Il Boulder 866 risulta essere un apparecchio definitivo ovvero un punto di arrivo finale di qualità assoluta. Per chi ha un impianto high end complicato ed ingombrante può rappresentare una svolta per mantenere o molto probabilmente incrementare la qualità sonora a favore di un ingombro minimo, con minori cavi e complicazioni varie. Questa soluzione di avere un amplificatore integrato con dac e streamer interni non farà rimpiangere nessuna soluzione a componenti singoli anche ad amplificazione separata con pre e finale a qualsiasi livello di prezzo.
Ma ora veniamo alla recensione di Positive Feedback pubblicata qualche giorno fa a firma di Robert Youman (cliccando sul suo nominativo scritto in rosso nel titolo potete vedere il suo sistema che utilizza per i test comparativi).
L’amplificatore integrato Boulder 866: un vero standard di eccellenza
23-12-2022 | Di Robert S. Youman | Numero 125
Il viaggio continua. Alla ricerca dei migliori amplificatori audio integrati di fascia alta, il mese scorso ho ascoltato l’Aavik I-580 dell’Audio Group Denmark. Puoi dare un’occhiata alla recensione QUI . L’I-580 meritava certamente la sua posizione di fiore all’occhiello integrato nella gamma Aavik, ma recentemente è stato messo in ombra dal nuovo Aavik I-880. Restate sintonizzati, poiché avrò l’opportunità di recensire l’I-880 all’inizio del 2023. Il prossimo è lo stimato Boulder 866 integrato che è al centro di questa recensione. In seguito, sembra che avrò un po’ di tempo anche con l’integrato Vinnie Rossi Brama e l’integrato D’Agostino Progression. Restate con me gente! Senza dubbio, il 2023 sarà un anno fantastico per gli amplificatori integrati!
L’amplificatore integrato Boulder 866
Questa è stata la mia prima esperienza con un prodotto Boulder. Avevo aspettative molto alte e non sono stato deluso. Fin dall’inizio, sapevo che l’866 era qualcosa di speciale. Devo fare grandi complimenti a Boulder per il design unico e molto creativo sia degli esterni che del telaio. Ciò ha richiesto un po’ di coraggio, cosa che spesso manca nella comunità audio dei costruttori.
Ogni nuovo visitatore della mia sala d’ascolto ha immediatamente notato la presenza dell’866 e quasi di nient’altro. Questo la dice lunga, dato che ho anche gli eleganti diffusori Sonus Faber Stradivari nella stanza e di altre delizie audio di REL, VAC e Pass Labs. Ogni commento sull’estetica dell’866 è stato positivo se non di meraviglia. Anche i più esigenti non hanno potuto fare a meno di ammirare l’apparecchio. Brava Boulder!
Premessa
La sinergia del sistema e il gusto personale sono fondamentali quando si valutano prodotti audio di fascia alta. Questa recensione si basa sui miei gusti soggettivi, sulle mie orecchie, sulla mia specifica configurazione del sistema e sulla mia specifica stanza di ascolto. Questa combinazione di elementi specifica il mio punto di vista che può essere comuni a tanti. Si prega di considerare i miei commenti e analisi in modo appropriato.
Il sistema di confronto
Ho incluso un elenco completo di tutti i miei componenti e una descrizione della mia stanza d’ascolto. Se interessa, fai clic sul mio nome in rosso sopra.
Design
L’amplificatore integrato Boulder 866 ha un circuito in classe A/B dotato di una potenza pari a 200 watt per canale su 8 ohm e 400 watt per canale su 4 ohm. Può anche fornire una potenza di picco nominale di 250 watt su 8 ohm e 700 watt su 4 ohm. L’866 pesa 25 kg con le seguenti dimensioni: 43 cm di larghezza × 39 cm di profondità × 18,5 cm di altezza. Ci sono tre coppie di ingressi analogici XLR bilanciati. Gli ingressi digitali includono Ethernet, USB-A (4), Toslink, Wifi e AES (adattabile a S/PDIF con un adattatore esterno).
Una nota sugli ingressi USB-A. Supportano solo dispositivi di archiviazione USB e unità esterne. Non possono supportare l’uscita USB o la riproduzione da un computer. L’opinione dichiarata da Boulder è che la riproduzione Ethernet o di rete è preferita alla riproduzione USB. Quando si considera la qualità del suono, la loro posizione è che Ethernet presenta vantaggi in termini di velocità e facilità o capacità di implementare l’alta risoluzione rispetto alla connessione USB.
Ancora una volta, ho trovato il design e l’estetica del telaio 866 piuttosto convincenti. La finitura satinata, l’angolo da 10 a 15 gradi del pannello frontale, l’ampio display a colori sono le caratteristiche più sorprendenti, le alette sfalsate del dissipatore di calore, sono costruite come mai visto in qualsiasi altro componente. A mio modesto parere, il risultato finale è praticamente una bellissima opera d’arte. Sono stato incuriosito nel vedere che Boulder ha implementato questo “look” anche nel nuovo preamplificatore DAC Boulder 812 mostrato di seguito.
L’alimentazione dell’unità è attivata dagli interruttori on/off sul pannello anteriore (etichettati con un simbolo Stand-By) e sul pannello posteriore (etichettato Power). L’intento è lasciare acceso l’interruttore posteriore e utilizzare l’interruttore anteriore per la funzionalità di accensione e spegnimento quotidiana. Ciò consente ad alcuni componenti a bassa potenza di rimanere sempre accesi o in modalità stand-by. Ovviamente, questo può fornire risparmi sulla bolletta elettrica mensile e può anche evitare periodi di riscaldamento eccessivi per ottenere la massima qualità del suono.
Il pannello frontale include un display touch a colori abbastanza grande (15,4 x 8,3 cm) che è facilmente visibile dalla maggior parte delle posizioni di seduta. Tutte le impostazioni e le funzioni dell’unità sono accessibili da questo display e anche tramite l’app iOS Boulder. Ho trovato i menu abbastanza facili da comandare e molto logici quando si selezionano le opzioni preferite dal display o dall’app.
Il display dell’866 può anche fornire le copertine degli album dalla musica in streaming e icone personalizzate per gli ingressi sia analogici che digitali. Si possono inserire le fotografie dei propri apparecchi sorgente. Ci sono quattro interruttori sul pannello accanto al display per volume su, volume giù, mute e stand-by.
I principali fattori di differenziazione e le scelte progettuali includono l’implementazione degli stadi di guadagno, l’uso di attenuatori di rumore estremamente bassi e una topologia di massa distintiva se non trascendente. Pot e resistori variabili non vengono utilizzati per evitare problemi di rumore e affidabilità a lungo termine. Tutto ciò supporta una qualità del suono estremamente coerente e affidabile a qualsiasi livello di volume: non c’è punto debole come in altri circuiti. Puoi ascoltare ad alto o a basso volume. Sarai sempre molto soddisfatto in qualsiasi ambiente.
Si dice che il DAC 866 sia un’estensione del design del DAC Boulder 2120 e utilizzi un singolo chip DAC per canale. Le sorgenti digitali sono collegate al DAC 866 tramite un Raspberry Pi integrato in modo unico sovracampionate a 352,8 kHz. Il DAC 866 utilizza anche un ASRC (convertitore di frequenza di campionamento asincrono) e il proprio master clock interno per il re-clocking di tutti i segnali digitali.
In qualità di Roon End Point certificato, tutti i vantaggi di Roon e dei servizi supportati come Tidal e Qobuz rendono l’866 una soluzione altamente desiderabile per chi è interessato allo streaming come sorgente musicale chiave. Per questa recensione, ho utilizzato il mio Aurender N-10 Music Server e un’interfaccia AES/EBU per tutta la riproduzione digitale. Ciò includeva Qobuz, Tidal e la mia libreria di file musicali ad alta risoluzione. Ha funzionato perfettamente.
Il telecomando non è incluso con l’866, ma è possibile utilizzare telecomandi USB standard pronti all’uso. La maggior parte delle persone utilizzerà l’app Boulder e/o Roon per impostazioni e funzioni chiave come il controllo del volume. Ho quasi sempre utilizzato il mio iPad per regolare il volume o selezionare un ingresso. E, naturalmente, è possibile accedere a queste stesse impostazioni e funzioni dal pannello frontale.
Suono
Il suono dell’integrato Boulder 866 corrisponde alla sua estetica. Grande, audace, drammatico e pieno di vita! Ho trovato una leggera aggiunta di calore e rotondità rispetto all’Aavik I-580 recensito di recente. Entrambi erano paragonabili quando si trattava di densità e risoluzione. Entrambi avevano un meraviglioso senso di realtà e palpabilità.
L’866 è muscoloso nelle frequenze più basse con molta realistica potenza e con un impatto viscerale. Rispetto al mio preamplificatore valvolare VAC Signature e ai monoblocchi Class A Pass Labs XA-100.5, c’è stato un netto miglioramento nel peso e nell’agilità dei bassi. L’866 ha condotto le mie Stradivari in modo fermo, mai gonfio o rimbombante. La potenza e la conduzione straordinaria hanno davvero spinto le Stradivari ad esprimere tutto quello potevano in termini di prestazioni sulle basse frequenze.
Sono rimasto in qualche modo sorpreso dalla purezza e dalla ricchezza armonica dei medi. Senza dubbio, questa è stata la migliore gamma media di un amplificatore di classe A/B che ho sperimentato nella mia stanza d’ascolto. Ciò include sia amplificatori separati che integrati. I cantanti uomini e donne erano meravigliosamente realistici e seducenti. Gli strumenti ad ancia si esaltavano con una legnosità e una purezza armonica che mi ha portato ad ascoltare tutti i miei quartetti jazz preferiti.
Gli alti sono in qualche modo rilassati ovvero rilassati rispetto ad altri benchmark. C’e ancora molta aria e apertura, con un delicato luccichio e dolcezza. Il palcoscenico e l’immagine sono chiaramente delineati e tridimensionali. Le dinamiche micro e macro sono buone come in altri importanti amplificatore integrati che ho recensito. Qualunque cosa richieda la registrazione, l’866 la riproduce al meglio. Questo di per sé è un enorme risultato in cui altri apparecchi possono spesso fallire.
Il DAC Boulder 866 contro il DAC dCS Bartok
Solo alcuni commenti sul DAC Boulder 866. Il mio sistema attuale include il DAC dCS Bartok ed è rimasto il mio punto di riferimento negli ultimi due anni. Per essere chiari, non sto dicendo che sia uguale o migliore, ma il DAC dell’866 mi ha in qualche modo ricordato il Bartok e un buon numero delle sue qualità sonore. Questa somiglianza è molto più consistente prima del più recente aggiornamento del firmware Bartok (Bartok 2.0). Questo è un bel complimento, poiché l’attuale Bartok senza l’opzione per le cuffie ha un prezzo di listino di 19.900 euro. Al contrario, il DAC con streamer opzionale ha un prezzo supplettivo di 2.000 euro da aggiungere al prezzo di acquisto del Boulder 866 che costa di listino 17.900 €.
Ancora una volta, caveat emptor! (stia in guardia il compratore ndr). Questo non è un confronto equo tra mele e mele se si considerano i costi sia dell’hardware che del firmware per entrambi i DAC. Come soluzione integrata tramite un amplificatore integrato, il DAC dell’866 è supportato da una filosofia costruttiva ed esecutiva completamente diversa.
In termini di prestazioni, l’866 ha un livello di definizione e velocità pari al Bartok originale. C’è anche una presentazione fondamentalmente corretta del timbro e del tono così come vengono espresse da entrambi i dac. La mancanza di bordi e grana digitali è anche uno dei principali punti di forza di entrambi gli apparecchi.
Il nuovo Bartok 2.0, tuttavia, con i suoi migliorati algoritmi di mappatura e la nuova funzionalità di sovracampionamento, ha portato le prestazioni a un livello completamente nuovo. Più sfumature. Più potenza. Più trasparenza. Lascia che te lo dica, i proprietari del Bartok originale sono entusiasti dell’aggiornamento. In Internet si trovano recensioni entusiastiche. Tuttavia, il DAC Boulder 866 deve essere considerato un vero vincitore considerando la somma spesa.
Musica
The New York Rock and Soul Revue: Live at the Beacon (Qobuz FLAC 16-bit/44.1kHz)
Registrato nel 1991, gli artisti includevano Donald Fagen, Michael McDonald, Boz Scaggs, Phoebe Snow e molti altri. Quando Michael McDonald si unisce a Donald Fagen sul palco per cantare “Pretzel Logic” (di Steely Dan), il Boulder 866 ti trasporta al Beacon Theater. Questa è una grande band, ed ogni strumento e voce è chiaramente definito nella profondità del palcoscenico. La sezione ritmica spinge la musica in avanti e puoi sentire l’energia che scuote le pareti nella tua stanza di ascolto. McDonald e Fagen si elevano sopra gli altri in perfetta armonia poiché la loro voce non ha mai suonato meglio. Una registrazione da avere!
Tracey Chapman, Crossroads (Tidal MQA 44.1kHz HiFi)
Tracy Chapman è una cantautrice famosa per il suo album di esordio del 1988 con lo stesso titolo e la sua canzone di successo “Fast Car”. Nel 1989 pubblicò il suo secondo album intitolato Crossroads , che non ebbe altrettanto successo, ma includeva comunque alcuni dei suoi migliori lavori. Da quell’album è uscita la canzone “All That You Have Is Your Soul”. Questo è un brillante esempio di come l’866 può davvero aiutare l’ascoltatore a creare quel legame emotivo con la musica. La voce di Tracy fluttua magicamente tra i due diffusori con un tono e un timbro che ti lasceranno incantato. Il suo lavoro con la chitarra ha l’immediatezza assertiva e la presenza vitale dell’evento reale. Una voce così adorabile che ti toccherà davvero le corde del cuore!
Ben Webster, Gentle Ben (WAV 24-bit/192kHz)
Gentle Ben è uno dei miei album preferiti nella mia intera collezione jazz ad alta risoluzione. Il DAC 866 cattura questo file digitale e lo rende qualcosa di speciale. Nella prima traccia, “Ben’s Blues”, Ben Webster al sassofono e Tete Montoliu al piano forniscono il perfetto equilibrio tra pathos e disperazione per questa bellissima ballata blues. Ancora una volta, abbiamo l’immediatezza e il contrasto dinamico che solo i migliori componenti possono mettere sul tavolo. Questi musicisti e questi strumenti sono ora nella stanza! Ho anche l’eccezionale stampa su vinile a 45 giri della Analogue Productions. Questa è stata una delle poche volte in cui il digitale è riuscito a riprodurre davvero tutto ciò che questa registrazione può offrire.
Pensiero finale
Il Boulder 866 è un protagonista e un vero standard di eccellenza. Con il suo superbo design e la presentazione musicale, l’866 può facilmente essere il pezzo centrale dei migliori sistemi audio. Il DAC – streamer integrato opzionale offre valore e prestazioni eccezionali e compete bene con i DAC che costano molte volte il suo prezzo. L’866 spinge indiscutibilmente i limiti di ciò che gli attuali amplificatori integrati possono al momento fornire, anche per gli audiofili più sofisticati. Altamente raccomandato!
CARATTERISTICHE TECNICHE
INGRESSI: 3 coppie analogiche bilanciate tramite XLR a 3 pin
USCITE: Connettori da 6 mm.
POTENZA CONTINUA, 8 OHMS: 200W
POTENZA DI PICCO, 8 OHMS: 250W
POTENZA CONTINUA, 4 OHMS: 400W
POTENZA DI PICCO, 4 OHMS: 400W
POTENZA DI PICCO, 2 OHMS: 700W
DISTORSIONE, THD: 0,01%
RUMORE DI INGRESSO EQUIVALENTE (EIN), 20 KHZ: 2 μV
IMPEDENZA IN INGRESSO: 100k ohm, bilanciato
MASSIMO GUADAGNO ANALOGICO: 40,4 dB
RISPOSTA DI FREQUENZA, 20-20 KHZ: 0,00, -0,04 dB
RISPOSTA DI FREQUENZA, -3 DB: 0,015 Hz, 150 kHz
REQUISITI DI ALIMENTAZIONE: 100 V, 120 V, 240 V, 50-60 Hz
CONSUMO DI ENERGIA: Massimo 1000 W.
DIMENSIONI: (44 cm L x 39 cm P x 19 cm H)
PESO: 24,5 kg
Prezzo 17.900 €
Con dac e streamer 19.900 €
