Dal momento che gli streamer sono tuttora gli apparecchi più ricercati dagli audiofili, vale la pena approfondire la conoscenza di un device che non si è ancora molto diffuso ma che, come per tutti prodotti Nuprime, ha al suo attivo qualche carta in più dal punto di vista sonoro e non solo, rispetto ai concorrenti di pari prezzo.
Lo svela anche questa recensione di Stereolife che incorona lo Stream 9 al primo posto di una ristretta graduatoria di apparecchi selezionati. Il recensore rimane stupito dalle sue qualità, e noi che conosciamo il valore dell’apparecchio, siamo particolarmente fieri e orgogliosi di poterlo proporre in vendita.
Buona lettura:
Trovate l’articolo originale sul sito di Sterolife a questo link: https://www.stereolife.pl/archiwum/testy/przetworniki-i-streamery/4964-nuprime-stream-9
Il marchio NuPrime è principalmente associato agli amplificatori. E sebbene il suo catalogo includa anche sorgenti molto interessanti, tra cui vari convertitori dac, un lettore CD varie meccaniche cd, oltre a un processore home theater, amplificatori per cuffie e un alimentatore, i clienti ricordano che l’azienda fondata da Jason Lim è in realtà il suo secondo approccio al tema della divulgazione dell’amplificazione in classe D. Oggi, questa tecnologia è qualcosa di ovvio per noi, ma diversi anni fa dispositivi con tale efficienza hanno messo il mondo degli audiofili in uno stato di allerta. Tanto più che non si trattava di apparecchi economici, ma di amplificatori di potenza intriganti e relativamente costosi, che non sono stati creati, come lo è oggi, per la volontà di semplificare i circuiti interni, ma come alternativa a enormi sistemi.
Gli amanti dell’elettronica costruita in modo tradizionale si sono avvicinati alla classe D come fa un cane con un riccio e probabilmente non l’hanno ancora scoperta fino in fondo , ma non puoi mettere tutti i prodotti e le marche in una borsa. Siamo onesti, per alcune persone questa tecnologia è diventata solo un motivo per sostituire buoni amplificatori di potenza con schede di poca sostanza delle dimensioni di un pacchetto di fiammiferi, mentre per altri (non solo NuPrime, ma anche Lyngdorf, Devialet, Primare e molte altre aziende) ne hanno fatto buon uso in quanto per gli amanti della musica è che il suono non ne risentisse. Quindi l’obiettivo è stato raggiunto.
Qual è il prossimo obiettivo? Jason Lim ha apparentemente capito che anche altri componenti devono seguire lo stesso standard di una raffinata amplificazione. Grazie a questo fine, in alcuni ambienti NuPrime è conosciuta soprattutto come produttrice di ottimi trasduttori. La volontà di stabilizzare l’immagine dell’azienda come fornitore di impianti stereo completi si manifesta, ad esempio, quando si accede al suo sito web ufficiale. Qui vediamo un insieme di quattro componenti posti sul rack originale (sotto di essi, come se fosse sul pavimento, ce n’è un altro: il condizionatore di rete), che in realtà portano a vari altri apparecchi in catalogo. Abbiamo lettori e meccaniche di compact disc, convertitori e lettori di rete, amplificatori per cuffie, amplificatori e amplificatori di potenza, nonché accessori di alimentazione.
Ho anche l’impressione che NuPrime stia iniziando a muoversi verso un concetto di sistema, offrendoci dispositivi che teoricamente funzionano meglio insieme, collegati con un cavo leggermente insolito. Manca infatti solo la possibilità di acquistare uno dei tanti alimentatori brevettati per ogni apparecchio, ma forse è ancora tutto a venire. Quindi sorge la domanda se il team guidato da Jason Lim abbia una completa competenza su ogni settore: possono creare, ad esempio, un buon trasporto di rete oltre ad amplificatori e convertitori? A questa domanda troverà sicuramente risposta il test dell’ultimo modello Stream-9.
Aspetto e funzionalità
Perché ho deciso di verificare questo particolare dispositivo? Innanzitutto non utilizzo da molto tempo i sistemi NuPrime, e dopo aver testato l’integrato IDA-8, gli amplificatori di potenza ST-10 e i monoblocchi ST-10M, mi sono convinto che spesso vale la pena scoprire altri lidi. Nuprime è un marchio che ha trasformato un bastone in un formicaio fin dall’inizio, convincendo i clienti che un grande amplificatore non deve essere grande, pesante, assetato di energia o addirittura eccessivamente costoso.
In secondo luogo, il segmento dei lettori di rete è ancora molto eterogeneo e confuso e molte aziende hanno scoperto che progettare uno streamer moderno e funzionale in grado di produrre un suono sufficientemente buono è un’impresa molto impegnativa. Al termine della connettività, in poco tempo si verificherà un problema con l’applicazione, E quando riesci a padroneggiare i problemi del software e a superare positivamente le prime sessioni di ascolto, a volte passa così tanto tempo che alcuni codec diventano obsoleti e al momento del lancio sul mercato del dispositivo possono comparire difetti. Cio ha spinto molti produttore a evitare questa tipologia di prodotti mantendo in catalogo solo apparecchi analogici do ve basta collegare i diffusori ed il sistema è pronto. Sfortunatamente, non è per tutti così. Se si vuole che i clienti possano costruire un impianto stereo completo utilizzando i dispositivi dello stesso marchio, si deve affrontare il problema dello streaming e uscire da questo duello con una soluzione.
I dati tecnici suggeriscono che NuPrime ha avuto successo. Il produttore riferisce che lo Stream-9 si connette a tutti i principali servizi di streaming come Spotify, TIDAL, TuneIn, Deezer, nonché iHeartRadio, Qobuz e QQ Music. Il comodo controllo del sistema musicale e la selezione della musica di origine e dei diffusori di destinazione è possibile tramite un’applicazione gratuita compatibile con i sistemi iOS e Android. Bluetooth 5.0 con il codec Qualcomm aptX HD consente lo streaming di musica wireless con qualità a 24 bit su una distanza fino a 30 metri. L’elevato numero di uscite digitali semplifica il collegamento del nuovo NuPrime a qualsiasi DAC o amplificatore esterno. È interessante notare che il dispositivo consente il re-streaming tramite connettori di ingressi digitali ottici e coassiali. Dal punto di vista dell’audiofilo, il supporto DLNA è il più importante, possibilmente anche l’AirPlay 2. C’è anche una funzione-gioco molto interessante, ovvero il convertitore di frequenza di campionamento integrato che offre all’utente la possibilità di sovracampionare i segnali PCM e DSD da 44,1 kHz a 768 kHz o da DSD64 a DSD256. Il produttore taiwanese afferma che ciò avviene con un jitter molto basso.
Sicuramente uno dei maggiori vantaggi del nuovo NuPrime è il prezzo. Di listino in Italia costa 1.295 € e per una sorgente con questa caratteristiche non è molto. Alcuni sosterranno che con tali soldi è possibile acquistare uno streamer “completo”, ovvero un lettore di rete con un’uscita analogica e pochi altri gadget, come un’uscita per le cuffie. Certo, ma va anche notato che questo brand ha sempre puntato un po’ più in alto. Almeno ho avuto l’impressione che lo Stream-9 non fosse pensato per essere un rivale agli streamer economici, ma piuttosto un’alternativa più piccola ed economica a dispositivi come l’Auralic Aries G1 o il Rose RS250. Se così fosse, a mio avviso, la decisione di Nuprime è stata corretta, perché sul mercato non ci sono molti streamer che si pongano a metà tra macchine evolute da 2000 euro a quelli in miniatura” Forse il SOtM sMS-200ultra Neo? Non c’è davvero molta scelta. Anche i tassi di cambio e l’inflazione stanno iniziando a fare il loro lavoro, quindi presto questa zona vuota diventerà ancora più ampia. Analizzando la situazione, ho notato che il Marantz ND8006, che ho testato quattro anni fa e che allora costava 5.495 PLN, ora ha un prezzo di 7.499 PLN. Unison Research Triode 25, i cui prezzi hanno recentemente oscillato tra 11.000 e 12.000 PLN, oggi costa 16.999 PLN. Dalla pubblicazione della sua uscita, lo Stream-9 ha già aumentato il suo prezzo ma solo leggermente. Nel comunicato stampa di ottobre 2021, il prezzo era di 4.995 PLN e ora costa trecento zloty in più, quindi non c’è dramma.
Cosa otteniamo con quel prezzo di 1.295 euro? Prima di tutto, un alloggiamento bello, compatto, interamente in metallo. NuPrime è uno dei produttori che si è concentrato sull’unificazione di vasta portata dei propri sistemi, il che significa due grandi vantaggi per l’utente: un miglior rapporto qualità-prezzo e la possibilità di costruire un sistema in cui ogni elemento si adatta agli altri come un guanto. Naturalmente, non stiamo parlando di ogni singolo modello disponibile a catalogo, ma di un gruppo di essi – Serie 9. Ciò non cambia il fatto che la scelta è ancora ampia e ogni mattone confezionato in questo tipo di chassis ha un bell’aspetto. È un po’ come con le cuffie Final o Audeze: nei modelli hi-end gli stessi elementi dell’archetto o dei padiglioni auricolari sembrano tollerabili, e in quelli più economici sembrano fenomenali, spiccando positivamente dalla concorrenza. Aggiungiamo a questo un packaging raffinato e l’effetto è che dopo aver tirato fuori il NuPrime dalla scatola, siamo molto, molto positivi al riguardo. Per favore, trovami un altro streamer carino e fatto con precisione per i soldi spesi. Per quanto riguarda l’involucro e l’impressione generale di solidità, lo Stream-9 è sicuramente più vicino all’Auralic che al Primare o al SOtM.
Per quanto riguarda l’estetica e la funzionalità, la parte anteriore del dispositivo è estremamente minimalista: vedremo solo un display e una manopola che svolge diverse funzioni. Lo schermo è bello perché è davvero leggibile, anche se monocromatico. Mi piace perché mostra le informazioni più importanti, e senza copertine, grafica, filmati e alcuni indicatori di rimbalzo, va bene ugualmente anche perché durante la sessione di ascolto, niente ci distrae dalla musica. La manopola multifunzionale è relativamente facile da usare. La sua pressione prolungata accende o spegne il dispositivo, una pressione breve seleziona la sorgente e la rotazione seleziona la modalità di upsampler. È un peccato che non ci sia modo di regolare il volume, o almeno non ho capito come si possa fare. Il pannello posteriore è molto più ricco e alcuni elementi mi hanno sorpreso. Non capisco per esempio perché installare ingressi digitali in un tale dispositivo. Presumo che un tale streamer puro sarà collegato a un DAC o un integrato con molti ingressi digitali, quindi se qualcuno vuole collegare un televisore, una console o un CD al sistema, utilizzerà sicuramente un ingresso in un convertitore o altro “target ” dispositivo. Ci sono due antenne e una presa LAN nella sezione di ingresso, a quanto ho capito, ma non ho idea di chi utilizzerà gli ingressi coassiali e ottici.
Un’altra sorpresa è la mancanza di un’uscita USB. Pertanto, possiamo inviare il segnale al convertitore in quattro modi: utilizzando la presa AES / EBU, ottica, coassiale o HDMI, descritta come standard PS Audio, e di fatto funge da bus I2S. È un metodo estremamente efficiente, ma non molto popolare, per trasmettere segnali digitali. Mi piacerebbe usarlo, ma purtroppo durante il test non ho avuto tale opportunità. Fortunatamente, NuPrime è coerente nelle sue decisioni, perché questo tipo di input (nemmeno uno, ma due) può essere trovato nel DAC-9X. Peccato, però, che una delle altre uscite non sia stata sostituita con la presa USB più diffusa e universale. Questo può essere un problema per molti potenziali clienti. Innanzitutto, molti amplificatori integrati hanno solo questo ingresso e dietro c’è spesso un DAC decente o addirittura molto buono. In secondo luogo, anche nei convertitori di alta qualità, è la presa USB che il più delle volte è quella in grado di accettare il segnale con i parametri migliori. Tale “riempimento” del pannello posteriore può essere letto come un chiaro suggerimento da parte del produttore di acquistare il convertitore DAC-9X o DAC-9SE, che è dotato anche di un ingresso I2S. Inoltre, il posteriore dello streamer testato ha un pulsante per il reset della connettività Wi-Fi, una presa trigger e una presa di alimentazione IEC a tre pin con interruttore.
Per riassumere, si tratta di una fonte interessante, che da un lato ci dà la possibilità di alimentare un buon DAC con il segnale, e dall’altro aggiunge Wi-Fi, Bluetooth, AirPlay 2, un convertitore di frequenza di campionamento , e persino Roon. Questa è stata una sorpresa, perché il NuPrime non è nell’elenco ufficiale dei partner di Roon, eppure il sistema ha “visto” questo streamer e ha funzionato perfettamente con questa periferica. Inoltre, alla fine del test, ho anche controllato come avrebbe funzionato il collegamento Bluetooth e con mia sorpresa suonava davvero bene. Molto meglio del previsto. Tra i lati negativi, ho subito scoperto che la scelta della modalità upsampler ha i suoi limiti. Dopo aver superato un certo valore, la musica iniziò ad essere oscurata da scricchiolii, rumori e crepitii. Era un chiaro segnale che era in errore. Tuttavia, va molto bene se ci fermiamo al valore massimo consentito.
Tornando all’operatività, se non utilizziamo software esterni, come Roon, è possibile utilizzare il telecomando in dotazione. E’ in metallo, cosa sicuramente da lodare, ma credo sia stata presa in prestito da qualche altro dispositivo e convertita frettolosamente, come dimostrano gli adesivi visibili nelle foto. Quello sul controller stesso è incollato storto e quello sul cartone in cui è imballato il telecomando è decorato con una scritta a mano “Stream-9”. (non è così sugli ultimi apparecchi consegnati – NDR) Per non preoccuparsene, vale la pena scaricare l’applicazione NuPrime Omnia. Non puoi inserire troppe opzioni, ma non c’è nulla di cui lamentarsi: è uno standard così normale e più che sufficinete. Svantaggi? In effetti, posso vedere solo due carenze significative qui. Il primo è la già citata mancanza di una porta USB. Il secondo è piuttosto insolito. Durante i diversi giorni di test, lo Stream-9 si è comportato come un moderno diffusore di rete, inviando ulteriori messaggi vocali. Ogni volta che ho un’opportunità del genere, scelgo una connessione cablata, ma qui, dopo pochi minuti di ascolto di musica, un “ospite” inaspettato mi interrompe. “Impossibile connettere il router Wi-Fi!” – L’ho sentito e sono subito balzato in piedi dalla sedia. Questo è uno scherzo! Come si è scoperto, anche quando si utilizza un cavo LAN, vale la pena configurare una connessione wireless per la massima tranquillità. Altrettanto sorprendente è il motivo di questo comportamento del nostro trasporto audiofilo, ma su questo torneremo nella descrizione tecnica. (E’ necessario configurare la connessione LAN – NDR) Per ora, è il momento di ascoltare.
Suono
Ho sempre associato le apparecchiature di questo marchio ad un suono estremamente naturale e musicale. Per alcuni può essere sorprendente, perché stiamo parlando di un’azienda focalizzata sulle moderne tecnologie, ma la verità è che i convertitori audiofili non devono, e non dovrebbero, presentare musica in modo rude, senz’anima e musicalità, e la classe D non ha solo parametri impressionanti e dinamiche ad alte prestazioni, ma anche la capacità di modellare il suono il più lontano possibile dal transistor stereotipato. Gli ingegneri di NuPrime hanno sempre trovato un mezzo efficace, dandoci un po’ di tutto. Anche nei loro integrali più economici puoi sentire sia una dinamica molto buona che un timbro reale, umano e piacevole. Mi sono piaciuti così tanto i monoblocchi ST-10M che se non fosse stato per l’Hegel H20 acquistato …,
I primi minuti di ascolto dello streamer descritto hanno confermato la mia convinzione che i dispositivi NuPrime non mirano a portare alla perfezione solo un aspetto della presentazione, ma piuttosto a perfezionare il suono su tutti i fronti. È la dimostrazione che ogni componente ha ricevuto sufficiente attenzione, e poi sia meticolosamente armonizzato insieme ad altri in proporzioni tali che nulla manchi e nulla risalta in primo piano. Ho ascoltato alcune canzoni e in realtà ho avuto la sensazione di non avere scoperto nulla di più di quello che già conoscevo. Ebbene, ma… Ricordiamoci anche dell’upsampling, che il produttore avrebbe riconosciuto come una delle funzioni più importanti di questo modello. In breve, se inizi a giocarci, scoprirai presto che in realtà è una porta verso una dimensione di ascolto completamente diversa.
L’ascolto con le impostazioni standard mi ha fatto addormentare ma dopo aver selezionato i parametri di sovracampionamento più alti possibili, i diffusori si sono svegliati come se qualcuno li avesse scosii dal torpore. Il suono ha guadagnato vigore e incisività, e la risoluzione è anco più migliorata. Nel caso della conversione in DSD, il suono diventa anche un po’ più analogico, ma non va confuso con un timbro eccessivamente caldo, simile a un suono valvolare. Lo Stream-9 è una fonte naturale, trasparente, limpido, il resto dipende dal resto del sistema. Dopo aver attivato l’upsampling, il bilanciamento tonale e il timbro praticamente non sono cambiati, ma lo Stream-9 ha iniziato ad estrarre dettagli dalla musica, che la fase iniziale del test non aveva evidenziato. Bastava girare la manopola per sentire come se qualcuno avesse sostituito il trasduttore con uno due volte più costoso. Lo so, NuPrime non è l’unico dispositivo al mondo in grado di farlo, ma in genere non sono un fan dell’upsampling. È un “qualcosa dal nulla”, eppure nessuno streamer è in grado di estrarre dati che non siano presenti nel segnale originale. Tuttavia, va ricordato che questa è solo una teoria e nel mondo delle apparecchiature audio la pratica è la cosa più importante.
Molte soluzioni non dovrebbero funzionare, ma lo fanno. Molte piccole cose non dovrebbero avere alcun impatto sul suono, ma ciò avviene. Pertanto, se decidete di ascoltare lo streamer descritto, non giocate le mezze misure e attivate immediatamente il sovracampionamento, senza pensare alle basi tecniche del suo funzionamento, che queste non siano incluse nel segnale originale.
Nella mia vita, non mi sarei aspettato di essere in grado di produrre un suono così neutro e universale da uno streamer così ragionevole. Ma non sto parlando solo di una trasparenza eccezionalmente buona e di un colore piacevole e organico. Il suono è semplicemente ricco. Succedono molte cose in questo suono. Approfondendo ancora, giriamo la manopola dell’amplificatore verso destra e si scorgono sempre più dettagli, come se stessimo guardando una mappa composta da migliaia di foto e potessimo ingrandire e rimpicciolire senza perdere l’occasione di ammirare l’intera immagine. Non c’è bisogno di nascondere che è stato estremamente piacevole da ascoltare. Anche la musica rilassante è stata in grado di attirarmi e interessarmi, cosa che non accade spesso. Per raggiungere questo obiettivo, per distinguersi al di sopra del livello del grigiore e della noia, pur mantenendo una neutralità completa e un equilibrio tonale esemplare, è necessario disporre di tutto questo “digitale” nella sorgente.
NuPrime ha dimostrato più di una volta di poter costruire amplificatori e convertitori, ma sarà anche in grado di lavorare con uno streamer? E con l’utilizzo di un elemento di origine così controversa? Chapeau.
Costruzione e parametri
NuPrime Stream-9 è un trasporto di rete dotato di un sistema brevettato SRC (Sampling Rate Converter) e di un alimentatore lineare a basso rumore. Il cuore del dispositivo è il processore quad-core ARM Cortex-A53 a 64 bit, che garantisce un funzionamento stabile anche ad alta risoluzione di streaming. NuPrime Stream-9 offre una trasmissione Wi-Fi a 24 bit / 192 kHz, oltre a Bluetooth 5.0 con aptX HD, AirPlay 2 e codec DLNA. Un esclusivo convertitore di frequenza di campionamento offre all’utente la possibilità di sovracampionare le frequenze di campionamento PCM e DSD da 44,1 kHz a 768 kHz o da DSD64 a DSD256 con jitter molto basso. Il dispositivo è disponibile in due colori: nero e argento. L’ultimo streamer NuPrime è stato dotato di un display OLED,
In precedenza ho menzionato un elemento sorprendente del dispositivo descritto e ora è il momento di svelare cosa intendevo. Bene, durante la configurazione di NuPrime in Roon, non ho visto il nome “Stream-9” ma “Muzo Cobblestone”. Che cos’è? Si scopre che si tratta di un dispositivo pensato come un trasporto di rete, grazie al quale è possibile disporre di una mini-torre musicale o una radio da tavolo. Muzo Cobblestone sembra un mattone appiattito e fa ciò che praticamente qualsiasi streamer in miniatura dovrebbe fare: seleziona la musica dalla rete e la trasmette. Per quanto ne so, questo modello non è più disponibile per la vendita, ma quando lo era costava 59 usd.
Questo non significa, ovviamente, che lo Stream-9 abbia gli stessi componenti all’interno. I progettisti di NuPrime probabilmente hanno preso ciò che mancava di più a Cobblestone, mantenendo i sistemi responsabili della connettività. Dopo aver smontato lo streamer testato, vedremo che la maggior parte dei circuiti elettronici è montata su un circuito stampato blu navy con un modulo nero molto più piccolo montato su di esso: questi componenti sono stati presi dal Cobblestone. Puoi vedere qui, tra gli altri, il processore Amlogic A113X, il cui utilizzo, riferisce il produttore, permette che la velocità e la fluidità del funzionamento del lettore dipendono in gran parte da esso.
Verdetto
All’inizio, mi sembrava che lo Stream-9 fosse solo un riempitivo di catalogo, un dispositivo progettato sul momento, che mancava semplicemente alla collezione dell’azienda. Si è scoperto, tuttavia, che si tratta di un trasporto di rete molto valido, che può stare in un sistema stereo ben assemblato e ed avere un comportamento fluido e stabile. NuPrime offre agli audiofili uno streamer che non si avvicina al prezzo dell’Auralic Aries G1 o della Rose RS250, ma che in termini di qualità del suono ha molto da dire e dovrebbe essere molto più interessante della maggior parte dei trasporti economici. Forse con l’eccezione del Soundgenica HDL-RA4TB, che rappresenta un dispositivo con uno scopo leggermente diverso, meno attrezzato, meno intuitivo e molto più difficile da usare. Lo Stream-9 riempie efficacemente il divario tra questi due mondi e il suo sovracampionamento è pura magia.
