trio di amplificatori è già rodato, gli AFM70 hanno bisogno solo di un tempo relativamente breve per acclimatarsi all’ambiente d’ascolto. Dopo averli riscaldati di due o tre gradi al minimo, inizio con ” Seeing ” del Tord Gustavsen Trio. Non è un album che uso di solito per i test, né l’ho ascoltato molto di recente. Ciononostante, mi è subito chiaro che non l’ho mai sentito suonare così intenso, ricco di colore tonale ed emotivamente coinvolgente. La musica scorre fluida, pur rimanendo dinamicamente e ritmicamente articolata. Gli strumenti sono eccezionalmente ben definiti e tuttavia sembrano intrecciati in modo intricato. Non si tratta semplicemente della profondità del palcoscenico sonoro, che è già di per sé ineccepibile, ma del legame dell’ascoltatore con l’esecuzione musicale. Come potete vedere, gli AFM70 possiedono qualità che sfidano i criteri hi-fi convenzionali e sono difficili da descrivere a parole. Ma non è stato diverso con i DarTZeels.
Dopo questa prima impressione estremamente positiva, quella sera io e mia moglie abbiamo ascoltato la seconda parte di un nuovo acquisto Qobuz, Sonus Variegata della Vorarlberg Jazz Orchestra, che avevamo scoperto grazie a una recensione su Jazz Podium , utilizzando naturalmente anche i monoblocchi Riviera. Dopo il primo brano, mia moglie ha osservato che la seconda parte del nuovo album l’aveva conquistata molto di più di quella della sera precedente, probabilmente grazie agli amplificatori con i loro misuratori di potenza luminosi e caldi. Se da un lato questo ha confermato le mie precedenti esperienze con i monoblocchi, dall’altro mi ha reso ancora più curioso di sentire come suonavano con una delle tracce di prova più rivelatrici. Di solito questi sono off-limits per l’ascolto serale, ma mi è stata concessa un’eccezione. La nostra valutazione estremamente positiva dell’AFM70 è stata confermata durante la sezione degli ottoni all’inizio del primo movimento della Sinfonia n. 3 di Mahler : il gruppo di strumenti vividamente raffigurato in fondo al palco sembrava attirare direttamente nella stanza e i riflessi dalla parete opposta della sala potevano essere uditi in modo chiaro e distinto.
Poi sono entrati i timpani e la grancassa, e la delusione è arrivata. Mentre quasi tutto ciò che è seguito era perfetto – il livello di dettaglio, la chiarezza, l’ariosità e l’equilibrio tonale – la potenza assoluta a cui eravamo abituati da tamburi e pelli non si è materializzata del tutto. Questo ha reso l’intera performance un po’ contenuta. Dato che il piacere musicale non dovrebbe trasformarsi in lavoro, abbiamo lasciato perdere e non abbiamo ascoltato altre tracce di prova familiari. La mattina dopo, ho iniziato * I You Look Far Enough* di Arild Andersen : ho trovato i timpani in “If You Look” un po’ carenti di energia, ma sono rimasto entusiasta dalla resa vivida degli strumenti a percussione e dal posizionamento dei suoni del sintetizzatore molto indietro sul lato sinistro del palcoscenico. In “Svev” e nelle tracce successive, il suono caldo e legnoso del contrabbasso non mancava affatto di volume; i timbri degli strumenti accarezzavano l’ascoltatore, risuonando fortemente a livello emotivo. Se solo ci fosse stato un po’ più di “slancio” nell’ottava più bassa! Ma forse per me era solo un problema del primo mondo: molti diffusori hanno da tempo rinunciato a questa gamma di frequenze…
Ora devo valutare di cosa posso più facilmente fare a meno durante il test del preamplificatore: sarebbe sicuramente – attenzione spoiler! – il superbo SOtM sMS-2000, che però si trova a destra dei due rack Artesania, mentre il mio preamplificatore occupa un ripiano a sinistra. In altre parole: i cavi dal preamplificatore al finale potrebbero essere troppo corti se l’APL1 prendesse il posto del SOtM. Questo lascia solo un’opzione: il Melco deve lasciare il posto al preamplificatore Riviera, con la conseguenza che d’ora in poi i file non verranno più trasmessi in streaming dagli hard disk del Melco, ma dalla rete Qobuz. Ma la Sinfonia n. 3 di Mahler è disponibile anche lì , anche se, in base all’esperienza, suona un po’ peggio in questo modo rispetto al Melco. Ma un po’ di percentuale ora non conta: con mia grande sorpresa, l’APL1 dà agli AFM70 esattamente ciò che mi mancava: potenza e velocità, anche alle frequenze più basse! Non so spiegarlo, ma lo sento sicuramente. Ora, i monoblocchi in Classe A sono praticamente alla pari con il The Poweramp di Einstein, anche nella gamma dei bassi estremi. E le impressionanti capacità dell’AFM70, come descritto sopra, non vengono in alcun modo diminuite passando al preamplificatore Riviera; anzi, il contrario. Bisogna semplicemente ascoltare ciò che è stato progettato per essere sviluppato insieme.
Dato che il trio di amplificatori si armonizza così bene, eviterò di testare il preamplificatore con il mio amplificatore di potenza. A differenza della catena di riproduzione digitale, la catena analogica non è influenzata dal posizionamento del preamplificatore Riviera nel rack, e quindi l’ultimo brano di questa recensione proviene da un disco: Life Goes On di Carla Bley . La title track dell’album mi aveva già affascinato e praticamente euforico quando l’ho ascoltata con il duo DarTZeel: “Grazie ai darTZeel, si sviluppa un’entusiasmante relazione tra le note sparse e gli accordi dell’intro; l’attacco e il decadimento, e la colorazione tonale delle singole note, acquisiscono improvvisamente un significato che prima era impercettibile”. La penso in modo molto simile sul trio Riviera. Anche qui, quel certo non so che lo distingue dagli altri amplificatori high-end è molto difficile da esprimere a parole, ma chiaramente percepibile.
CONCLUSIONE
Sarebbe un torto alla combinazione pre/amplificatore finale di Riviera Audio Laboratories giudicarla con meri criteri hi-fi. Trasforma la musica in un’esperienza emozionante e duratura. Chiunque disponga delle risorse finanziarie necessarie – e di una stanza in grado di sopportare il calore generato da questi monoblocchi – dovrebbe smettere di sognare e deve assolutamente ascoltare queste straordinarie creazioni nel proprio impianto!
Caratteristiche AFM 70
- Potenza 70W (su 8 ohm)
- Nessun feedback
- Classe A pura
- Circuito ibrido
- 1 ingresso di linea (RCA)
- 1 ingresso bilanciato (trasformatore)
- Guadagno: 22 dB
- Sensibilità di ingresso: 220 mVrms per 1 W/8 ohm (2,83 Vrms); 1,87 Vrms per 70 W/8 ohm (24 Vrms)
- Impedenza di ingresso: 47k
- Valvola utilizzata: 1x ECC82/12AU7
- Dimensioni: 34×48,5×19,5(h) cm
- Peso: 30 kg
- Prezzo di listino: 62.220 euro la coppia
Caratteristiche Preamplificatore APL 1
- Circuito audio interamente valvolare
- Nessun feedback
- Classe A
- Alimentatore stabilizzato con doppio filtro pigreco
- 2 ingressi bilanciati (accoppiati a trasformatore)
- 3 ingressi sbilanciati
- Ingresso/uscita nastro
- Uscite accoppiate al trasformatore
- 1 uscita bilanciata e 2 sbilanciate
- Guadagno: 8 dB
- Impedenza di ingresso: 47k
- Valvole utilizzate: 2x ECC82/12AU7
- Dimensioni: 44×50,5×16,4h cm.
- Peso: 21 Kg.
- Prezzo di listino: 27.450 euro
Impianto utilizzato nel test:
