Tra tutte le aziende che producono apparecchi dedicati alla riproduzione di materiale dematerializzato, Innuos si è guadagnata in questi anni una posizione preminente.
Ha uno dei cataloghi più variegati di apparecchi di particolare qualità, tutti supportati da una app superlativa dedicata, che si chiama Innuos Sense che, a costo zero, permette la gestione di tutti i servizi streaming, l’ascolto di files archiviati su server, il ripping da cd, la gestione di podcast e radio internet con la gestione completa delle emittenti di Radio Paradise. Inoltre attraverso l’ultimo aggiornamento questa app permette ora anche una completa gestione multiroom, vale a dire la capacità di suonare in contemporanea su più apparecchi in maniera sincronizzata. A detta di molti appassionati l’ascolto attraverso Sense è più performante rispetto ad altri software, Roon compreso.
Il catalogo di Innuos comprende 9 apparecchi streaming a partire dal Pulse Mini al prezzo di 1.199 euro fino allo Statement con memoria da 8 TB dal prezzo di listino di 22.100 euro. Nel catalogo Innuos, non trovate amplificazioni, lettori cd, o altre elettroniche ma solamente strumenti per l’ascolto di file,s essendosi questa azienda dedicata e specializzata per lo sviluppo di questo settore.
Tutti gli apparecchi sono inoltre Roon Ready, la serie Zen comprende funzionalità Server per Roon e per l’archivizione interna dei files fino a 8/16 tb.
In catalogo c’è anche un rigeneratore di clock il Phoenix Usb ed un Network switch Audiophile Phoenix Net.
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Per avere una conferma della qualità dei prodotti Innuos vediamo da vicino uno dei loro prodotti migliori, uno streamer definitivo di classe elevata che si pone a metà catalogo, è lo Zen NG. Più su troviamo solo lo Zenith NG (a partire da 15.000 euro) e lo Statement NG a partire da 20.000 euro.
Innuos ZEN Next-Gen
Server musicale
scritto da Alan Sircom
L’Innuos ZEN è stato un pilastro degli streamer server del marchio per molti anni.
Ora nella versione Mk3, questo server, che offre 1 TB, 2 TB o 4 TB di capacità disco rigido, rappresenta un equilibrio ideale tra prestazioni ed economia. Lo ZENith Mk3 funge da opzione “performance”, mentre lo ZENmini Mk3 rappresenta il punto di ingresso “economico” nel mondo musicale Innuos. Al di sopra di questi c’è lo Statement Next-Gen. Tuttavia, questa classificazione è stata completamente rivista al Munich High End 2024 con l’introduzione del nuovo server ZEN Next-Gen.
Affrontiamo rapidamente la grande e semplice domanda: no! Lo ZEN Next-Gen non sostituirà lo ZEN Mk3 e la linea ZEN originale continuerà. Questa domanda incombe nella mente delle persone perché il modello base dello ZEN Next-Gen costa tre volte di più del più costoso ZEN Mk3, e aggiungendo l’archiviazione SSD e le opzioni della scheda interna, il prezzo della Next-Gen può arrivare a oltre cinque volte quello dell’Mk3. Dopo aver sentito parlare del nuovo ZEN Next Gen, i possessori della gamma ZEN originale sono comprensibilmente preoccupati che il loro prossimo server Innuos possa essere significativamente fuori portata, ma fortunatamente i loro timori sono infondati.
Tutto cambia!
A parte il nome ZEN e il fatto che entrambi presentano un telaio in alluminio nero o argento, quasi tutto è stato rivisto nel progetto Next-Gen di Innuos.
Forse il cambiamento più significativo è l’introduzione di una nuova scheda madre personalizzata “PreciseAudio”. Questa scheda madre Intel Core I3 basata su quattro core (con quattro core virtuali) con 16 GB di RAM DDR4 di livello industriale ha alcuni componenti modificati e incorpora regolatori personalizzati selezionati specificamente per migliorare la qualità del suono.
Innuos ora esercita un controllo completo di basso livello sulla scheda madre, consentendo di configurare singoli clock e protocolli hardware ottimizzati per le prestazioni audio. Dato che un sorprendente numero di server è costruito attorno a una scheda madre per PC standard con modifiche “minime” ai componenti sulla scheda, questa particolarità da sola colloca lo ZEN Next-Gen nel livello superiore dei server musicali dedicati.
La scheda PreciseAudio ha un bonus secondario, ma che migliora significativamente le prestazioni. Il kernel del sistema operativo Sense 3 sviluppato da Innuos ora funziona in tempo reale, riducendo drasticamente la latenza operativa. Ciò consente allo ZEN Next-Gen di allocare specifici processi audio al processore dedicato. Traducendo dal Modern Geek, ciò significa che le interruzioni sono ridotte al minimo. Non si tratta tanto di trovare i files più velocemente, quanto piuttosto di garantire che l’elaborazione audio non venga interrotta, il che aggiungerebbe latenza e rumore di potenza. La latenza è inoltre migliorata dall’uso di regolatori personalizzati basati sul nitruro di gallio specificati da Innuos per il sistema. Questa riduzione della latenza fornisce una potenza più rapida al processore. Non resistendo ad un’analogia automobilistica, Innuos afferma che è come guidare in città e trovare semafori verdi a ogni incrocio!
Opzioni di archiviazione
Un altro grande cambiamento è il passaggio da unità disco rigido a unità a stato solido, sia per l’archiviazione musicale integrata, sia per un SSD dedicato per archiviare il sistema operativo Sense 3. Quest’ultimo ha una protezione contro la perdita di energia nel caso (si spera improbabile) di un’interruzione di corrente. Questa è una decisione pragmatica e pratica; meno è probabile che l’unità che contiene il sistema operativo faccia “bang!” nelle situazioni peggiori, meno sono le possibilità che siano necessarie riparazioni sul campo. Nessuno vuole ritrovarsi con un costoso mattone di metallo e la protezione dalle mancanze di corrente riduce le possibilità che ciò accada. Anche l’archiviazione per i files musicali è ben gestita. Una nuova funzionalità Extensible Storage Management (XSM) di Sense consente agli utenti di aggiungere senza problemi l’archiviazione di una seconda memoria M.2 tramite uno slot posto nella parte inferiore del sistema. Insieme all’archiviazione interna, questo crea un singolo volume di archiviazione fino a 16 TB (è possibile aggiungere altri 8 TB di SSD esterno nel sistema XSM). Ciò significa che non è necessario preoccuparsi dello spazio libero su ogni singola unità, a meno che non si stia archiviando l’intero canone della musica occidentale in alta risoluzione. Il nuovo sistema è anche più robusto; se una delle unità si guasta, solo il contenuto di tale unità viene interessato e il backup può ripristinare i files specificatamente da tale unità. È possibile estendere ulteriormente l’archiviazione con il Network Attached Storage, anche se questo potrebbe presentare una latenza maggiore rispetto alle opzioni integrate.
Pazzi per i moduli!
A differenza della gamma ZEN esistente, lo ZEN Next-Gen può essere fornito con moduli di scheda di uscita opzionali. Ciò offre diversi vantaggi al proprietario di uno Next-Gen, consentendo di personalizzarelo ZEN Next-Gen esattamente in base alle proprie esigenze. Pertanto, se si sta collegando a un DAC che supporta solo connessioni digitali tradizionali, c’è una scheda S/PDIF con connettori ottici, coassiali e AES. In alternativa, c’è una versione USB o persino un’opzione I2S configurabile. Ciò evita la necessità di acquistare e utilizzare ingressi digitali inutilizzati e, poiché sono retrocompatibili, consente allo ZEN Next-Gen di adattarsi al sistema e di rimanere a prova di futuro.
A proposito di essere a prova di futuro… la piattaforma ZEN Next-Gen introduce un percorso di aggiornamento, se si desidera portare lo ZEN Next-Gen allo stadio ZENith Next-Gen. La natura intrinsecamente modulare della nuova piattaforma ZEN Next-Gen fa sì che l’aggiornamento sia semplice. Significa anche che lo ZEN Next-Gen torni a Innuos per diventare uno Zenith.
L’opzione c’è. Rendere il nuovo ZEN Next-Gen così intrinsecamente modulare significa che anche il telaio ha dovuto essere sottoposto a uno scrupoloso riesame. La natura di questa nuova piattaforma consente questo grado di cambiamento e aggiornamento ai modelli Next-Gen, il che significa che ora è costituito da uno chassis fresato CNC da 10 mm di spessore con smorzamento delle vibrazioni, personalizzato nella sezione del trasformatore. Ha anche una connessione di messa a terra del telaio.
Via il CD
Lo ZEN Next-Gen omette una caratteristica degna di nota: lo slot per CD. Sebbene possa facilmente copiare i CD in un archivio, richiede per farlo un’unità CD aftermarket. Il motivo di questa omissione è duplice: l’importanza dei CD come supporto dati musicale monouso è diminuita in Occidente. Coloro che copiano i dischi lo hanno già fatto in gran parte e il download di files ha sostituito la funzionalità di copiare nuovi dischi. Un altro motivo significativo è la dura realtà che le unità disco stanno diventando sempre più difficili da trovare. Innuos ha scorte di unità per le sue gamme esistenti (sia per le nuove vendite che per riparare i prodotti attuali), ma aggiungere linee extra di server alla sua gamma potrebbe esaurire tali scorte. Numerosi produttori di lettori CD e server lo hanno scoperto a proprie spese; lanciano i loro nuovi prodotti sul mercato solo perché la meccanica di trasporto è stata dichiarato a “Fine vita”, lasciando il nuovo prodotto senza alcuna opzione di riproduzione di CD o SACD. Ciò è particolarmente problematico per i prodotti venduti in Cina e Giappone, dove le vendite di CD rimangono forti. Sfortunatamente, la produzione di meccaniche di trasporto magneto-ottiche diventa ogni anno sempre più antieconomica. La mancanza di un disco di estrazione dello ZEN Next-Gen riflette il confronto con quella dura realtà economica.
ZEN contro ZEN
Nel richiedere un Innuos ZEN Next-Gen, mi è sembrato doveroso un confronto con uno uno ZEN Mk3. Vale anche la pena confrontarlo con il mio Innuos Statement Next-Gen. C’è una cosa che tutti e tre hanno in comune: impiegano alcuni giorni per mettersi in forma da freddi. Fortunatamente, questo non è uno di quei tempi di rodaggio da 500 ore, ma lasciarlo in funzione per due giorni prima di ascoltarlo criticamente ha molto senso.
L’altra cosa che hanno in comune: meritano buoni componenti a monte e a valle. Non sacrificare le prestazioni potenziali nemmeno dell’Innuos ZEN con uno switch Netgear e alcuni cavi Ethernet CAT5 a basso costo. Certo, lo switch PhoenixNet di Innuos è una scelta ovvia, ma anche qualcosa come un filtro di rete decente aiuta.
A posteriori, la sfida per il titolo tra lo ZEN contro lo ZEN è stata ingiusta.
Lo ZEN Mk3 ha fatto una bella figura, ma lo ZEN Next Gen lo ha completamente battuto. C’erano così tante informazioni in più disponibili nel modello Next-Gen che rendeva il suono dello ZEN Mk3 morbido e rotondo. La sua interfaccia e i tempi di accesso alla traccia sembravano glaciali. La cosa strana è che se si ascolti lo ZEN Mk3 da solo, è un server eccellente.
Ed è dannatamente veloce anche per gli standard odierni. Ma quando si passa allo ZEN Next-Gen, i difetti nelle prestazioni e nel funzionamento diventano fin troppo evidenti. La velocità del Next-Gen è l’attrazione iniziale, anche se suona molto meglio. Se si torna alla versione Mk3 dopo aver giocato con la Next-Gen, si finisce per cliccare sul finestra dell’app Innuos e chiedersi perché ci sta mettendo così tanto tempo.
Una delle parti frustranti della recensione audio è passare ore a configurare due dispositivi e giorni a farli funzionare, solo per scoprire che le differenze tra loro sono così evidenti che il test di ascolto dura circa un minuto.
È stato il caso qui. Ho riprodotto una traccia sullo ZEN Mk3, ho riprodotto di nuovo l’introduzione per fissarla nel mio cervello, ho sostituito lo ZEN Mk3 con lo ZEN Next-Gen, ho riprodotto le stesse battute di apertura di quella traccia e ho imprecato un po’. La traccia era ‘Ghost Hardware’ di Burial [Untrue, Hyperdub]. Niente riassume meglio di questa traccia un inverno grigio a Londra. Suonava alla grande sullo ZEN Mk3, fino al momento in cui l’ho suonato sullo ZEN Next-Gen, e all’improvviso quei battiti spezzati e quei suoni glitch sono arrivati a fuoco. Il ritmo era più serrato, suonava più ipnotico e mi faceva venir voglia di sedermi sul piano superiore di un grande autobus rosso bagnato, a fissare la desolazione esterna. Il suono era più pulito, più preciso, più energico e dinamico. Ha semplicemente centrato tutto.
Le tracce successive che spaziavano dagli ABBA a Zappa hanno solo confermato che ci erano voluti pochi secondi per sentire le differenze. Lo ZEN Mk3 è tornato nella scatola.
Vai con lo Statement
La sfida tra lo Statement Next-Gen e lo ZEN Next-Gen è stata più interessante. Ora, avevamo una tra le mani una vera lotta. Si scambiano colpi e sono molto ben assortiti.
Si dice qualcosa di positivo relativamente allo ZEN Next-Gen in quanto è “ben assortito” rispetto a un mio punto di riferimento di lunga data e al mio server ad “uso personale” preferito. Ma questo è stato più un incontro di pugilato.
I due non si sono comportati in modo identico. Le loro firme sonore erano molto diverse, ma entrambe erano ugualmente valide. Lo Statement ha un suono espansivo, agile e quasi fluido. Produce un grande palcoscenico sonoro e una sfumatura dinamica senza sforzo. Non è eccessivamente levigato o caldo, ma ha spazio e grazia da vendere. Suonare jazz o musica orchestrale con lo Statement Next-Gen è un’esperienza sublime,che può essere migliorata solo spendendo grandi cifre di denaro come per l’acquisto di un’auto di lusso per un server musicale.
Ecco di nuovo un ritmo che aiuta lo ZEN Next-Gen nel confronto. Da tempo credo che il vantaggio dello Statement Next-Gen risieda nella sua capacità di essere sia dinamico che dettagliato (per l’audiofilo tradizionale) pur essendo ritmicamente serrato (per l’utente Naim o simili). Tuttavia, lo ZEN Next-Gen ha sicuramente avuto la meglio nella posta in gioco del ritmo. Tornando a quella traccia di Burial, passando per ‘La Grange’ [Tres Hombres, Londra] degli ZZ Top, il ritmo era più definito e nitido, con una velocità di attacco più precisa. Non uso il termine ‘Pace, Rhythm and Timing’ o ‘PRaT’ troppo spesso, in parte perché è stato abusato dagli appassionati del Regno Unito e anche perché sono così pochi i prodotti che lo hanno. Nell’audio per computer, ‘PRaT’ è un termine quasi dimenticato, ma lo ZEN Next-Gen ha una qualità ‘PRaT’. È cronometrato. Non ha tutta quella grazia trovata nello Statement; penso che questo sia più un suono di presenza che è forse il motivo per cui ho riprodotto alcune tracce di Taylor Swift attraversolo ZEN Next-Gen.
Il mondo oltre Innuos
I paragoni vanno bene, ma dove si colloca lo ZEN Next-Gen al di fuori del mondo Innuos? La risposta è facile. Perché si trova ad un livello davvero molto alto. Come lo Statement Next Gen, è al di sopra dei suoi rivali di pari prezzo e continua a esserlo finché non si arriva alla fascia alta dei server musicali. E, a meno che non si preferisca la musica piuttosto soft e un po’ sdolcinata, non c’è nulla da criticare. Innuos ha fatto centro di nuovo.
Specifiche tecniche
Tipo: Server musicale
Uscite audio: Uscita digitale: USB (fino a 32 bit/768 KHz, fino a DSD256 tramite DoP, fino a DSD512 tramite DSD nativo), 1 x Modulo di uscita digitale: PhoenixUSB, PhoenixI2S, AES/ Coassiale/Ottico S/PDIF (venduto separatamente), Porta Ethernet ausiliaria per Streamer o NAS
Connettività: Ethernet: 2 x LAN RJ45 Bridged Gigabit Ethernet (LAN, Aux), USB: 3 x USB 3.2 Gen2 (Backup/Importazione, Aux, DAC), Massa chassis: Porta “Speaker plug” da 4 mm
Ripping: è richiesto un ripper CD esterno collegato tramite USB.
Formati ripper: FLAC (livello di compressione 0), WAV. Riproduzione
Formati audio: WAC, AIFF, FLAC, ALAC, AAC, MP3, MQA
Frequenze di campionamento: 44,1 kHz, 48 kHz, 88,2 kHz, 96 kHz, 176,4 kHz, 192 kHz, 352,8 kHz, 384 kHz, 768 kHz. DSD su PCM (DoP) fino a DSD256. DSD nativo fino a DSD512 (su DAC selezionati)
Profondità di bit: 16 bit, 24 bit, 32 bit
Interfaccia Web: moderni browser Web da iOS, Android, Windows e OS X
Dispositivi mobili: app Innuos Sense per iOS/Android/Kindle Fire
Archiviazione: SSD 3D TLC per OS. [Opzionale] 1 x PCIe NVMe SSD – 2 TB / 4 TB / 8 TB (installato in fabbrica), [Opzionale] 1 x m.2 NVMe SSD (installato dall’utente o in fabbrica)
Processore: Intel Core i3 (4 x core fisici + 4 x core virtuali)
Memoria: 16 GB DDR4 RAM di livello industriale
UPnP/DLNA: AssetUPnP
Servizi di streaming: Qobuz, Tidal, Deezer, HighResAudio,
Radio Internet
Finitura: nero o argento
Dimensioni (LxAxP): 42×10,5×36,5 cm
Peso: 12,7 kg
